自那日御书房奏对之后，又过了数月。
农务实验处那边，第一批土豆已经到了可以初步采收的时候。
朱瞻壑命人挖了几株，那沉甸甸、一串串的土豆，让袁直和农人们喜不自胜。
朱瞻壑尝了几个，味道虽然比之后世改良过的品种略有差异，但那份独有的、朴实的香糯，足以证明其价值。
他将第一批收获的土豆，连同长势喜人的玉米和红薯藤样本，一同装在精致的食盒与木箱中，再次献入宫中。
永乐皇帝朱棣在品尝过那简单的盐水煮土豆和烤红薯之后，龙心大悦，当即便下旨，对农务实验处上下人等大加赏赐，并命光禄寺将这些新作物纳入御膳房的食单，以备御用。
一时间，汉王世子朱瞻壑及其“海外神种”的名声，在京城愈发响亮。
而就在这一日傍晚，朱瞻壑接到了宫里传来的旨意，命他即刻入宫，参加在坤宁宫举办的皇家家宴。
朱瞻壑心中一动，知道该来的，终究是来了。
皇爷爷这是要借着家宴这个相对轻松的场合，把他那日御书房里抛出的“鱼饵”，放到桌面上，看看其他几位叔伯兄弟的反应了。
朱瞻壑在前往皇宫的马车上，心中暗自盘算，自家老爹那个爆脾气，肯定会第一个跳出来支持自己；太子大伯心怀仁厚，又兼顾国库，必然会持保守态度；至于我那好堂兄朱瞻基……他的心思，怕是最难揣摩的。
他知道，今晚的每一句话，都必须说得恰到好处，既要坚定地表达自己的意愿，又不能过分暴露自己的野心，更要巧妙地利用几位长辈的性格和立场，来为自己的计划争取最大的支持。
坤宁宫内，灯火通明，暖意融融。
这确实是一场小范围的家宴，在场的，除了皇帝朱棣，便只有太子朱高炽、汉王朱高煦、赵王朱高燧这三兄弟，以及皇太孙朱瞻基和汉王世子朱瞻壑这两个皇孙辈的佼佼者。
皇后徐氏早已病逝，宫中并无女主，因此这种家宴，也少了几分女眷的柔和，多了几分政务之余的随意。
桌上摆着精致的菜肴，温着上好的黄酒，气氛看似一团和气。
朱高煦显然心情极好，他因为儿子最近的风光，走路都带着风，不时地举杯向朱棣敬酒，言语间满是自得。
朱高炽则一如既往地沉稳温和，安静地吃着菜，偶尔与朱棣说几句关于朝政的闲话。
赵王朱高燧则大多时候都在察言观色，甚少主动开口。
而朱瞻基，则安静地坐在自己的位置上，对朱瞻壑投来一个意味深长的眼神。
酒过三巡，菜过五味。
朱棣放下了手中的玉箸，用热毛巾擦了擦手，然后看似漫不经心地开口了，他的目光扫过在场的每一个人，最后落在了朱瞻壑身上。
“壑儿，”
他缓缓说道，“你前几日跟朕说，你从海外带回来的那几样东西，只是冰山一角。你真正去过的那片‘新明大陆’，物产极为丰饶，遍地是宝，比咱们这里的好东西还多。这事儿，你们怎么看啊？”
他这话一出，原本还算轻松的家宴气氛，瞬间变得微妙起来。
来了！
朱瞻壑心中一凛，知道皇爷爷这是正式“开题”了。
他端起酒杯，浅酌一口，眼观鼻，鼻观心，准备应对接下来的“唇枪舌剑”。
皇爷爷这是要借大家的嘴，探探风向，也顺便再考校考校我。自己得小心应对，一句话说错，可能就满盘皆输。
果不其然，第一个跳起来的，便是他的父亲，汉王朱高煦。
“父皇圣明！”朱高煦因为饮了些酒，脸膛发红，兴奋地一拍桌子，大声道:
“壑儿所言，定然不虚！依儿臣看，就该再派一支大军……不，是更大的船队过去！若是让儿臣带兵去，管他什么大陆，都给他打下来，变成我大明的疆土！”
他这番话说得豪气干云，充满了典型的武夫思维。
爹啊，您可真是我的“神助攻”！朱瞻壑在心里哀叹一声，您这话一出，皇爷爷不疑心我汉王府有不臣之心才怪！还带兵去，您是想自立为王吗？
他连忙起身，给朱高煦斟满酒，笑道：
“父王雄心不减当年，儿子佩服。只是那海外之地，情况复杂，非我中土可比，还需从长计议。”
他巧妙地将父亲的“豪言壮语”归结为“雄心”，而不是“野心”。
果然，朱棣的眼神在朱高煦身上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的复杂光芒，随即又恢复了平静。
太子朱高炽此时放下了筷子，他看了看一脸激动的二弟，又看了看沉稳应对的侄子朱瞻壑，这才慢条斯理地对朱棣说道：
“父皇，壑儿能有此发现，实乃我大明之福。海外之地，若真如他所言那般富庶，于国于民，自然是天大的好事。只是……”
他话锋一转，脸上露出了储君特有的忧虑：
“……只是，我大明自靖难以来，虽有永乐盛世，但国库连年用兵，早已不甚充裕。
再次组织大规模的远航船队，路途遥远，耗费巨大，风险亦是难测。如今我朝当以休养生息、安抚内治为重。
是否应先专注于将壑儿带回的这三样新作物推广开来，待国力真正充盈之后，再图开拓之事？”
这番话，说得四平八稳，既肯定了朱瞻壑的功劳，又点出了财政上的困难，充满了典型的仁君思维。
总结为二字——没钱。
朱高煦闻言，立刻就不满了，正要开口反驳，朱棣却抬手制止了他。
朱棣的目光，转向了一直沉默不语的皇太孙，朱瞻基。
“瞻基，你怎么看？”
朱瞻基站起身，先是恭敬地向朱棣和几位叔伯行了一礼，然后才不疾不徐地说道：“回皇爷爷，孙儿以为，父亲和二叔所言，皆有其理。”
他先是当了个“和事佬”，然后才阐述自己的观点：
“若海外真有如此富庶之地，且尚未被其他强国占据，我大明若能先行一步，占据先机，于国于我朝，皆是百利而无一害。
此乃万世之基业，若因眼前些许困难而错失，岂不可惜？此乃二叔的远见。”
他先是肯定了朱高煦的开拓精神，让朱高煦的脸色好看了不少。
随即，他又话锋一转：“但父亲所虑，亦是国之根本。
民为邦本，本固邦宁。远航耗费巨大，若因此而加重百姓负担，动摇国本，则得不偿失。
所以，如何开拓，如何经营，确需周详计划，不可冒进。当先衡量我大明所能承受之极限，再定方略。”
这番话，既有开拓进取之心，又兼顾了稳重守成之策，展现出了未来明君的视角和策略。
朱棣听完，不置可否地点了点头，最后，他的目光再次回到了朱瞻壑身上。
所有人都知道，正主儿该发言了。
朱瞻壑深吸一口气，站起身来，躬身道：“孙儿也知，再次远航，耗费巨大，断不可轻举妄动。”
他先是表明了自己并非冲动冒进，然后才说道：
“但那新明大陆，物产之丰饶，远超孙儿言语所能描述。孙儿所见，绝非虚妄。孙儿斗胆提议，我等不必急于进行如前几次那般大规模的远航。”
“哦？”朱棣的眉毛微微一挑。
“孙儿以为，可先行组建一支小规模的勘探船队，以五到十艘福船为核心，人员也以精干的航海士卒、勘探人员和商贸人员为主。”
“最重要的一点，”
朱瞻壑抛出了他今晚的核心观点:“此次航行，或可不必全由国库出资，而是以商养航。”
“以商养航？”
朱家四人齐声发问，明显都有了兴趣。
朱瞻壑趁热打铁:
“没错，我朝东南沿海，多有实力雄厚的大海商，他们对出海贸易的渴望，不在少数。我们可以出让一部分船只的仓位给他们，让他们随船出海，自行贸易，但所获利润，需与朝廷按比例分成。”
“如此，既可将风险和耗费降至最低，又能以实际的收获，来验证再次远航的可行性与价值。
若此行能带回足够的利益，则可以此为基础，逐步扩大规模，实现‘以商养航’，不耗国库分毫！”
他巧妙地将“开拓”包装成了“勘探”，将“耗费”描绘成了“投资”，更是提出了一个让所有人都始料未及的“以商养航”的全新模式。
这番话说完，殿内一片寂静。
朱高煦听得是热血沸腾，觉得儿子这主意不错，小搞一下，风险不大，还能捞好处。
朱高炽则紧锁眉头，在仔细权衡这“小规模勘探”的可行性和潜在风险。
而朱瞻基的眼中，则闪烁着异样的光芒。他发现，自己这位堂弟的思路，竟然与自己不谋而合，甚至在具体操作上，想得比自己还要周详。
最终，还是朱棣打破了沉默。
他没有说好，也没有说不好，只是意味深长地看了朱瞻壑一眼，那眼神复杂无比，有欣赏，有疑虑，更有帝王深不见底的审视。
“此事，朕知道了。”他缓缓端起酒杯，“今日只论家事，不谈国事。都用膳吧。”
一句话，便将这个话题画上了句号。
朱瞻壑心中一凛，知道皇爷爷虽然心动，但疑虑未消，真正的考验还在后面。
他需要一个更有力的推手，一个能与他共同站在皇爷爷面前，将这幅宏伟蓝图彻底铺开的人。
而这个人选，他之前已经拜访过了。