破军的步伐如同战鼓擂点，在通往出口的幽暗甬道中踏出清晰有力的回响。那锐利如刀锋的背影，撕裂了星图平台沉重的氛围，也强行牵引着寒星残破的身体向前。
每一步，都牵扯着魂核深处噬魂鱼留下的隐痛，如同无数细小的冰针在反复穿刺。寒星咬着牙，调动着那点微弱的复仇之火对抗着蚀骨的虚弱，踉跄却坚定地跟上。甬道尽头的光线逐渐明亮，不再是幽绿的苔光，而是一种带着灰白质感的、属于冥界“白昼”的天光。
踏出甬道口，视野骤然开阔。
眼前是一处巨大的、由黑色岩石垒砌而成的平台广场。广场空旷而肃杀，地面打磨得平整光滑，倒映着冥界那永恒灰白、如同凝固铅云的天穹。平台边缘，十几道年轻的身影如同标枪般矗立。他们大多穿着制式的黑色劲装，样式简洁干练，只在胸前领口有着不同颜色的徽章标记。这些冥人男女皆有，个个气息凝练，眼神锐利，带着一种经历过杀伐的沉稳与干练。他们显然是训练有素的队伍，此刻正安静地等待着。
当破军那标志性的、如同出鞘凶刃般的身影出现时，所有年轻冥人的目光瞬间聚焦，带着毫不掩饰的敬畏与狂热，齐刷刷地挺直了脊背，动作整齐划一，如同被无形的线牵引。
破军的脚步在平台中央停下，并未回头，只是简洁地吐出一个字，声音不大，却清晰地传遍整个广场：“走。”
没有任何多余的言语，那十几名年轻冥人立刻无声地行动起来，迅速分成两列，护卫在破军身后两侧，动作迅捷如风，阵型严整，透着一股久经沙场的默契。整个过程安静得只听见衣袂摩擦的细微声响。
寒星被这无形的肃杀氛围包裹，如同置身于即将开拔的铁血军阵之中，呼吸都下意识地屏住。就在这时，一道与这凝重氛围格格不入的、带着蓬勃生气的目光落在了他身上。
“嘿！新面孔啊！”一个轻快的声音响起，打破了近乎凝固的沉默。
寒星循声看去。只见队列左侧靠前的位置，一个穿着明黄色武士服的年轻冥人正咧着嘴，露出两排白得晃眼的牙齿，好奇地打量着他。这身明黄在周围一片暗沉的黑色中显得格外扎眼，如同灰暗世界里闯入的一抹亮色。他面容俊朗，眉眼飞扬，即使在这肃杀的军阵前，也掩不住那份外溢的活泼与自来熟。
“我叫焰心！火焰的焰，心脏的心！”黄衣青年几步就凑到了寒星身边，完全无视了寒星因虚弱而苍白的脸色和拒人千里的冷漠气息，热情地伸出手，似乎想拍拍寒星的肩膀，“兄弟，打哪儿来的？以前在主城没见过你啊！是不是刚通过定级考核的？厉害啊，直接跟破军大人走一起！”
寒星此刻身体虚弱，意识深处翻腾着白藏所说的人遁其一，实在没有精力应付这份突如其来的热情。他只是微微侧身，避开了焰心伸来的手，喉咙里发出一声模糊的咕哝，连头都没点一下，目光依旧紧随着前方破军那仿佛能劈开一切阻碍的背影。
焰心拍了个空，却丝毫不觉得尴尬，反而眼睛更亮了，对寒星这种“高冷”的反应似乎兴趣更浓。他收回手，搓了搓下巴，也不管寒星听不听，就自顾自地、语速飞快地开始了他的“科普”：
“嘿，兄弟，别这么冷淡嘛！咱们以后说不定就是战友了！自我介绍一下，我们这伙人，都是跟着破军大人从砺锋城过来，到黑彩城参加定级考核的！”他指了指自己胸口那枚醒目的、如同跳动火焰般的黄色徽章，语气带着明显的自豪，“喏，看到没？黄级！刚升的！嘿嘿，总算摆脱橙级小虾米的名头了！”
“定级？”寒星捕捉到这个陌生的词，虚弱的精神力勉强分出一丝关注。
“对啊！冥界武士的等级！”焰心一看寒星似乎有了点反应，立刻来了精神，竹筒倒豆子般说了起来，语速快得像连珠炮，“咱们冥界武士，一共分七个大等级！赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫！像彩虹一样！赤级最低，刚入门的小菜鸟，紫级最高！那都是传说中的大佬，跺跺脚冥界都要抖三抖的存在！每个大等级又分上、中、下三阶。定级考核就在黑彩城的主武殿举行，每三年一次，可严格了！要测试本源强度、战斗技巧、意志韧性……总之一大堆！这次我们砺锋城来的兄弟，大部分都升阶了！我嘛，嘿嘿，从橙级上阶，直接蹦到黄级下阶了！”他拍了拍胸口的徽章，一脸得意，“当然像你这样啥徽章都没有的，就只能是灰级了。”
“赤橙黄绿青蓝紫……”寒星默默记下这简单的等级划分，这或许是他在这陌生而残酷的冥界立足的基础标尺。紫级……那会是何等境界？能回到人界吗？这个念头一闪而过，随即被更深的虚弱感淹没。他微微闭上眼，不再回应。
焰心却毫不在意他的沉默，依旧兴致勃勃，仿佛找到了绝佳的听众：“黑彩城可大了！比我们砺锋城热闹多了！到处都是人……呃，冥人！各种稀奇古怪的店铺，还有主武殿周围那冲天的光柱，五颜六色的，都是定级成功的标志！可惜你刚来，没看到我那道光……唉，不过没关系，等下次定级，说不定你也能……”
焰心的话痨如同背景音，在寒星耳边嗡嗡作响，却无法真正进入他疲惫的意识。他所有的精力，都用于对抗虚弱，用于跟紧前方那道仿佛永远不会停歇的锐利背影。
路途漫长而枯燥，冥界的疆域，地貌荒凉而单调。
灰黑色的岩石大地寸草不生，只有一些奇形怪状、散发着微弱磷光的冥界植物零星点缀。天空永远是凝固的灰白，没有日月星辰，只有一片令人窒息的铅云。偶尔能看到一些残破的古代遗迹，如同巨兽的骸骨，沉默地诉说着冥界的故事。
破军率领的队伍行进速度极快。十几名年轻冥人显然都身负不俗的修为，行进间如同鬼魅，踏地无声，却又保持着严整的队形。焰心大部分时间也收敛了话痨本性，沉默地赶路，只有休息时才会凑到寒星身边，试图继续他的“交流”，但寒星大多只是闭目调息，沉默以对。
十数天后，当视野尽头的地平线上，终于出现了一座巨大城池的轮廓时，整个队伍的气氛明显变得更加凝肃，连焰心也彻底闭上了嘴，眼神中充满了归属感与一种近乎虔诚的专注。
砺锋城！
它不像黑彩城那般有着斑斓的光影，而是如同一柄巨大无朋、饱经战火洗礼的黑色战刀，狠狠地楔入了前方那片令人心悸的、翻腾着污浊血色的天幕之中！
城墙高耸，完全由一种闪烁着冰冷金属光泽的黑色巨石垒砌而成，表面布满了刀劈斧凿、术法轰击留下的深深伤痕与焦黑印记，如同巨兽身上狰狞的疤痕。
城墙的棱角异常分明，没有任何多余的装饰，每一道线条都透着一种纯粹的、为杀戮而生的凌厉感。巨大的城楼如同蹲伏的钢铁巨兽，黑洞洞的射箭口如同无数只冰冷的眼睛，冷冷地注视着前方那片被血色笼罩的“鬼域”。
整座城池散发出一种难以言喻的肃穆、干练与铁血气息。空气中弥漫着淡淡的硝烟味、金属的冷腥气以及一种……沉淀了无数亡魂哀嚎与战意凝聚的沉重压力。城头上，巡逻士兵的身影如同移动的铁钉，甲胄在灰白天光下反射着幽冷的寒芒。没有喧嚣，没有市井的嘈杂，只有一种低沉的、如同巨大机器运转般的嗡鸣声从城池深处传来，那是战争机器的脉搏。
这里，是冥界的最前线！是抵御鬼域侵蚀的钢铁堤坝！是名副其实的——砺锋之地！
队伍沉默地穿过高达十数丈、如同巨兽咽喉般的厚重城门。门洞内壁布满了加固的纹路，闪烁着微弱的防御光芒。
城内景象同样简洁而肃杀。
街道宽阔笔直，两旁是棱角分明、同样由黑色金属或岩石构筑的坚固建筑，大多低矮而厚重，如同一个个堡垒。几乎没有看到什么商铺，只有一些标注着“军械”、“补给”、“伤营”等字样的功能性建筑。行走在街上的冥人，无论男女老幼，大多步履匆匆，神情冷峻，眼神锐利，身上或多或少都带着战斗的气息。整座城市，仿佛一个巨大而精密的战争机器，每一个部件都在为抵抗而运转。
破军的脚步终于在一处相对开阔、类似校场的空地边缘停下。他没有回头，只是沉声唤道：“焰心。”
“在！”焰心立刻从队列中跨步而出，挺直腰板，之前的活泼瞬间收敛，只剩下军人的干练。
“带他。”破军简洁地吐出两个字，指了指身旁气息依旧虚浮的寒星，“安顿。”交代完毕，他不再看任何人，身形骤然拔地而起！没有炫目的光芒，只有一股纯粹而凌厉的破空锐气撕裂空气，发出短促的尖啸！
整个人如同一道撕裂灰白天幕的黑色闪电，瞬间消失在城池中心那座最高、最厚重、如同黑色巨剑般直指苍穹的城主府中。留下原地激荡的气流和众人敬畏的目光。
焰心等破军的身影彻底消失，才松了口气，那股活泼劲儿又回来了几分。他转身看向寒星，咧嘴一笑：“走吧，新来的兄弟！破军大人发话了，以后你就归我罩着……呃，暂时归我安排！跟我来，带你去住的地方！”
他带着寒星，熟门熟路地穿行在砺锋城棱角分明的街巷中。七拐八绕，最终来到一片相对集中的居住区域。这里的建筑依旧是统一的黑色调，但样式稍微多样一些，多为两三层的小楼，排列整齐，如同军营的营房。
焰心推开一栋小楼底层一间空置房舍的门。里面陈设极其简单，甚至可以说简陋。一张冰冷的石床，一张同样材质的石桌，一把石凳，墙角一个用于存放物品的壁龛。除此之外，别无他物。空气中弥漫着淡淡的岩石气息和一丝挥之不去的阴冷。
“喏，就这儿了！”焰心指了指房间，“咱们砺锋城，讲究实用！前线嘛，有个遮风挡雨、能睡觉恢复的地方就不错了！这间空着，以后就是你的了！东西自己慢慢添置，城里也有物资处，用军功或者其他物品换。”
他走到窗边，推开那扇同样由黑色金属条加固的窗户。窗外正对着一条小巷，能看到远处高耸的黑色城墙轮廓和更远处那片翻腾的血色天幕。一股带着铁锈味和淡淡血腥气的风灌了进来。
“别看现在安静，”焰心靠在窗边，看着那片血色，脸上的笑容淡了些，声音也低沉下来，“指不定什么时候，鬼界那边就闹腾起来了。晚上警讯钟响，别慌，跟着大伙儿跑就对了。”他回头看向寒星，眼神中带着一丝初次见面时没有的认真：“早点休息吧，兄弟。看你脸色，应该恢复的差不多了。明天一早，我来找你，带你去逛逛。熟悉熟悉咱们砺锋城……尤其是那修炼场，嘿嘿，那可是真正‘砺锋’的地方！保准让你……印象深刻！”
说完，焰心也不再多留，拍了拍寒星的肩膀：“走了！我也得回去抓紧修炼了！刚升黄级，可不能懈怠！明天见！”
这次寒星没躲开，或者可以说这几天的行程已经让他连躲开的力气都没有了。
焰心像一阵风似的离开了，留下寒星独自一人，站在这间冰冷、简陋、弥漫着前线硝烟气息的石室里。
寒星走到冰冷的石床边坐下，粗糙的石面硌着身体。窗外，砺锋城特有的低沉嗡鸣声隐隐传来，混合着远方鬼域那令人不安的血色天光。疲惫如同潮水般再次涌上，噬魂鱼留下的创伤在寂静中隐隐作痛。他闭上眼，脑海中闪过破军那锐利如刀的离去身影，闪过焰心活泼话语下对修炼场的凝重描述。
砺锋之地……修炼场……
他缓缓握紧了拳头，指节因用力而发白。虚弱依旧，但那点复仇与守护的火焰，却在这座钢铁熔炉般的前线城池中，无声地燃烧着，等待着来自“砺锋”的残酷淬炼。