林砚站在溪流边，寒意从脚底直窜心头。
白衣女子隔岸而立，轻纱掩面，碧玉短笛在指间轻转，散发的灵气波动若隐若现，筑基初期的威压如潮水般涌来。
灰羽雀蹲在他肩头，羽毛微颤，青莲鼎沉甸甸地压在怀里，林砚紧握青玉莲佩，手心已满是冷汗。
“前辈，晚辈不过一散修，无意与人争锋。”林砚强压住心头慌乱，拱手道，“这鼎乃晚辈机缘所得，若前辈想要，晚辈愿双手奉上，只求一条生路。”
白衣女子轻笑，声音清冷如冰：“小兄弟，嘴倒是甜，可惜……这鼎的秘密，你怕是比我还清楚几分。交出来，或许我心情好，能留你一命。”
系统面板疯狂闪烁：
【未知女修·白衣女子】
【修为：筑基初期】
【状态：灵力充沛，碧玉短笛为中品灵器，擅长音律控心】
【建议：利用青莲护符抵挡攻击，尽快脱离笛音影响范围】
林砚心念电转，这女修显然冲着青莲鼎而来，交出鼎或许能换一线生机，但灵珠和竹简的秘密一旦暴露，怕是死路一条。他咬牙，假意低头：“前辈稍待，晚辈这就取出鼎来。”
他缓缓蹲下，似要从布袋中取物，实则暗暗催动青莲护符。符上莲花纹路微光一闪，灵气护罩悄然成型。就在此时，白衣女子唇角一勾，短笛凑到嘴边，一串急促的音律骤然响起，灵气化作无形波纹，直扑林砚。
“不好！”林砚心头一震，笛音如针刺入脑海，灵识一阵恍惚。清心符的灵光迅速黯淡，护符的灵气护罩却及时撑开，挡住音律的侵蚀。他咬破舌尖，剧痛让神志一清，猛地抓起青莲鼎，朝溪流上游狂奔。
“想跑？”白衣女子冷哼，足尖一点，身形如风，瞬间掠过溪流，短笛音律再起，灵气波纹化作一道道无形利刃，斩向林砚后背。
“铮！”青莲护符灵光大盛，护罩硬抗一击，却迅速龟裂。系统提示：
【提示：青莲护符能量耗尽，即将失效！】
【建议：利用地形掩护，尝试以青莲鼎反击】
林砚心头一沉，护符只能挡一次攻击，眼下灵力所剩无几，硬拼无异于送死。他瞥见上游一处密林，枝叶遮天，雾气浓重，立马钻了进去，借着避尘符残余的隐匿效果，藏身在一株古树后。
白衣女子追至林边，笛音暂缓，灵识扫过四周，眉头微皱：“小家伙，藏得倒快。可惜，这鼎的气息，你瞒不过我。”她手指一弹，短笛飞出，悬于半空，音律再起，雾气中隐隐浮现几道虚影，竟是三头练气八层的雾狼，獠牙森然，朝林砚藏身的方向扑去。
“音律控兽！”林砚瞳孔一缩，这女修的笛音果然与妖狼有关！他不敢怠慢，取出青莲鼎，灵力灌入，鼎身微颤，莲花纹路亮起，一股青光喷薄而出，化作光幕，挡住雾狼的扑击。
“嗡！”青莲鼎轻鸣，灵珠气息外泄，隐隐压制笛音的惑心之力。白衣女子神色一变，低喝：“好个青莲鼎，果然不凡！”她身形一闪，短笛音律更急，雾狼咆哮，灵气利刃如雨点般砸向光幕。
林砚咬牙支撑，灵力飞速消耗，青莲鼎的光幕摇摇欲坠。他心念一动，取出青灵叶，灵力注入，叶片青光大盛，与鼎身共鸣，灵珠气息骤然爆发，一道青色光柱冲天而起，撕裂雾气，震散雾狼虚影。
“这是……”白衣女子一愣，笛音一滞，眼中闪过一丝惊疑。林砚趁机抱起青莲鼎，翻身滚入密林深处，灰羽雀尖鸣一声，飞在前方引路。
跑了约莫一刻钟，笛音渐远，林砚终于停下，瘫坐在一棵古树下，喘得像个破风箱。青莲鼎沉重地压在胸口，灵珠气息渐渐平息，系统面板提示：
【提示：青莲鼎激活进度：40%，灵珠初步激发，短时间内可提供灵气护盾】
【警告：白衣女修未放弃追击，建议寻找安全闭关之地】
林砚抹了把冷汗，灰羽雀落在他肩头，嘴里叼着一片新的青灵叶，眼中透着灵光。他苦笑道：“小家伙，你是真会挑时候。”他收起叶片，目光落在青莲鼎上，心头燃起一丝希望。灵珠的护盾虽短暂，却足以让他争取时间，若能修成《青莲化气诀》，或许能摆脱眼下的困境。
他正要起身，前方雾气中传来一阵低沉的脚步声，沉稳有力，带着一股不怒自威的气势。林砚心头一紧，忙贴上最后一片云雾草，灵力稍复，藏身树后。灰羽雀低鸣一声，飞上树梢，警觉地盯着来人。
一个高大的身影从雾中走出，身披玄色长袍，腰悬一柄古朴长剑，气息深不可测，竟是筑基中期！他目光如电，扫过林砚藏身的方向，沉声道：“小友，出来吧。老夫并无恶意。”
林砚心跳加速，系统面板弹出：
【未知修士·玄袍老者】
【修为：筑基中期】
【状态：灵力充沛，持有高阶灵器，动机不明】
【建议：谨慎应对，切勿暴露青莲鼎】
林砚深吸一口气，缓缓走出，拱手道：“前辈，晚辈林砚，误入此地，无意冒犯。”他暗暗握紧青莲护符的残片，随时准备拼命。
玄袍老者打量他片刻，捋须道：“小友莫慌，老夫只是路过，感应到青莲宗的气息，特来一探。你这鼎……可是南麓洞府之物？”
林砚心头一震，这老者竟也认得青莲鼎！他强作镇定：“前辈，晚辈只是一散修，这鼎乃机缘所得，不敢有他想。”
玄袍老者哼了一声，目光落在青莲鼎上：“青莲宗的镇宗之宝，落在你这练气小辈手中，倒是奇事。”他顿了顿，语气缓和，“老夫与青莲宗有些渊源，不愿为难你。但此鼎牵扯甚大，交出鼎来，老夫可保你平安。”
林砚心念电转，这老者口气不小，怕是与青莲宗有旧。他犹豫片刻，拱手道：“前辈好意，晚辈心领。但这鼎对晚辈有大用，暂不能交出。”
玄袍老者眯眼，似有不悦，正要开口，远处传来一声清越的笛音，灵气波动席卷而来。灰羽雀尖鸣一声，扑向林砚，像是催促。玄袍老者脸色一变，低喝：“此地不宜久留，随我来！”
他袖袍一挥，一道灵光裹住林砚，化作遁光冲天而起，朝密林外掠去。林砚只觉天旋地转，青莲鼎险些脱手，忙抱紧鼎身，心头却翻江倒海：这老者何方神圣？笛音女修又在何处？
遁光落地，林砚眼前一花，已到一处隐秘山谷。谷内灵气浓郁，中央有一座简陋石屋，屋前一株老松下，摆着石桌石凳。玄袍老者放下林砚，沉声道：“小友，此处安全，暂且歇息。老夫有些话，要与你细谈。”
林砚心头一凛，隐隐觉得，这老者的身份，怕是比曲先生还要复杂。