送走了皇太孙朱瞻基，朱瞻壑在澄心亭中独自静坐了半晌。
他从朱瞻基最后的表态中，感受到了一丝微妙的善意。
这或许意味着，在“农务实验处”这件事上，他有可能会得到来自堂兄的某种程度的支持。
“无论如何，先把眼前的事情做好才是正理。”朱瞻壑收敛心神，不再去想那些复杂的宫廷关系。
皇爷爷的任命已经下来，太子大伯的礼物也送到了，现在，他这个“农务实验处提领”，不能再只是纸上谈兵了。
他回到书房，重新看向宣纸上的“户部”二字。
启动资金虽然皇爷爷已经口头允诺，但具体的数目、拨付流程、以及后续的预算追加，都必须经过户部的核准。
而户部尚书夏原吉，是永乐朝出了名的“铁面财神”，为人方正清廉，但也极为务实，甚至可以说是“抠门”。
想从他手里拿到钱，绝非易事。
朱瞻壑沉吟着，开始仔细草拟一份关于“农务实验处”初期建设的详细预算方案。
他将每一笔可能的开销，从购买农具、雇佣农人、修建房舍，到种子的初步培育、记录数据的文书纸墨，都一一列出，并尽可能地做了精打细算。
他知道，面对夏原吉这样的老臣，任何虚报和浮夸都会引起对方的反感。只有拿出实实在在的计划和数据，才有可能获得他的认可。
第二天一早，朱瞻壑便换上了一身相对正式的世子常服，带着精心准备的预算方案和几名随从，乘坐马车，径直前往位于皇城之内的户部衙门。
永乐朝的户部衙门，坐落在皇城东侧，是一座规模宏大、戒备森严的官署。
这里掌管着大明朝的钱粮赋税、户籍田亩。
朱瞻壑的马车在衙门口停下，早有户部的门吏认出了汉王府的标记，不敢怠慢，连忙上前迎接。
“汉王世子殿下大驾光临，不知有何吩咐？”一名管事模样的中年官员快步走出，满脸堆笑地问道。
“本官奉皇上之命，新任农务实验处提领，今日特来拜见夏尚书，商议公务。”朱瞻壑亮出了自己的腰牌，语气平和地说道。
那管事验过腰牌，态度更加恭敬了几分，连忙引着朱瞻壑向内走去。
户部衙门之内，一片繁忙景象。
来来往往的官员和吏员脚步匆匆，手中都捧着厚厚的账册和文书。算盘的噼啪声此起彼伏，空气中都仿佛弥漫着一股墨汁和铜钱的味道。
朱瞻壑被引到一间偏厅等候，管事则匆匆进去通报。
他打量着这间偏厅，陈设简单朴素，与户部掌管天下钱粮的地位似乎有些不符，但却透着一股干练务实的气息。
约莫过了一盏茶的功夫，那管事才回来，躬身道：“殿下，夏尚书有请。”
朱瞻壑跟着管事，穿过几条回廊，来到一间更为宽敞，但陈设依旧简朴的公房。
只见公房正中，一位身着绯红色官袍，须发花白，但精神矍铄的老者，正埋首于堆积如山的公文之中。
他便是当朝户部尚书夏原吉。
听到脚步声，夏原吉缓缓抬起头，目光在朱瞻壑身上一扫而过。
“微臣参见汉王世子殿下。”他站起身，不卑不亢地拱了拱手。
“夏尚书不必多礼。”
朱瞻壑连忙上前一步，虚扶道:“小子朱瞻壑，今日冒昧打扰，还望尚书海涵。”
“殿下客气了。”
夏原吉示意朱瞻壑坐下，自己也重新落座，开门见山地问道：“不知殿下今日前来，所为何事？”
“为的正是皇爷爷新设的‘农务实验处’。”
朱瞻壑也不拐弯抹角，从袖中取出那份预算方案，双手奉上:“这是小子草拟的一份初期建设计划和预算，请夏尚书过目。”
夏原吉接过方案，并没有立刻翻看，而是锐利地盯着朱瞻壑，沉声道：
“殿下，老夫丑话说在前面。农务实验处之事，皇上既然已经金口玉言，户部自然会全力配合。
但户部的钱粮，一分一厘，皆是民脂民膏，绝不可随意挥霍。
殿下所献三样新作物，若真能如殿下所言，亩产千斤，利国利民，户部便是砸锅卖铁，亦会支持到底。
但若……只是虚言，或是中途出了什么差池，休怪老夫不讲情面，上本参劾！”
这番话说得极重，充满了警告的意味。
朱瞻壑心中早有准备，他神色不变，坦然迎向夏原吉的目光，朗声道：
“夏尚书所言，瞻壑铭记在心。瞻壑亦知此事干系重大，不敢有丝毫懈怠。
这份预算，小子已是再三斟酌，力求节俭务实，绝无半分虚报。若尚书觉得有不妥之处，尽可指出，小子洗耳恭听。”
夏原吉见他年纪轻轻，却有如此胆魄和担当，眼神中闪过一丝不加掩饰的赞许。
他拿起那份预算方案，开始逐条细看。
公房内一时间陷入了沉默，只有夏原吉翻阅纸张的沙沙声和笔尖在纸上勾画的细微声响。
朱瞻壑安静地坐着，耐心等待。
夏原吉这样的人物，绝不会被花言巧语所蒙蔽，只有实实在在的东西，才能打动他。
过了许久，夏原吉才放下手中的方案，抬起头，目光比之前柔和了些许。
“殿下这份方案，倒是比老夫预想的要周全得多。”
他缓缓开口:“开支用度，也还算克制。只是……这招募农人五十名，薪俸几何？食宿如何安排？若只是寻常流民，恐难堪大用，也无法保守新作物的秘密啊。”
“夏尚书所虑极是。”
朱瞻壑应道:“小子打算，这五十名农人，不从市井招募，而是想请父王从王府的田庄中，挑选一些世代务农、经验丰富、且家世清白的佃户。
他们的薪俸，小子打算比照京营士卒的标准发放，食宿则由农庄统一安排。如此，既能保证技术，又能确保忠诚。”
“嗯，此法尚可。”
夏原吉点了点头，又指着方案上的一条:“殿下所列农具采买，预算似乎比市价略高。莫不是有人欺瞒殿下年少？”
“夏尚书明鉴。”
朱瞻壑解释道:“小子想采买的，并非寻常农具。小子根据海外所见，对现有的一些农具，如犁、耧车等，做了一些小小的改进，希望能提升些许耕作效率。
这些改良农具，需要工部特制，用料和工时上，可能会比寻常农具略高一些，但长远来看，却是划算的。”
夏原吉闻言，眼中精光一闪：“哦？殿下还懂格物之学，能改良农具？”
“略懂皮毛，不敢称‘学’，只是希望能有些用处。”朱瞻壑谦虚道。
夏原吉沉吟片刻，道：“好！钱粮之事，老夫准了！户部即刻拨付三千两白银作为启动资金，后续款项，视农庄进展再行拨付。
至于改良农具，老夫也会亲自与工部打招呼，让他们务必配合殿下。”
“多谢夏尚书！”朱瞻壑心中一喜，连忙起身道谢。
“殿下不必客气。”
夏原吉摆了摆手:“钱粮有了，土地皇家农苑那边也早已划拨妥当。只是，这农务实验处要真正运转起来，还需要一个能总揽全局、真正精通农桑的干练之人。不知殿下心中可有人选？”
这正是朱瞻壑今日前来的另一个重要目的。
他恭敬地说道：“正要向夏尚书请教。小子虽然对新作物的习性有所了解，但毕竟年轻，缺乏实际的农耕管理经验。若能得一位经验丰富的前辈指点，必能事半功倍。”
夏原吉捋了捋花白的胡须，目光深邃地看着朱瞻壑，缓缓说道：“精通农桑之人，我大明不缺。
但要既懂农事，又懂格物，还要有担当、不怕得罪人的，却是不多。
殿下这差事，看似风光，实则千难万难，稍有不慎，便会成为众矢之的。非大毅力、大智慧者不能成也。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，老夫倒是想起一个人。
此人曾任司农寺丞，在农田水利、作物种植方面，都有独到见解，也曾上书提出过不少利国利民的农桑之策。
只可惜性子太直，不善钻营，得罪了不少人，如今被贬斥在京郊一个清水衙门，蹉跎岁月。”
朱瞻壑心中一动，知道夏原吉这是要向他举荐真正的人才了。
“还请夏尚书示下，此人是谁？”
夏原吉微微一笑：
“此人姓袁，名直。殿下若有诚意，不妨亲自去寻访一番。
只是……他那脾气，怕是不太好打交道啊。”