军功处那扇沉重的黑曜石门在身后无声地合拢，砺锋城特有的阴冷空气包裹上来，带着金属锈蚀和尘埃的味道，冲淡了行囊里残留的沼泽腐臭。寒星没有片刻停留，身影在巨大黑岩尖塔投下的深重阴影里快速穿行，步履沉稳，方向明确——城主府。
城主府并非寻常建筑，它本身就是砺锋城最庞大、最狰狞的那座黑岩尖塔。塔身遍布着如同巨兽爪痕般的深刻纹路，塔尖刺破灰色的永恒天幕。通往城主府入口的道路宽阔而森严，两侧矗立着比城门处更加高大、甲胄更加狰狞的黑甲武士，他们如同真正的金属雕塑，只有面甲缝隙中偶尔扫过的冰冷目光，证明着生命的存在。
寒星甫一靠近，那两道如同实质探针的目光便聚焦在他身上。没有盘问，其中一名武士抬起覆盖着厚重臂甲的手臂，指向那幽深如同巨兽咽喉的入口：“城主有令，寒星，入议事殿。”
沉重的黑岩石门无声滑开，露出内部景象。光线骤然变得幽暗，只有墙壁上镶嵌的惨绿色冥晶石提供着照明，将空间切割得支离破碎。一股远比军功处更加凝重的氛围扑面而来，混合着冰冷的石腥、陈旧的卷轴气息，以及一种无形的、令人窒息的威压。
议事殿异常广阔，穹顶高得隐没在幽暗里，由数根粗壮得需数人合抱的黑岩巨柱支撑。殿内并非空荡，已有十数人分列两侧。他们大多身着制式不同但皆透着肃杀之气的黑甲或暗色皮甲，气息沉凝，修为深厚，显然是砺锋城真正的核心力量。此刻，这些平日里足以震慑一方的强者们，脸上却无一例外地笼罩着浓重的阴霾，焦虑、凝重、甚至一丝不易察觉的绝望，在幽绿的光线下显得格外分明。
焰心也在其中，靠坐在离主位较近的一把巨大石椅里。他显然经过了紧急处理，换上了一身干净的灰色劲装，破损的皮肤被某种散发着微弱绿光的药膏覆盖，但脸色依旧惨白如纸，气息微弱，那身仿佛永不熄灭的炽热此刻也黯淡了许多，如同风中残烛。看到寒星进来，他艰难地抬了抬眼皮，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，最终只是微微点了点头，眼中那份沉重的托付之意丝毫未减。
寒星的目光扫过众人，最后落在殿首主座之上。
城主破军，就坐在上面。他并未穿着夸张的甲胄，仅仅是一身裁剪合体的玄黑色劲装，勾勒出岩石般刚硬雄健的轮廓。他的面容如同刀劈斧凿，线条冷硬，刻满了铁血与风霜。一头钢针般的黑色短发根根竖起，更添几分不容置疑的威严。他仅仅是坐在那里，就如同一座沉默的山岳，镇压着整个大殿翻腾的不安气息，将所有人散发出的威压都吸纳、统御于一身。
殿内的争论声在寒星踏入的瞬间低了下去，但并未停止。
“……黑水河道被污染，鬼气侵蚀速度远超预期！‘噬魂鬼鹫’群与‘百足腐龙’配合绞杀，这绝非偶然狩猎！”一个面容枯槁、披着绘满符文灰袍的老者声音沙哑，带着压抑不住的惊惶，“焰心小队遭遇的，很可能只是试探性的前锋！”
“前锋？”旁边一个身材异常魁梧、背负着几乎与他等高的巨大黑色斩马刀的将领瓮声瓮气地反驳，眼中跳动着暴戾的红光，“前锋就能无声无息吃掉我们一支橙级精锐小队？黑石、山梨奎他们不是软脚虾！蚀骨沼泽深处，绝对有东西在指挥！在集结！”他猛地一拳砸在身旁的石柱上，发出沉闷的轰响，石屑簌簌落下。
“断脊要塞的压力也在剧增！”另一侧，一个身形精悍如猎豹、脸上带着三道新鲜爪痕的女将接口，声音急促，“斥候回报，要塞对面的‘哀嚎裂谷’，鬼雾浓度三日之内暴涨三成！那些沉寂多年的老鬼物，活动的迹象越来越频繁！这绝不是巧合！”
“补给线呢？”灰袍老者追问，枯瘦的手指神经质地敲击着座椅扶手，“黑水河是‘灰烬荒原’方向物资进入蚀骨沼泽区域的命脉之一！如今河道被鬼气污染，鬼物盘踞，等于被切断！断脊要塞一旦开战，消耗巨大，后方补给跟不上，后果不堪设想！”
“岂止是补给线！”精悍女将的声音带着一丝尖锐的恐惧，“焰心带回的情报核心是什么？是鬼界在古泽深处，利用黑水河支流交汇点的庞大阴脉节点，正在构筑某种东西！‘蚀界之巢’！虽然影像石破碎，只捕捉到几个模糊的符文结构和能量潮汐的异常峰值，但那规模…那能量层级…一旦完成，很可能成为撬动整个蚀骨沼泽鬼域力量的支点！届时，断脊要塞首当其冲，我们砺锋城…哼，就是下一个被碾碎的孤岛！”
“蚀界之巢…”背负斩马刀的魁梧将领咀嚼着这个名字，眼中暴戾的红光被一层深沉的凝重取代，他看向主位，“城主，不能再等了！必须集结主力，趁那鬼东西还没成型，强行突入蚀骨沼泽核心，把它毁掉！哪怕填进去半个砺锋城！”
“莽夫之见！”灰袍老者厉声喝断，“蚀骨沼泽核心区域是什么地方？那是冥土与鬼域侵蚀最深的绞肉场！别说主力，就是整座砺锋城填进去，也未必能摸到核心节点的边！鬼鹫群和腐龙只是开胃菜，里面盘踞的古老鬼物，甚至可能有‘鬼帅’级别的存在！强攻？那是送死！”
“那你说怎么办？坐等那‘蚀界之巢’成型，然后看着鬼潮淹没断脊要塞，再淹没我们？”魁梧将领怒目圆睁。
“求援！”灰袍老者斩钉截铁，“唯有黑彩城！唯有冥皇陛下！只有调动整个冥土北域的力量，甚至…请动其他城主出手，才有可能深入沼泽核心，摧毁那个节点！否则，我们在这里讨论再多战术，都是徒劳！”
争论声再次升高，焦虑和绝望的情绪如同粘稠的墨汁，在幽暗的大殿里弥漫。每个人似乎都在陈述无可辩驳的困境，却又提不出真正可行的破局之法。沉重的压力让空气都仿佛凝固了。
“够了。”
一个低沉、平缓，却蕴含着山崩般力量的声音响起，不高，却瞬间压过了所有的争论。如同无形的重锤落下，整个议事殿骤然陷入一片死寂。
破军缓缓抬起眼帘。他的目光如同实质的寒铁，扫过下方每一个将领、谋士的脸。那目光并不锐利逼人，却带着一种洞穿一切的沉重，让被注视者不由自主地屏住呼吸，低下头颅。最终，他的目光落在了静静立于殿门阴影处的寒星身上。
那目光在寒星身上停顿了片刻，仿佛在无声地确认着什么。随即，破军的声音再次响起，带着不容置疑的决断：
“蚀骨沼泽之事，已非砺锋城一城之力可解。‘蚀界之巢’的威胁，必须直达冥都。”他顿了顿，每一个字都如同黑岩砸落，“我亲自去黑彩城，面见冥皇。”
此言一出，下方众人皆惊。灰袍老者张了张嘴，似乎想劝阻城主，但接触到破军那不容置喙的目光，话又咽了回去。
破军的目光再次转向寒星，直接下达了命令：“寒星，随我同行。”
没有解释，没有询问，仿佛这是天经地义之事。
殿内众人目光瞬间聚焦在寒星身上。有惊愕，有不解，有审视，也有如魁梧将领那般的怀疑。一个刚刚崭露头角的白丁，纵使战绩骇人，有何资格随城主面见冥皇？但无人敢出声质疑破军的决定。
焰心挣扎着在石椅上挺直了些，看向寒星，眼中是毫无保留的信任和鼓励。
寒星迎着破军那深不见底的目光，脸上依旧没有任何波澜，只是微微颔首，吐出一个字：“是。”
“即刻出发。”破军霍然起身，高大的身影仿佛瞬间填满了整个主座空间，那股山岳般的威压更加凝实，“砺锋城，暂由‘恭玉’代掌。”他看向那位背负斩马刀的魁梧将领，“固守！在我回来之前，无论鬼物如何挑衅，不得主动出击，以守城为第一要务！全力修复、加固断脊要塞至砺锋城的次级防御工事和隐秘通道！”
被点名的“恭玉”猛地捶胸，甲胄发出沉闷的铿锵：“遵令！城主放心！城在人在！”
破军不再多言，大步走下主座。他的步伐沉稳有力，每一步踏在黑岩地面上都发出清晰而沉重的回响，如同战鼓擂动。殿内众人纷纷躬身，让开道路。寒星沉默地跟上，如同城主身后一道最沉默、也最坚定的影子。