林砚站在山谷中，怀抱青莲鼎，心跳仍未平复。
谷内灵气如雾，缭绕在老松与石屋间，带来一丝安宁，却掩不住玄袍老者那深不可测的气势。
灰羽雀落在石桌上，歪头盯着老者，黑豆般的眼中透着一丝警惕。青玉莲佩在林砚怀里微微发热，仿佛在提醒他小心应对。
玄袍老者负手而立，目光如刀，缓缓道：“小友，莫要紧张。老夫姓陆，单名一个恒字，与青莲宗有些旧缘。你这鼎和玉佩，气息与青莲宗一脉相承，倒是让我有些意外。”
林砚心头一震，这陆恒直言与青莲宗有渊源，语气却不似曲先生那般遮遮掩掩。
他拱手道：“陆前辈，晚辈林砚，确实在南麓洞府得了这鼎，但对青莲宗往事一无所知。前辈若有指点，晚辈感激不尽。”
陆恒捋须，眼中闪过一丝复杂的光芒：“青莲宗，千年之前乃南禹洲第一宗门，门内功法《青莲化气诀》能重塑灵根，逆天改命。可惜因一场内乱，宗门覆灭，传承散佚。你这鼎，名为青莲鼎，乃宗门镇宗之宝，内藏灵珠，怕是牵扯到当年的隐秘。”
林砚心跳加速，陆恒的话与青莲竹简的功法口诀暗合，灵根重塑的希望让他心头火热。他试探道：“前辈，青莲宗既已覆灭，这鼎为何引来如此多追杀？还有那笛音女修，到底是何来历？”
陆恒哼了一声，目光望向谷外，沉声道：“那女修，怕是与幽冥宗有关。她的音律法器，能控兽惑心，乃幽冥宗的独门手段。至于这鼎……”他顿了顿，目光落回林砚身上，“青莲鼎不仅是宝物，更是开启青莲宗主殿的钥匙。你一个小小练气三层，拿了此物，无异于怀璧其罪。”
系统面板弹出：
【陆恒】
【修为：筑基中期】
【状态：灵力充沛，持有高阶灵器，动机暂不明】
【备注：疑与青莲宗有深层联系，言辞可信度较高】
【建议：谨慎探询，切勿暴露青莲竹简与灵果】
林砚心念电转，陆恒的坦诚出乎意料，但“幽冥宗”三字让他背脊发寒。南禹洲修仙界，玄霄门已是庞然大物，幽冥宗却是更为隐秘的势力，传闻擅长阴诡之术，与妖兽多有勾连。他强作镇定，拱手道：“多谢前辈解惑。晚辈只想安稳修行，这鼎若真是麻烦，晚辈愿交出，只求平安。”
陆恒摆手，语气缓和：“小友不必如此。老夫看你灵根虽杂，却有韧性，得了青莲鼎，或许是天意。你若信得过老夫，不妨在此谷闭关几日，稳固修为，参悟鼎中灵珠。老夫可为你护法。”
林砚一愣，陆恒此话大出意料。护法之说看似慷慨，实则让他心生警惕。系统提示：
【提示：陆恒动机不明，护法提议或有试探之意】
【建议：借机闭关，暗中参悟《青莲化气诀》，但保持戒备】
他犹豫片刻，点头道：“多谢前辈厚爱，晚辈确实需要闭关一二。还请前辈指点，这鼎和灵珠，如何参悟？”
陆恒微微一笑，指着石屋道：“此屋乃老夫临时居所，内有灵泉，可助你修行。你将灵力注入鼎中，试着与灵珠共鸣，或能窥得《青莲化气诀》的门径。至于其他，老夫不便多说，因果自有定数。”
林砚谢过，抱鼎走进石屋。屋内简陋，仅有一石床、一蒲团，墙角一泓灵泉汩汩流淌，灵气浓郁。他盘腿坐下，取出青莲竹简和青莲果，灵识试探竹简，仍因修为不足只能感其大略，但灵珠的气息却越发清晰，功法口诀断续浮现：“青莲化气，灵根归一，凝神聚气，破障而生……”
他吞下青莲果，果肉入口即化，一股清凉灵气涌入丹田，筋脉舒展，灵力如溪流般流转。系统面板更新：
【林砚】
【修为：练气三层（中期，突破进度：20%）】
【灵根：四灵根（金木水火，土灵根残缺，灵气亲和度略有提升）】
【状态：灵力充沛，身体健康】
【提示：青莲果增强灵气亲和，配合灵珠可加速参悟《青莲化气诀》】
林砚心头一喜，青莲果果然不凡！他运转《基础吐纳术》，灵力注入青莲鼎，鼎身轻颤，灵珠气息涌动，功法口诀越发清晰。他闭目凝神，沉浸其中，隐约感到丹田内的四灵根微微震颤，仿佛有融合之势。
不知过了多久，石屋外传来一声低沉的兽吼，灵气波动席卷而至。林砚猛地睁眼，灰羽雀尖鸣一声，飞到他肩头，眼中满是焦急。系统警告：
【警告：谷外灵气异常，疑有筑基期妖兽或修士靠近！】
林砚心头一紧，收起青莲鼎，冲出石屋。陆恒站在老松下，手中长剑已出鞘，剑光如霜，目光凝重地盯着谷口。雾气中，一道白衣身影缓缓浮现，碧玉短笛在手，正是那女修！
“陆老鬼，你倒是会挑地方。”白衣女子冷笑，笛音再起，灵气化作无形波纹，谷内草木摇曳，隐隐有妖兽咆哮之声。
陆恒冷哼：“幽冥宗的余孽，也敢在此撒野？青莲鼎早已认主，你休想染指！”他长剑一挥，剑气如虹，斩向笛音波纹，两股灵力碰撞，震得谷内灵气暴动。
林砚退到石屋后，紧握青莲鼎，灵力注入，鼎身青光再起，护住周身。他心念电转，陆恒与女修显然认识，且对青莲鼎的归属心知肚明。女修的幽冥宗身份，更让他感到危机四伏。
“小子，躲着没用！”白衣女子瞥向林砚，笛音一转，三头雾狼从谷外冲出，气息逼近练气九层，直扑林砚。陆恒冷哼，剑光一闪，将一头雾狼斩成两段，但另两头已逼近林砚。
林砚咬牙，青莲鼎光幕再起，堪堪挡住雾狼扑击。他取出青灵叶，灵力注入，叶片青光与鼎身共鸣，灵珠气息爆发，化作一道光柱，震退雾狼。白衣女子脸色一变，低喝：“这鼎已认主？”
陆恒哈哈一笑，剑气纵横：“幽冥宗当年害青莲宗覆灭，如今还想抢鼎，痴心妄想！”他身形一闪，剑光直逼女修，逼得她连连后退。
林砚趁乱退回石屋，灵力注入青莲鼎，试图进一步激发灵珠。鼎身嗡鸣，灵珠气息越发浓郁，功法口诀如潮水涌入脑海：“青莲化气，灵根归一，聚气凝莲，破障而生……”他丹田内的四灵根微微融合，灵气流转顺畅，修为隐隐有突破之势。
谷外，陆恒与白衣女修激战正酣，剑光与笛音交织，灵气风暴席卷。林砚心头一横，取出青莲竹简，灵识强行探入，虽头痛欲裂，却窥得一角功法：“第一层，凝气化莲，灵根初聚……”
他咬牙运转功法，灵力在丹田内化作一朵青莲虚影，四灵根微微颤动，似有融合之兆。系统提示：
【提示：青莲化气诀第一层初步修成，灵根融合进度：5%】
【警告：谷外战斗加剧，建议尽快撤离！】
林砚睁眼，灵力暴涨，修为直逼练气三层巅峰。他抱起青莲鼎，冲出石屋，正见陆恒一剑逼退女修，雾狼尽数溃散。白衣女子冷哼一声，笛音骤停，身形化作一道黑雾，遁入谷外。
陆恒收剑，气息微乱，转头看向林砚：“小友，速走！幽冥宗不会善罢甘休，老夫送你一程！”他袖袍一挥，遁光裹住林砚，冲出山谷，朝苍雾山更深处掠去。
林砚紧抱青莲鼎，心头却翻腾不已。陆恒的援手、女修的身份、青莲宗的隐秘，这一切如同一张巨网，将他死死缠住。而灰羽雀飞在遁光旁，嘴里叼着一片青灵叶，眼中灵光闪烁，仿佛在诉说更多未解之谜。