“嗤……”
那一声细微到极致、却又令人头皮炸裂的皮肉灼烧声，如同毒蛇的嘶鸣，狠狠钻进李昀的耳膜！林青竹指尖按压之处，那枚扭曲的暗红烙印爆发出刺目的妖异红光，瞬间将她清瘦的脸庞映照得一片惨白透明！浓烈的、混合着血腥与硫磺的诡异气息，如同无形的潮水，瞬间淹没了整个山洞！
李昀的心脏如同被一只冰手死死攥住，血液瞬间冲上头顶，又瞬间冻结！他眼睁睁看着林青竹的身体如同拉满的弓弦般绷紧到极致，喉间溢出压抑到扭曲的闷哼，那双清澈如水的眼眸深处，此刻翻涌着难以言喻的痛苦与一种近乎献祭般的决绝！
“吼——！！！”
洞外，那迫在眉睫、带着毁灭气息的熊吼，如同被一只无形的巨手扼住了咽喉！
咆哮声戛然而止！
取而代之的，是一种极其诡异的、仿佛来自灵魂深处的……惊惧与混乱的嘶鸣！
“嗷……呜……吼嗷……！”
那声音不再是纯粹的暴戾与饥饿，而是充满了某种难以理解的、源自本能的巨大恐惧！如同遇到了天敌！如同撞见了不可名状的深渊！
沉重的、碾压积雪的脚步声，骤然变得混乱、踉跄！不再是逼近，而是……仓皇逃窜！伴随着树枝被疯狂撞断的“咔嚓”声和惊恐的呜咽，那巨大的、令人窒息的压迫感，如同退潮般，迅速远离！几个呼吸间，便消失在风雪呼啸的深处，只留下山谷间回荡的、充满惊魂未定的余音！
死寂。
山洞内外，陷入一片死寂。
只有篝火燃烧的噼啪声，浓烟被风吹拂的呜咽声，以及……林青竹身体软倒时，衣料摩擦地面的细微声响。
她像一根被骤然抽去所有力气的弦，无声无息地瘫倒在冰冷的岩地上。按在烙印上的手指无力地滑落，那枚妖异的暗红烙印失去了光芒，重新变得黯淡，如同一个沉睡的、却又令人心悸的古老符文，静静烙印在她苍白的手腕内侧。她双目紧闭，脸色灰败，气息微弱得几乎难以察觉，仿佛刚才那惊世骇俗的举动，瞬间抽空了她所有的生命力。
“林姑娘！”李昀第一个反应过来，声音带着破音的惊骇！他拖着剧痛的右腿，几乎是扑了过去！不顾一切地想要扶起她。
就在他的手指即将触碰到林青竹冰冷手臂的瞬间——
“别……碰……烙印……”
一声极其微弱、如同游丝般的气音，从林青竹失去血色的唇间艰难溢出。她的眼皮微微颤动了一下，却没有睁开，仿佛用尽了最后一丝力气发出警告。
李昀的手猛地僵在半空！指尖距离那枚诡异烙印只有寸许！一股冰冷的、如同被毒蛇盯上的寒意顺着指尖瞬间蔓延全身！他毫不怀疑，触碰那烙印，绝对会引发难以预料的恐怖后果！
他强行压下心中的惊涛骇浪，目光从那枚烙印上艰难移开，小心地避开林青竹的手臂，托住她的肩膀和后背，将她轻轻抱起。入手冰凉，轻得如同没有重量。他小心翼翼地将她安置在靠近火堆、相对干燥的枯草上。
“水……温水……”李昀的声音嘶哑地命令，目光却死死盯着林青竹灰败的脸。
张王氏如梦初醒，手忙脚乱地将温在火边的雪水倒了一小碗递过来。李昀接过，用木勺舀起一点，小心地凑到林青竹干裂的唇边，一点点浸润进去。林青竹无意识地吞咽着，但气息依旧微弱，如同风中残烛。
山洞内，气氛凝重到了极点。刘二和王三瘫在地上，如同两滩烂泥，眼神涣散，显然还没从巨熊的恐惧和林青竹那诡异手段的双重冲击中回过神来。张王氏抱着狗娃，惊恐地看着昏迷的林青竹，如同看着一个怪物。连昏迷的赵铁柱，紧蹙的眉头似乎也锁得更深。
李昀靠坐在火堆旁，看着林青竹昏迷中依旧痛苦蹙起的眉头，看着她手腕上那枚在火光下若隐若现的暗红烙印，心中翻江倒海！那是什么力量？精神冲击？巫术？还是某种……禁忌的秘法？她付出如此巨大的代价，仅仅是为了驱逐一头熊？还是……这烙印本身，就是她无法摆脱的枷锁与诅咒？
烙印的谜团如同深渊，比洞外的风雪更加冰冷刺骨。但此刻，他只能将所有的疑虑和惊骇强行压下。危机暂时解除，但生存的困境没有丝毫改变。
他深吸一口气，目光扫过惊魂未定的众人，声音带着一种被风雪打磨过的、不容置疑的沉静：
“熊被惊走了！暂时安全了！”他刻意强调了“惊走”而非林青竹的诡异手段，稳定人心是第一要务。“但风雪未停，危机仍在！都打起精神来！”
他看向火堆旁那碗刚刚熬好、还散发着微苦气息的麻黄汤，又看了看依旧昏迷的狗娃和赵铁柱。“张婶，把麻黄汤喂给狗娃，一点一点喂，别呛着。赵老哥那边……”他顿了顿，“也喂一点，能喝多少是多少！”此刻，任何一点增强抵抗力的东西都是救命稻草。
张王氏强压着对林青竹的恐惧，颤抖着手，开始给狗娃喂药。
李昀又看向刘二和王三，两人依旧目光呆滞，显然吓破了胆。“刘二！王三！”李昀的声音陡然拔高，如同鞭子抽下，“守好火堆！看好洞口！再敢走神，老子把你们扔出去喂熊！”
赤裸裸的威胁终于将两人涣散的神智拽了回来。两人打了个寒颤，连滚爬带地凑到火堆边，死死盯着燃烧的火焰和洞口弥漫的浓烟，身体依旧在发抖，但至少眼睛里有了一丝聚焦。
山洞内再次陷入一种压抑的忙碌和警惕。李昀守着昏迷的林青竹，不时用温水湿润她干裂的嘴唇，感受着她微弱但还算平稳的呼吸，心中稍安。他目光复杂地看着她手腕上的烙印，那冰冷的线条仿佛带着某种吸力，要将他的心神都吞噬进去。
时间在煎熬中缓慢流逝。洞外的风雪似乎终于有了减弱的趋势，呜咽的风声不再那么凄厉。洞口柴堆燃烧产生的浓烟渐渐稀薄，刺鼻的药味也淡了许多。
不知过了多久，一直昏迷的赵铁柱，喉咙里突然发出一声极其微弱的呻吟！紧接着，一阵剧烈的咳嗽从他胸腔中爆发出来！
“咳咳……咳……噗！”
一口带着暗黑色血块的浓痰，被他猛地咳了出来！
“赵老哥！”李昀精神一振，立刻挪过去。
赵铁柱艰难地睁开眼，浑浊的瞳孔在火光下艰难地聚焦，眼神里充满了劫后余生的疲惫和茫然。他尝试着动了动身体，左臂传来的剧痛让他闷哼一声，额角渗出冷汗。
“别动！”李昀按住他，“伤口刚缝上！你感觉怎么样？”
赵铁柱张了张嘴，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“水……冷……熊……”他断断续续地吐出几个字，显然意识还未完全清醒，只记得昏迷前的片段。
“熊被赶跑了！我们在伏牛山的山洞里！暂时安全了！”李昀快速说道，将温水递到他嘴边，“喝点水，缓一缓。”
赵铁柱贪婪地吞咽了几口温水，浑浊的眼神终于清明了一些。他艰难地转动眼珠，扫视着洞内的情况：依旧昏迷的狗娃、忙碌的张王氏、惊魂未定的刘二王三、以及……躺在李昀身边、气息微弱昏迷不醒的林青竹。当他浑浊的目光扫过林青竹那截滑落袖口、露出诡异烙印的手腕时，瞳孔猛地一缩！老兵布满风霜的脸上，瞬间掠过一丝极其复杂、混杂着惊疑、忌惮甚至是……一丝恐惧的神色！但他很快移开了目光，没有多问一个字。
“老赵，你命硬，阎王不收。”李昀看着他，沉声道，“好好养着，别辜负了林姑娘拼死救你。”
赵铁柱喉咙里发出嗬嗬的声音，缓缓闭上了眼睛，不知是疲惫，还是不愿再看那枚烙印。
就在这时，一直昏睡的狗娃，在张王氏持续的喂药和擦拭下，也发出了一声极其微弱的呻吟！小脑袋在张王氏怀里不安地扭动了一下！
“狗娃！狗娃！”张王氏惊喜交加，声音带着哭腔。
李昀和林青竹（昏迷中）的努力，似乎终于唤醒了这缕微弱生机！赵铁柱的咳血似乎排出了肺腑淤积的寒气，狗娃的高热在麻黄和羚羊角粉的作用下，也终于有了消退的迹象！
山洞内，绝望的坚冰，似乎被这微弱的生机撬开了一丝缝隙！
李昀看着这一切，疲惫不堪的脸上，终于露出了一丝极其艰难的、却真实无比的笑容。他再次看向昏迷的林青竹，看着她手腕上那枚冰冷的烙印，心中的疑虑和惊骇并未减少分毫，但一种更深沉的、难以言喻的情绪却在滋生。
他挣扎着站起身，拖着依旧沉重酸痛的右腿，拄着柴刀，一步一步挪到洞口。刘二和王三赶紧让开位置。
洞外，风雪确实小了许多。鹅毛大雪变成了细碎的雪沫，在渐亮的天光中飘洒。浓烟散尽，视野开阔了许多。他望向昨夜巨熊咆哮传来的方向，山梁覆盖着厚厚的银白，一片死寂，只有风卷起雪沫的呜咽。危机似乎真的远去了。
目光转向东南方，伏牛山更加高耸雄浑的轮廓在雪幕中若隐若现。近处，山洞所在的山坡下方，是一片相对平缓、被积雪覆盖的谷地，谷地边缘，一条早已封冻的溪流蜿蜒而过。再往远处，是连绵起伏、植被相对茂密（虽然被雪覆盖）的山峦。
李昀的心脏，在风雪后的寒冷空气中，却渐渐变得灼热起来。
就是这里！
这片背靠陡峭山壁（山洞所在）、前有缓坡谷地、侧有溪流环绕、远处有山林屏障的地方！易守难攻，取水方便，靠近山林意味着潜在的木材、猎物（如果能打到的话）和药材资源！
这就是他苦苦寻找的，在伏牛山建立第一个真正据点的理想之地！
“刘二！王三！”李昀的声音带着一种前所未有的、如同磐石般坚定的力量，在洞口响起，压过了风雪的余音。
两人一个激灵，看向他。
李昀指着山洞外那片被积雪覆盖的谷地，手指在寒风中划出一个清晰的轮廓，声音斩钉截铁，不容置疑：
“从今天起！这里！就是我们的‘家’！”