刘义一听胤禛那话，登时如坠冰窖，脸色惨白，额上冷汗如珠滚落，双腿发软，连站都几欲站不稳。
手脚颤如筛糠，连呼吸都显得艰难起来。
胤禛见他这般模样，故作讶异道：“咦？刘大人，怎么这般模样？可是身子不适？”
刘义强作镇定，勉力挤出一丝笑意，躬身答道：“回四爷，下官……下官或是早起时吃了些不洁之物，此刻腹内翻涌，五脏作乱，不知可否容下官……稍行方便？”
胤禛颔首一笑，抬手示意道：“刘大人请便，不妨事。”
刘义忙转身告辞，匆匆唤来张别驾道：“你替我陪着四爷，我稍后便来。”
张别驾应声：“下官遵命。四爷，请这边移步。”
胤禛看着刘义踉跄而去的背影，目光微沉，唇角却噙着一抹讥诮笑意。他虽未得确切答案，心下却已有七八分把握。
一个人便叫人神色大变，事情怕是已经不止一点猫腻。
与此同时，泰安府内堂，香烟袅袅，帘幕低垂。萨布素正高坐堂上，招待一名外地客商。手中执着一碗热茶，徐徐品茗，谈笑风生。
“这大红袍啊，得是武夷山正岩产的才有滋味。尤以天心岩下的九龙窠为上，汤色清透，入口回甘，香而不烈，苦而不涩，真乃茶中君子也。”他话音落下，又轻啜一口，眯眼称赞。
那客商亦是识趣之人，连连称是，忽地从袖中摸出一包厚重的锦袋，递于案前，低声道：“萨大人，您爱茶，这是小人从福州带来的些许土产，聊表心意，还望大人笑纳。”
萨布素接过袋子，微一掂量，便知其中分量不轻。他神色不动，将其揣入袖中，含笑道：“你的孝心，本官记下了。前景街那座戏楼，从今日起，便归你经营了。去找管事领文书罢。”
“草民谢大人厚恩！”那商人扑通跪下，连连叩首。
正此时，一阵急促脚步声自外堂传来，刘义满面焦急、汗水淋漓，几近跌撞地冲入大堂。萨布素一见，立时心头一紧，暗道莫非出了纰漏？
他挥手驱散商人，道：“你先退下吧。”
商贩躬身退下，刘义立刻上前低声急道：“大人，不好了，出事了！”
萨布素沉声道：“说清楚些，何事如此慌张？”
刘义喘息道：“方才随四爷巡街，不知怎的，四爷突然问起顾里奇之事！”
“什么！”萨布素一惊，方欲咽下的茶差点喷出，脸色骤变，语调骤然提高，“他是怎么知道的？”
刘义一脸茫然道：“下官也不知，问得突然，下官只好胡乱搪塞了一句，说肚子痛，便借机逃了回来。”
萨布素眉头紧皱，良久未语。他沉吟半晌，低声咒骂道：“该死的，咱们行事一向谨慎，怎会这般快便被人摸清底细？顾里奇之事若被揭开，其余勾当岂不也全要败露？”
刘义颤声道：“大人，顾里奇之事关系重大，涉及天潢贵胄，牵扯极深，若这事捅破了，可不只是咱们几颗脑袋保不住，连家小老幼也皆要遭殃啊。”
“哼，你以为我不知？”萨布素拍案而起，踱步来回，忽而眼中寒光一闪，冷冷说道：“事到如今，只能走险棋。把郭大人请来。”
刘义闻言，脸色更白，身子竟软倒在地，颤声道：“大人……真要走这一步？”
“别婆婆妈妈的了！”萨布素喝道，“再拖下去，便是坐以待毙！你现在立刻回去，继续盯死四阿哥，不得让他察觉我等动静。今晚我设宴于府衙，定要将那两位钦差请至堂中！”
“嗻！”刘义颤抖着爬起身来，重重应了一声，退了出去。
夜幕低垂，月色如水，泰安府衙内灯火辉煌，红灯高悬，堂上帷幔流彩，香炉轻烟缭绕，宛若节庆之景。
仆役穿梭其间，案上珍馐琳琅，酒盏盈盈，尽显待客之隆意。
萨布素身着公服，满脸堆笑，于府门前亲迎钦差驾到。堂中早列泰安各衙门官员，有同知司马、通判别驾、县令教授等人，皆襟整容肃，等候大驾。
然至四爷胤禛独自一人现身，众人便觉蹊跷。萨布素陪笑问道：“四爷，怎地十爷未至？”
胤禛淡然一笑，道：“他呀，跟我闹了点别扭，喝多了酒，还耍起了性子。你们不知，我那弟弟，虽说年岁不小，性情却如小儿一般，一言不合，便闹情绪。”
萨布素一听，忙唤左右人等：“快去馆驿将十爷请来，钦差未至，岂不失礼于朝廷！”
胤禛却摆手拦住，神情随意：“不必了，不在馆驿。他自己跑哪去了，我也不清楚。今日这席，便算我代他赴宴，萨大人，不用拘礼，大家请坐。”
萨布素心中暗自嘀咕，只觉一股寒意涌上心间。
“四爷，今晚堂官已悉数至此，本以为参见二位钦差后，便派人去巡夜，城内流民众多，还需保护地方之平安。”
话罢，萨布素便知会刘义道：“刘大人，带些人去寻寻夜。”
胤禛知道，见到胤䄉消失，萨布素心中不免打鼓，但此时他必须要拦住这些人，给胤䄉时间。
“萨大人，让这些人先陪我喝一会儿，再去也不迟啊。各位快入座。”
“萨大人......怎么办？”刘义耳语道。
“先坐下，一会儿你偷偷出去，找郭追，我跟他交代过了。”
“是。”
酒过数巡，堂内喧笑如潮，杯盏交错，官员们频频向胤禛敬酒，言辞阿谀奉承，尽是“钦差劳苦”、“四爷雅量”等语。胤禛则含笑应对，来者不拒，场面极尽欢洽。
忽而，一名贴身侍卫悄然趋近，至胤禛耳旁低语几句。胤禛闻言，神色微变，眉头轻蹙，缓缓起身，向众人扬手示意，厅堂顿时鸦雀无声。
他扫视一圈，语气沉稳却带威势：“诸位大人，今日酒足饭饱，该谈谈正事了。”
众人面面相觑，萨布素勉强一笑，揶揄问道：“四爷何出此言？这般忽正其辞，是不是要出难题了？”
胤禛不语，只从袖中取出一封信函，轻轻在案上抖开，目光如电，望向萨布素：“萨大人，听说你也是进士出身，学问也应该不错。
不若你来替本王，将此信念于众人听听如何？”