天光未亮，寒露微凝。
庭前积水未退，檐下雨丝还在滴滴答答。
旧学宫改建的清河官衙，往日素来清静，此刻却透着一股隐隐的凝重。
裴令舟独自一人穿过石廊。
未着常服官靴，也未带随身役吏。
往日他出行，或有书吏提笔、衙役撑伞，举止一丝不苟，礼数周全。
而今日，却只披一袭月白色外袍，袖边沾着露气，步声极轻，像是不愿扰人梦寐。
因为他要见的人，不是旁人。
是清河县最具威望之人——
县尊沈自逸。
是他自幼读书起，唯一称得上“老师”的人。
一位在乱世仍被尊为“真儒”的名士。
厢房就在前头，门半掩着，风吹帘动，隐约传来一丝焚香味。
裴令舟停步，未叩门，也未通报，只垂目片刻，整了整衣襟，低声开口：
“学生裴令舟，求见。”
话音落下，屋内没有回应。
只听得几声隐隐的低咳，隔着门帘传来，混着一股煎药的苦味，绵长而压抑。
门扉轻响，是老管家挑帘而出。
他原本守在门内，听见声音才赶紧出来，眼圈微红，显然一夜未眠。
“裴大人……”他低声唤了一句，刚欲行礼，却被裴令舟一手按住肩头。
“不必多礼。”裴令舟声音压得极低，眼神落向门后，“先生他……如何？”
老管家叹了口气，声音沙哑：“方才又咳了一阵……人还醒着，只是未能起身。”
裴令舟点点头，衣袖收起风露：“我进去看他。”
他正欲提步入内，老管家却忽然抬手，轻轻拦住他。
裴令舟一顿，眉心微蹙：“先生不愿见我？”
老管家低头，语气不失恭敬：“是老爷的意思，裴大人就别为难我们这些当下人的。”
裴令舟沉默片刻，视线越过管家，落在那道虚掩的门扉上。
风从屋檐漏下，吹得帘角轻晃。
他的声音也低了下去：
“先生……还在气那日之事？”
老管家闻言，连忙摇头，语气温缓：“怎会呢？老爷素来宽厚，何况裴大人您一番心意，怎会真的挂怀。”
他说着顿了顿，目光往屋里瞥了一眼，又低声补了一句：
“只是这几日天乍暖还寒，夜里咳得厉害，昨儿夜里一宿没合眼，靠着温药吊着气……实在是身子不济了些。”
裴令舟微微垂首，站了片刻，目光落在那扇紧闭的病房门上，语气低沉：“这些年，我虽接掌清河政务，许多事……仍习惯请教先生一句。”
管家轻轻点头：“您是老爷最信任的学生。这些话，他心里明白的，您只管放手去做。”
裴令舟点点头，语气比方才更轻了些：“替我转告先生，莫再劳神。县中诸务，我自会撑着。”
他顿了顿，又望了一眼门扉，补了一句，几不可闻：“……只盼他能多歇几日。”
说罢，他收回目光，轻步下阶。
雨后的青砖泛着水光，映出他一线清瘦的背影。
他走到院中，微微抬头。
天已放晴，雀鸟仍伏在枯枝上低声哑啼，像是昨夜的潮气还未散尽，整个清河县依旧裹在一层未醒的阴郁中。
他正要拢袖离开，廊角忽然传来一声温润带笑的问候：
“裴大人，竟在此处巧遇？”
裴令舟闻声止步，微微回头。
廊柱阴影中，一道身影徐徐而来。
魏申着一袭墨色长袍，领口绣着细密云纹，手执白骨折扇，扇骨未展。
他步履稳而不紧，眉目清秀温润，嘴角含着笑。
那笑，不像打招呼，更像早已在旁静看一出好戏。
裴令舟脚步一顿，眼神微敛。
魏申这人，他太熟了。
清河司正，监察百司之权，名义上为清流之臣，实则却是一把斜插进县政的钝刀。
这人素来行踪不定，从不轻易露面。
眼下竟现身在此，时机之巧，说巧未免太巧。
裴令舟回身，收敛神色，拱手道：
“原来是魏司正。”裴令舟语气温和，眼中却波澜不起，“清河近日无大事，巡司平日甚忙，不知今早造访我恩师居所……所为何事？”
“哎呀。”魏申收了扇子，声音不疾不徐，“我不过是听闻沈大人身体欠安，特来一叙。早就听说裴大人与沈大人最是亲近，清河县上上下下皆称‘一脉相承’——今日得见，果不其然。”
裴令舟神情未变，拱手还礼：“先生待我恩重如山，我能侍侧分忧，已是幸事。”
魏申扇骨轻摇，漫不经心地扫了一眼那扇病房门，笑道：“裴大人与恩师情深，每日清早便来问候，也难怪县中人都说沈老先生身虽病，政务却未曾离手。”
裴令舟眼神一敛，淡淡道：“魏司正若有闲心，倒也不妨进去请个早安。先生虽未起身，但尚在听事。”
这句话语调极温，礼数周全，字里行间却锋利如刀，直戳对方“不上门、不请安、不敬长者”的破绽。
魏申闻言，笑容未变，轻轻摇头：“沈老为民操劳，我怎敢叨扰？况且病中烦杂，还是让他多歇为好。”
话未落，一声低咳忽从房中传来，隔着帘帐与香气，微弱却又清晰。
裴令舟听见，眼神微动，随即垂下眼帘，将情绪掩入袖中，只淡淡地朝门内行了一礼。
而老管家早已回身掩门，帘子重新落下，把那声音也一并藏进了沉寂里。
一时间，院中风声渐紧，连檐下雨丝也仿佛听懂了这层无言的分寸，落得更轻了些。
魏申慢半拍地转头看了一眼门帘，轻叩扇骨：“裴大人果然事事周到，连师门礼节都不肯失。”
裴令舟不动声色，只略一点头：“礼节之事，自小便学在先生门下，不敢忘。”
两人对望一瞬，彼此无言。
就在此刻——
一声脚步急促的禀报声，打破了庭前片刻的沉寂。
“禀大人。”
一名着青袍的吏员快步走近，抱拳躬身，压低声音道：
“主堂已布，时辰将至，请大人移步正堂问审。”
此言一出，如同石落井底，破开四周凝滞的水面。
裴令舟微微颔首，眸色沉定，轻声应道：“知道了。”
他转身欲行，身后却忽听魏申温声唤道：“裴大人且慢。”
裴令舟止步，回首看他一眼，语气微沉：“魏司正还有何指教？”
魏申仍笑吟吟地摇着折扇，目光却像不经意般扫了眼堂前方向，语气温和：
“听说今早有堂审，是昨夜义庄那场……异动所起？”
语气轻描淡写，像是随口提一句坊间流言。
裴令舟眸光微动，神色却未起波澜，只淡淡道：“魏司正耳目倒是灵。”
魏申笑了笑，收扇轻叩掌心：
“哪里哪里，只是偶闻些市井说法，夜里尸缸炸裂、死尸复动……总归是奇闻，不禁让人好奇罢了。
“不过此案牵涉异象，事涉尸爆与诈尸，既归重案之列，按旧例，司正得旁听一席，以备存卷问录。”
他说得极其平和，像是随口一引条文旧例，实则却将话压到堂规之上。
不是征询，而是顺理成章地介入。
裴令舟神情不动，微微颔首，语气温然如常：“司正自有例权，主堂只望肃静。若有旁言误笔，律中亦有明责。”
短短几句，一来一往。
一人顺制而入，一人以制护边。
语气皆温，言下皆寒。
魏申似笑非笑：“裴大人放心，我素来最敬规矩。”
扇尾轻轻敲了下手掌，声不大，却像在提醒什么，又像是在落笔前试墨。
天光微亮，风声裹着檐角未干的雨意，吹得两人衣袖微扬。
庭前一派清寂，唯有堂门未开，如同一口待揭的棺。
……
夜未尽，雾未散。
义庄东屋，灯火如豆。
陈青靠坐在门槛边，几乎整夜没合眼。
从“认了”那一刻起，心里就像被什么钉住，悬着、沉着，始终落不下去。
他知道自己赌了命，但这赌局的底牌，还握在别人手里。
屋外响起脚步。
老仵作推门进来，手里端着碗冷饭，米粒结成一团，菜只剩两根腌黄瓜。
“灶里没火，凑合吃点。”
他将饭搁在地上，自己拄着竹杖坐下。
两人谁也没说话。
直到半盏茶后，陈青才开口，声音很低：“……你说，他们真信吗？”
老仵作嗓子干哑，慢吞吞回道：“人命不过一笔账，看是往哪儿记。”
“你若扛得住，说得清，他们不至于立斩。”
陈青低头笑了一声，笑意里没半点轻松。
“所以我们才选了这法子。讲理没人听，只能认个罪，看能不能活下来。”
老仵作不语。
屋里沉了一会儿，陈青忽地摸出怀里的那纸认罪书。
字迹被汗水晕过，皱皱巴巴一团。
他盯着那行字看了半晌，忽然起身，将纸凑到油灯上点了。
纸烧得很快。
火光照在他脸上，映出一层灰黄的光。他低声道：“我昨夜写了三遍，第一遍手抖，第二遍下不去笔，第三遍写完……还是没睡着。”
他本以为写完就能安心闭眼，
却发现闭眼时脑子更清醒。
那些曾押错的案、审错的供，像是从尸袋里钻出来，在脑壳里站成一排，盯着他看。
他手一松，灰落进了油盏里，火灭，屋里一阵暗。
老仵作盯着他看了几息，忽道：“你若现在后悔，还来得及。”
陈青摇头，语气发涩：“不是后悔……只是觉得怪。”
“我以前查案，总想着‘万一抓错了人该怎么办’。”
“现在轮到自己，才知道。没人在意。”
屋外风声一阵紧过一阵。
老仵作起身看天，晨雾仍重，他皱着眉往外看了一眼，忽道：“一会儿若堂上开得慢，我就跟进去。”
“我会作保，说你救缸有功，又认罪服法，该归义庄收管。”
陈青抬眼看了他一眼，那一瞬，原本紧绷的肩慢慢松下来些许。
“多谢。”
老仵作摆摆手，靠在门柱上：“你若真想活，就别叫他们看出你怕。”
就在这时，院门“咚、咚、咚”敲了三声。
屋里空气一下凝住。
门外传来韩麻子的声音，带着惯有的吊儿郎当：“陈青，堂上传你，随我离开。”
脚步声紧随其后，几名皂隶推门而入。
为首的是昨夜的韩麻子，手里照旧抱着一本薄册，身后两人分站左右，一人手持搜检钩，一人提着锁链。
进门后没人寒暄，也没人解释。
韩麻子抬头，目光一扫，翻开簿册，低声念道：“陈青，北地流民，无籍。”
陈青点头。
“站直，转身，伸手。”
他动作顿了一下，还是依言照做，双手伸出，身形慢慢转过。
手腕上筋骨紧绷，青筋浮出，他自己都能感觉到呼吸里藏着一丝快要压不住的颤。
一名皂隶走上前，动作熟练地从他袖口摸起，向上扫到腋下，再到腰间、脚边，最后连发髻都拨了两下，确认无异。
“干净。”那人退开。
另一名皂隶走上前，低头解锁。
铁链是昨夜那条，锈迹斑斑，锁扣处还干着斑黑的血痕。
陈青没有出声，也没挣扎，只盯着那人将链子一圈圈缠上自己。
先是手腕，再绕过肩背、腰腹，最后“咔哒”一声，铁扣咬死，收得紧密无隙。
链子收紧的那一刻，他额角浮起一层薄汗，指尖不自觉地蜷了一下。
他忽然想起曾押送过的那些死刑犯。
链子一扣上，有人哭，有人吐，有人尿裤子——
只有一个人笑了。
那人说：“像狗就像狗，别挣了，省点劲，等着咬人。”
那笑他记了好些年。
如今这链子也到了他身上，他却笑不出来。
按昨夜的说法，老仵作会随他一同上堂作保。
只要能站在县尊面前，只要能说出话，他就还有一线生机。
老仵坐立在廊下，手拄竹杖，眼见他们将人押起，微一提步，正欲随行。
可就在下一瞬，一道冷喝，劈头盖脸砸了下来。
“仵作不得随堂！”
声音落地如钟，带着不容置喙的威压。
陈青后背猛地一紧，几乎条件反射地回头。
老仵作原本已抬脚迈步，闻声却骤然顿住，神情一沉。
“昨夜尸缸异变，我为验者，必须随堂作证——”
“有批文么？”那吏员冷冷反问，声色未动，面上却是官吏惯有的铁样漠然，“有文牒么？”
老仵作唇角紧抿，呼吸顿住，手指一颤，话到嘴边，却哑在喉头。
“既无凭据，便休得妄动。”
吏员抬手一挥，两名皂隶当即上前，脸上没半分客气，伸手就要拦人。
“让开！”老仵作厉声喝出，“尸是我收的！人是他救的！缸若查不明，怎能定罪？”
为首吏员神情微动，但旋即冷下脸来，字字如刀：
“裴大人明示，仵作不得主堂为证。”
“县衙堂前，讲律不讲情。义庄之人，不得越位一步。”
“无文牒者，止步堂外。”
说着，他眼神一斜，唇边泛起冷意，手腕轻翻，两名皂隶应声逼近，袖袍一震，已将老仵作死死围住。
“你若强行闯堂，视同妄动，照章治罪！”
老仵作动了动唇角，肩头微颤，喉头鼓动，像是还有话没说完，却终究一字未吐。
陈青见老仵作被皂隶左右架住，面沉如铁，眼中却涌起一股深深的无能为力。
老仵作喉头动了动，终于低下头，嘴唇微张，吐出一句几不可闻的哑声：
“……对不住。”
“走罢！”那吏员抬手一挥，身旁皂隶立刻扯动铁链。
“等等——！”
陈青脚下一顿，铁索猛然收紧，几乎一个趔趄撞在门框上。
他本能挣了下，却立刻被人一肘顶住肩头，硬生生按了出去。
“误了时辰，可别怪我们不客气。”
陈青没应，只垂眼望着手腕上勒出的血痕，唇线紧绷如弓。
他没有喊。
喊没有用。
只能死死咬住后槽牙，不让那股从胃底往上翻的酸气冲破喉咙。
老仵作的拐杖在廊下重重一顿，却终究没再迈步。
他站在门口，身形笔直，眼里却浮着一股掩不住的疲意——
那疲意像埋了一夜的火炭，未熄，却也再烧不出一星半点的热来。
陈青被人拽出门槛，铁链“哗啦”一响，惊起廊角一只乌鸦。
乌鸦扑棱一声飞起，却没飞远，只落在檐角，侧头望着他。
天光死白，灰雾低垂，如同一张尚未落笔的判词，悬在天上。