县衙大堂内，气氛凝如寒水。
“咚——”
一声闷响从堂后传来。
四名役吏缓缓抬出那口尸缸。
缸身墨青，高至胸口，漆面如旧铜，泛着一层压抑的黯光。
缸腹鼓胀，形如斜立的棺椁，从堂后拖曳而来。
众人下意识避让，堂中瞬间退开一圈空地，脚步窸窣，如风掠干草。
缸身被粗麻封布密密缠绕，封口处缠得极紧，却仍遮不住斑驳的血痕与腥腐气。
缝合痕迹从缸腹蜿蜒至缸口，一道道像裂开的皮肉被硬生生缝了回来，连封绳都勒出深深印痕。
缸身沉重，四名衙役抬着步步艰难，肩背绷起青筋，尚未抵至堂前，腥气便先一步扑面而来。
腥、麻、焦、苦四味交缠，裹着缸底死水的腐味，如未尽的毒息，从封布缝隙中一丝丝渗出，沿堂而入。
“砰——”
尸缸落地，沉响如闷雷，震得红毡微颤，连案几上的灯火都晃了晃。
紧跟着，一阵窸窸窣窣的声响在人群中炸开，如草丛惊蛇。
“这就是昨夜那缸？”
“腔毒真泄净了？”
“谁揭谁倒霉，我可不靠近。”
役吏低声嘀咕，老卒掩袖避让，甚至有人悄声念咒，像是要驱散缸中尚未散尽的邪祟。
那股尸气愈发浓烈，从封布缝隙中缓缓逸出，如蛇游缸身，腥、麻、焦、苦缠绕不散，扑面而来。
陈青立于缸前，鼻尖微动，眼神一沉，眉头几不可察地皱起。
——这味道，太重了。
他记得昨夜泄毒时，那腔毒已被他割腔引导，大半毒气溢散，余下的不过是些未散净的残渣。
可眼前这缸……气味却更像是刚刚开始发作的状态，浊重、浓烈，甚至隐有鼓胀之感。
不该是这样的。
缸沿干净，封布扎得过紧，像是刚刚包封过。
而那味道……绝不该如此“新鲜”。
他心中猛地一沉。
缸被调换了？
陈青喉咙一紧，却不敢动，把那股翻腾的不安死死压进胸口。
可余光，仍不自觉落向那根麻绳的结口。
——希望，是自己多想了。
堂中死寂。
连外头风声都停了，只余尸缸缝隙间逸出的尸息，缓缓弥散，裹着火油与药渣的腥麻气味，悄无声息地钻入每个人的鼻端。
裴令舟凝望那缸良久，垂眼嗅了嗅空气中的异味，眉头微不可察地拧了一下。
他抬眸望向陈青，指尖轻敲案几，带着审问者惯有的克制与锋利：
“昨夜尸爆之时，你自言入内止毒。既无吏员作证，也无旁人协助。你所言是否属实，当众细细说来。”
陈青只能咽下心中的不安，抬头对上裴令舟那双审视的目光。“尸爆的时候，缸还没封好，腔毒已经泄了出来。我一进尸房，就闻到了不对劲的气味。”
“那不是普通尸体腐烂的味道，太苦、太冲，像药毒。我当时判断，很可能是草乌。”
他语气沉稳，没有抬头，只是将昨晚经历一点点剥开。
“靠近之后，我发现尸腹胀得厉害，缸口还有热气。鼻子发麻，气息刺喉。那是草乌未解、发毒的典型反应。”
“我没时间细查，只能就地处理。我用一根竹签，从肚脐下方三分的位置、偏肝一寸扎进去，试图给腔气泄压。”
“刺穿腹膜之后，立刻有黑红色的血泡和腐肉渣喷出来，有毒气，混着药味。”
“三息之后，尸腹开始下陷，腔气的味道明显减弱。”
他顿了顿，抬头望向堂上：“如果不信，可以让仵作拆封一角缸口，草乌的毒味还在。尸体腹部，我下针的位置也还在。”
堂上一时寂静如水，铜灯轻晃。
他语气不高，却句句精准、清晰，没有丝毫含糊。
正这时，堂角又传来一声冷笑，语带讥讽：
“说得倒像模像样。怎么，不会是昨晚哪个仵作背地里教你一段，背熟了才来蒙事儿吧？”
陈青抬眼看了韩麻子一眼：
“我一个北地逃亡的流民，无籍无名，昨夜才进义庄，和谁都不相识。你说仵作肯冒险教我这一段……他图什么？”
韩麻子脸色一变，昨夜值守时就屡次与陈青为难，此刻刚欲强辩，却正好对上堂前老捕头的目光。
老捕头没说话，只缓缓挑了下眉。
韩麻子神情一僵，嘴角抖了一下，闷着气转过头去，不敢再作声。
陈青见状，声音一顿，随即补了一句：
“我知道我没籍没名，没人会替我作证。”
“可昨晚发生的事情，是真是假，揭缸一看便知。”
裴令舟端坐主案，神色未动，仅抬眸扫了陈青一眼。
“既如此——揭缸。”
话音落地，堂中骤然一震。
人群顿时骚动起来。
“真揭啊？”
“昨夜才炸过一回，这回万一又——”
惊惶四起，窸窸窣窣，有如骤雨砸落浅塘，惊起一池乱鱼。
两名役吏立于尸缸旁，面面相觑，额头渗出汗来，脚下却仿佛钉死在地，谁也不愿先动。
堂外一名吏员低声催促，语气焦躁：“磨蹭什么？主案还等着。”
二人这才硬着头皮咽下口水，颤声应了，缓步上前。
一人伸手，指尖刚触到缸沿——
“呲——”
一缕灰白湿气从封布缝隙中倏然钻出，如毒蛇窜风，直扑鼻端。
那味道腥中带焦，药渣气、腐肉气混成一团，浓得像是沤过的脏水泼在火上，一瞬封喉锁鼻。
役吏身子猛地一僵，脸色瞬间惨白，指尖一抖，几乎仰身跌坐在地。
就在此时——
“且慢。”
一道清声自堂角传来，语调不疾不徐，宛若水面落石，荡起层层涟漪。
众人循声望去，只见堂侧阴影中，魏申缓步走出。
他一手轻摇折扇，身形闲适，面上笑意淡淡，目光却带着几分讥诮：
“裴大人倒真沉得住气……这缸昨夜方才爆过一回，腔毒之烈，连义庄都险些封不住。”
他语声不急，话锋却似刀锋抹油：“今早便急着再揭，是胸有成竹，还是……不惧祸再临？”
此言一出，堂下顿时一片低哗。
“是啊！再炸一回，谁来担？”
“这缸就不该再揭！”
人声渐沸，惊惧之意在堂内蔓延，如压下的火灰被人挑开，隐隐有复燃之势。
裴令舟眉眼微沉，目光落在魏申身上，语气透出一丝锋意：“照魏司正之意？”
魏申却不接话，只笑了笑，折扇轻摇，状似无意地转头看向陈青：“我只是觉得……既然这个叫陈青的北地流民，自言昨夜止住腔毒，理应有他来揭。”
此言一出，堂中顿时炸开锅。
“对！他说得头头是道，就让他揭！”
“真要是他止的毒，揭缸不过顺手的事。要是不敢……八成昨晚就是他弄炸的！”
一片议论中，陈青脸色微白，手指在袖中死死绞紧。
他没出声，只是第一次真正把目光，落在那名折扇未收、语气从容的男人身上。
那人笑意温和，语调平稳。
可句句出口，却步步设扣，字字带锋。
沉默，便是众矢之的；回应，又是刀口舔血。
他分明已将命赌上，可这一句“由他来揭”，仿佛又把他逼到了更深的悬崖边。
一个人若没有身份、没有来处、没有旁证，他的每一句话、每一次呼吸，仿佛都在自证“不是鬼”。
可这世道，从不会因你“不是鬼”就放你一马。
他眼前这个世界——像是一场没有解的问话，问题被故意拆碎、搅乱、调换，只为等你自投罗网。
他缓缓垂眸，像是在掂量命。
再抬头时，眸光如刀，望向主案，一字一句：
“我揭。”
话落，一片寂然。
魏申折扇一顿，唇边笑意淡了几分。
他望着陈青，扇骨慢慢合拢。
那点玩笑似的从容，在他眼中一点点褪去，只剩冷静的打量。
堂上，裴令舟自始至终未开口。
他静坐主位，目光自尸缸拂过，又落在陈青身上，继而转向魏申。
像是在掂量这个叫陈青的流民，值不值得他赌这一局。
陈青上前两步，脚步落在红毡上。
堂下所有人屏住动作，目光齐齐落在他身上。
他站定在尸缸前，眉心微蹙，鼻尖嗅到一缕混杂着腥腐、麻苦与焦灼的气息，正从封布缝隙中缓缓渗出。
缸身黯哑如墨，仿佛在沉默中酝酿着什么未知的毒意。
他缓缓伸手，指尖悬在封布上方。
那布缝下似乎有野兽在喘息，带着冷气与毒息，隔着一层粗麻，吐着血腥的热浪。
身后人声窸窣，有人屏气，也有人后退。
可他不退。
在那一刻，堂上数十双眼，全都落在他身上——像在看一个将自己扔进火坑的疯子。
他知道。
若这一揭出错，不只是毒气。
是命，是名，是破不得的局。
但他仍动了手。
“呲——”
一声轻响，像蛇信吐息。
封布被他揭开一道缝隙，立时喷出一缕灰白死气，贴脸扑来。
堂上众人几乎同时倒吸一口气，有人下意识退了一步。
连魏申也收起了折扇，目光一凝。
气氛绷到极致。
就在陈青指尖掀起封布边角的那一瞬——
“住手！”
一声清厉如刃，蓦然破空而来，犹如霜雪斩断绷紧的弦。
众人一震，纷纷回头。
堂门已敞开。
陈青眼神微震，下意识望去。
逆光之中，那人青衣如洗，脚步不疾不徐，脸上看不清神色。
可那一身干净的气息，却与这满堂尸毒、浊气、疑云截然不同——
像是从另一个世界走来的。
一瞬间，陈青心底泛起一个名字，却又不敢肯定。
直到她抬起眼，目光如刀，凝视陈青，沉声喝斥道：
“尸腔未冷，毒尚未沉，谁许你揭缸妄动的？”