丹佛的天空总是蓝的有些过分。那是一种洗尽铅华的纯净，仿佛刚从落基山脉的雪峰上滤过。
晨光初绽时，山峦便显出一种奇异的色泽，像是被揉皱的蓝调子，再混上些许金黄，被风一吹，便在山坡上跳跃。
一条蜿蜒的溪流，从庄园的下方穿过，溪水在阳光下泛着粼粼波光，两岸的野花已经开始绽放，为这片尚显荒凉的土地缀上一些色彩。
庄园的清晨被一片静谧笼罩，但这份平静很快被吉米弟弟的一连串轰炸给打破，“哥！”吉米弟弟摇晃着他沉睡着的哥哥，“快起来！听说丹佛的西南部有一片区域是曾经的火山！快起来！陪我去看！我要看！”
吉米哥哥真是恨不得有个美国内乱或者火山喷发之类的事情突然爆发，这样他就不用在这美好的早上被他的倒霉弟弟吵醒。
装睡失败，他起身严肃的看着他弟弟那张和他完全相同的脸，训斥的话就这么堵在了喉咙里，只得叹息一声：“前一段咱们不是刚去过南边的温泉么？”
“这怎么能一样，那里的温泉和火山可没啥关系。”吉米弟弟拒绝了对方的话，并扔过去一张鬼脸。
“好吧，好吧。”吉米哥哥举手投降，“不过有些话提前说好了，咱们也不能干看着，附近的矿脉都‘标的’的差不多了，去那看看也好，顺便勘探一下看看有没有矿脉。”
吉米弟弟显然是对此有些兴致缺缺，“可咱们学的地质学课程中说矿脉是沉积作用形成的......”但看着自己兄长马上就要躺回去的身影，迅速的推翻了自己学过的知识。
“哥你说的太对了，‘水火之争’的‘火成论’才是真理！让我们带上那些勘探队和工程师吧。”
随着吉米兄弟一行人整装待发，庄园内的其他家庭已经对此见怪不怪了。
三天后的清晨，东边的山峦刚被染上第一抹橘红，雾气还像一层薄纱，浮在溪流两岸的野花丛中。那些野罂粟和飞燕草开得正盛，它们在微凉的空气里轻轻颤动，像是撒在绿绒毯上的一把宝石碎屑。
“小吉米！再不起日头就要把帐篷烤化了！”
吉米哥哥声音低沉而有力，穿透帆布帐篷的缝隙，精准地砸在吉米弟弟的耳膜上。
吉米弟弟翻了个身，把脸埋进粗糙的羊毛毯里，喉咙里发出一声含混的抗议。
昨晚宿营在离丹佛西南约八十公里的山麓地带，马车在坑洼不平的土路上颠簸了一整天，他骨头都快散了架。
他能听见帐篷外传来勘探队员们收拾行装的声响，马蹄踏在草地上的噗噗声，以及远处不知什么鸟儿的啾鸣，但是就是不愿意起来。
“听见没有？杰克说前面那片黑黢黢的山就是火山岩区了！”吉米哥哥的声音更近了，伴随着帐篷拉链被粗暴拉开的声响，清晨的光线猛地灌了进来，晃得小吉米眯起了眼。“你看，天边那片像被烧焦的馒头似的山，肯定是以前火山喷出来的！”
见他无动于衷，下达了最后的通牒：“是你自己要来看，结果现在反倒是你不起来，要是下次……”
吉米弟弟终于撑着胳膊坐起来，揉了揉惺忪的睡眼。
帐篷外，勘探队的十多个伙计正忙着给马匹套鞍，装载工具。领头的老杰克是个在西部混了三十年的老勘探师，脸上的皱纹比落基山脉的沟壑还要深，此刻他正叼着烟斗，望着远处那片颜色迥异的山峦，眉头微蹙。
“急什么，”吉米弟弟打了个哈欠，伸手去拿放在一旁的帆布裤，“火山岩区方圆几十里都是荒山野岭，连条像样的路都没有，先吃点东西再说。”
营地中央的篝火堆里，咖啡豆正在铁皮锅里“滋滋”作响，散发出浓郁的香气。厨子正用一把大铁勺搅动着锅里的燕麦粥，粥面上飘着几块煎得金黄的咸猪肉。
吉米弟弟已经迫不及待地端起一碗粥，蹲在篝火旁狼吞虎咽，一边吃一边还不忘指着远处的山：“哥，你说‘火成论’到底靠不靠谱？老杰克说以前有人在类似的地方找到过银矿。”
吉米哥哥端起热咖啡，呷了一口，滚烫的液体顺着喉咙滑下去，驱散了最后一丝睡意。他望着远处那片山峦，确实和周围的绿色丘陵截然不同。
那是一片灰黑色的地带，像是大地被撕开了一道口子，露出了底下焦灼的内核。山体表面布满了沟壑与嶙峋的岩石，看不到多少植被，只有一些耐旱的仙人掌和矮灌木，稀稀拉拉地长在石缝里。
“火山岩里的矿物形成机制不同，”吉米哥哥放下咖啡杯，掏出了莱尔《地质学原理》“主要是岩浆冷却时析出的矿物质，可能有铜、铁，或者……”他顿了顿，目光落在书籍某一页关于火成岩矿床的插图上，“……也可能有贵金属，不过概率不高。大部分容易找的矿脉，早在淘金热的时候就被人标走了。”
“所以才要去看看啊！”吉米弟弟把空碗往地上一放，跳起来，“万一呢？丹佛的报纸上周还说，有人在派克峰西边找到了新的石英矿脉。——当然咱们出来玩也是很重要的。”
老杰克这时走了过来，吐掉嘴里的烟蒂，用靴子碾了碾：“吉米先生，小吉米先生，前面那片区域叫‘克里普尔溪’，名字不好听，据说以前有猎人在那里摔断过腿。路不好走，全是火山渣和熔岩流形成的沟壑，马车怕是进不去，得骑马。”
“骑马就骑马，”吉米弟弟立刻接口，“工具怎么办？”
“挑紧要的带，鹤嘴锄、放大镜、样本袋，还有罗盘。”老杰克指了指堆放工具的马车，“我让两个伙计先把马车停在前面的小溪边，我们轻装进去探探。这地方邪门得很，以前有印第安人说那是‘火神的领地’，不让靠近。”
吉米哥哥站起身，拍了拍裤子上的尘土。他知道弟弟的性子，一旦来了兴致，十头牛都拉不回来。
再说，他自己也对那片神秘的火山岩区有些好奇。1882年的科罗拉多，虽然金矿热的高潮已经过去，但西部的土地上依然藏着无数未知的可能。那些被标走的矿脉，大多是地表可见的富矿，而更深、更隐蔽的矿藏，或许就藏在这样人迹罕至的地方。
“那就按老杰克说的办，”吉米哥哥点点头，“大家抓紧时间，吃完早饭就出发。记住，保持队形，别走散了。”
晨光完全驱散了雾气，草原上的露水在阳光下闪烁。队伍牵着马，沿着一条隐约可辨的兽径，朝着那片灰黑色的山峦进发。越往前走，地势越高，空气也越发干燥。
原本茂密的牧草渐渐稀疏，取而代之的是大片的砾石和低矮的灌木丛。一种奇怪的硫磺味若有若无地飘来，像是谁在远处点燃了一根火柴。
中午时分，他们终于抵达了火山岩区的边缘。眼前的景象让所有人都不由自主地停下了脚步。那不是一座传统意义上的山，而是一片广阔的、被岩浆肆虐过的土地。
黑色的熔岩流如同凝固的海浪，层层叠叠地铺展向远方，表面布满了气孔和尖利的棱角。巨大的玄武岩柱像巨人的手指，突兀地耸立在地面上，投下狭长的阴影。
地面上覆盖着厚厚的火山灰和浮石，踩上去“咯吱”作响，马蹄不时陷入松软的岩渣里，发出沉闷的声音。
“我的上帝，”一个年轻的勘探队员喃喃自语，“这地方看着就像地狱的入口。”