“马尔科大人，这就是我们需要的全部工具。”安东尼的手指向桌面上整齐排列的几样物件。
一把闪着冷光的精致刮刀静静躺在那里，刀刃与常见的刀具不同——它的刃口呈现出极缓的弧度；一块表面细腻的磨刀石；一支用鹅毛管制成的滴管；一个鼓胀的猪膀胱，里面盛着淡色的液体；还有一方边缘已经磨得发毛的鹿皮软垫。
“首先，在需要修改的字迹上滴上这个。”安东尼一边解释，一边捏起滴管，小心翼翼地在经文上点了三下。液体落下，墨迹渐渐晕开，像是被某种无形的力量轻轻推开。
“这液体是？”马尔科微微倾身，目光落在逐渐扩散的墨点上。
“主要是酸液，混了一点葡萄酒，最后滴了几滴柠檬汁。”安东尼的嘴角微微上扬，“这个配方是我工坊的师傅传给我的。”
“哦，很合理。”作为考古学家，马尔科立刻理解了其中的原理——酸性环境能溶解铁离子，而这个时代最常用的铁胆墨水，正是由橡树五倍子（蚜虫在橡树嫩枝上留下的瘤状物）和绿矾混合而成。酸液能精准地瓦解墨迹，却不会彻底毁坏羊皮纸。
“但千万不能滴太多，”安东尼的神情忽然严肃，“否则羊皮纸会变得太软，一碰就破。”
随后，他拿起那把特制的刮刀，手腕平稳地转动，刀锋贴着纸面游走，发出细微的沙沙声，像是风吹过枯叶的轻响。细碎的纤维和墨粉簌簌落下，但底层的羊皮纤维却完好无损。
“注意，刀刃必须顺着毛鳞片的方向，”安东尼突然停住，指尖轻轻点在羊皮纸上几乎不可见的纹理上，“就像梳理羊毛一样，逆着刮会划出伤痕。每刮七下，要用鹿皮垫轻拍，否则会留下刀痕。”
经过一番细致的刮擦，马尔科注意到处理过的纸面泛起一层极细的绒毛，却没有任何破损的迹象。
安东尼终于放下刮刀，紧绷的表情松弛下来，露出一丝满意的微笑。他从腰间的皮袋里倒出一些半透明的粉末，轻轻摊在掌心。
“这是用苔藓和铅白调制的补纸粉，刮得太狠时，可以用蛋清调成膏状填补。不过最好别走到这一步，很容易留下痕迹。”
马尔科全神贯注地观察着安东尼的每一个动作，恍惚间，他仿佛又回到了大学的文物保护课堂，教授正在演示如何修复珍贵的古籍。
“手法要轻。”安东尼的声音将他拉回现实。在安东尼的悉心指导下，加上前世积累的文物修复经验，马尔科很快掌握了要领，虽然最初报废了几张羊皮纸作为学费。
五天后，马尔科长舒一口气，“终于完成了。“他凝视着完美去除字迹的羊皮纸，抹去额头的汗水。这四天来，他几乎每天都要在安东尼的工作室待到深夜。
“马尔科先生，您真是天赋异禀。”安东尼惊叹地检查着几乎看不出修改痕迹的羊皮纸，“我当初可是花了整整两个月才能达到这种程度。”
带着安东尼的工具回到宅邸，马尔科知道真正的任务现在开始了。他回想起那份可疑的敕令——太过完美的巧合：在尘封的藏书室“偶然“发现的教皇敕令，内容与自己所需仅差几个字，偏偏还是伪造的。
“这不是巧合，而是经过精心设计。”马尔科暗忖。更耐人寻味的是，安东尼这个精通文书修改的画师兼书记官，恰好被杰拉德安排为自己的助手。“安东尼本人究竟是是否知晓这些设计？”
马尔科更倾向于后者。安东尼那双清澈的眼睛里看不出任何算计，当问及学习动机时，马尔科随口的托辞就让他深信不疑。“或许，这份天真也正是他被选中的原因。”
现在再看这份敕令，一切都明朗了：这是一份准备好的“空白支票”，只待填入关键信息。印章已经盖好，只需修改几个字母，就能将它变成一份“尘封多年”的教皇敕令，证明坦克雷迪身份的合法性。最妙的是，这份文件将以“偶然发现”的面目问世，与现任教廷毫无瓜葛。
“知道真相的只有我、杰拉德和教皇...”马尔科的嘴角浮现出一丝笑意。谁会怀疑一个14岁的热那亚少年会参与教廷的阴谋。这正是他向教廷递交投名状的绝佳机会，也可能为热那亚赢得教皇的支持。
经过一整天的伪造，马尔科终于在原来的敕令基础上伪造成合法化坦克雷迪身份的敕令。
经过两天精心的修改，马尔科终于完成了对敕令的“加工”。那份原本的敕令，如今已然变成了一份能够证明坦克雷迪身份合法性的文书。
夜深人静时，马尔科独自留在藏书室。确认最后一位修士也离开后，他小心翼翼地将伪造好的敕令塞进了待检阅的书堆中。这个位置选得恰到好处，既不会太显眼，又确保它一定会被发现。
回到府邸的马尔科瘫倒在床上，长舒一口气。终于不用再整日泡在昏暗的藏书室和闷热的工作室里了。明天，这场戏就要迎来终幕。
*** 1191年8月14日，罗马城，拉特朗宫藏书馆***
“大人！我发现了一份教皇敕令！”一位年轻的侍僧激动地挥舞着手中的羊皮纸，三步并作两步地跑到马尔科面前。
“又一封？真是太感谢你了！”马尔科佯装惊讶地接过文件，脸上恰到好处地露出惊喜的表情。
他立即召集了发现文件的侍僧、昆图斯和安东尼，一行人恰好在晨祷结束、人群尚未散尽时找到了杰拉德枢机执事。
“杰拉德大人，”马尔科刻意提高音量，确保周围的神职人员都能听见，“这位细心的侍僧发现了这份重要文件。希望您能给予他应得的奖赏。”
杰拉德心领神会地接过文件，庄严地回应：“当然，马尔科先生。教廷感谢诸位的勤勉服务，愿主保佑你们这样虔诚的人。”他的目光在马尔科脸上停留片刻，“每个人都将会得到丰厚的回报，当然还有您，马尔科先生。”
说完，杰拉德便匆匆告退，声称要立即将这“意外发现”的重要文件呈递给教皇。他的背影很快消失在长廊尽头。
***
“圣父，这是马尔科在藏书室发现的敕令。”
教皇抬起头，看到杰拉德手捧羊皮卷轴走进来，便放下手中的羽毛笔，轻轻挥退了周围的侍从。
“哦？”教皇接过敕令，缓缓展开，目光在羊皮纸上仔细游走。
“哈哈哈，”教皇突然发出一阵愉悦的笑声，从宝座上站起身来，手持敕令踱向窗边。“安德烈，看来我果然没有看错这个年轻人。”教皇望着窗外的景色，“他确实令人惊叹，不是吗？”
“诚如圣父所言，”杰拉德恭敬地低头，“愿主的旨意成就，他必将成为圣座忠诚而有力的臂膀。”
“很好，”教皇将敕令小心卷起，“现在，传召美因茨大主教康拉德和阿伊多尼的鲁杰罗前来觐见。西西里王国的这场闹剧该收场了。”他的目光转向东方，“基督徒的利剑，应当指向圣地黎凡特，而不是浪费在西西里的内斗上。”