林砚跌跌撞撞冲回坊市，怀里抱着青莲鼎，沉甸甸的重量让他几乎喘不过气。
夜色浓重，雾气弥漫，南麓方向的青光已彻底消散，只余下几道雷云在远处翻滚，像是诉说着刚刚的惊心动魄。
灰羽雀蹲在他肩头，嘴里叼着那片青灵叶，偶尔低鸣一声，像是提醒他小心。
他低头看了眼青莲鼎，鼎身古朴，莲花纹路在月光下隐隐生辉，灵珠的气息被封在其中，沉静却又透着一丝灵性。
林砚心跳仍未平复，脑海中回荡着石室内的混战——青袍老者的筑基威压、玄霄门弟子的飞剑、李枯藤的阴冷黑光，还有那头青鳞巨蟒的恐怖气息。
这一切如同一场噩梦，让他一个练气二层的散修险些丢了性命。
“得赶紧找个安全地方。”林砚咬牙，强压住灵力枯竭的虚弱感，朝孙掌柜的药铺跑去。坊市街道冷清，妖兽袭击的传闻让散修们大多躲回了住处，只有几盏昏黄的灯笼在风中摇晃。
推开药铺的门，孙掌柜正坐在柜台后熬药，药香扑鼻，铜铃搁在一旁。小满蜷在角落的竹椅上，已睡得香甜，竹篮歪在一边，洒出几根灵草。见林砚冲进来，孙掌柜一愣，随即皱眉：“小林，你这是……去南麓了？”
林砚喘着粗气，点头道：“孙叔，我没事，就是……得了点东西。”他拍了拍怀里的青莲鼎，没多解释。孙掌柜目光一凝，似是察觉到鼎的不凡，低声道：“快进来，后院安全。你这模样，怕是惹了麻烦。”
林砚谢过，跟着孙掌柜进了后院厢房。他将青莲鼎放在桌上，取出云雾草嚼了几片，灵力缓缓恢复。系统面板浮现：
【林砚】
【修为：练气二层（突破进度：95%）】
【灵根：四灵根（金木水火，土灵根残缺）】
【状态：灵力枯竭，轻度疲劳】
【建议：尽快服用灵草或丹药，冲击练气三层，解封青莲鼎】
林砚深吸一口气，从布袋里掏出仅剩的几颗聚气丹，吞下一颗，盘腿打坐。药力化开，丹田内的灵气如溪流般涌动，冲击着那层薄如蝉翼的瓶颈。他闭目凝神，运转《基础吐纳术》，试图借药力一举突破。
孙掌柜站在一旁，欲言又止，最终叹了口气：“小林，南麓的事闹大了。听说玄霄门一位长老被困在洞府里，几个弟子也受了伤。你得了什么宝贝，可得藏严实了，别让人盯上。”
林砚睁开眼，苦笑道：“孙叔，我明白。这东西……我也不敢多说。”他顿了顿，低声问，“昨晚那笛音，你可有线索？”
孙掌柜摇头，皱眉道：“没听清，不过坊市里传言，说是有个神秘修士在南麓附近出没，擅长音律法器，可能是外来的散修。你小心点，这人怕是不简单。”
林砚点头，心头却沉甸甸的。那笛音两次出现，先是驱使妖狼，后又扰乱洞府修士，背后之人显然图谋不小。他摸了摸怀里的青玉莲佩，隐隐觉得，这一切都与青莲宗的秘密脱不开干系。
药力在体内流转，瓶颈终于松动，林砚咬牙运转灵力，丹田内传来一声轻响，如同水面破开涟漪。灵气骤然充盈，修为水到渠成，踏入练气三层！系统面板更新：
【林砚】
【修为：练气三层（初期）】
【灵根：四灵根（金木水火，土灵根残缺）】
【状态：灵力充沛，身体健康】
【建议：巩固修为，尝试以灵力激发青莲鼎，解封灵珠】
林砚长出一口气，睁开眼，感觉体内灵气比之前浑厚了近一倍，筋脉也宽阔了几分。他看向青莲鼎，灵力小心注入，鼎身微微一颤，莲花纹路亮起，封在其中的青莲灵珠散发出柔和光芒，隐隐透出一丝功法的气息。
“成了！”林砚心头一喜，忙收敛灵力，生怕气息外泄引来麻烦。他正要细探，窗外传来一声轻鸣，灰羽雀飞了进来，落在桌上，嘴里又叼着一片青灵叶，轻轻放下。
“你这小家伙，到底从哪儿弄来的？”林砚笑着摸了摸雀儿的脑袋，系统面板扫描：
【青灵叶（低阶灵植）】
【品质：优良】
【效果：蕴含微量灵气，可用于炼制清心类丹药或辅助破除幻阵】
【备注：疑似从青莲宗遗藏附近带出，带有微弱禁制气息】
林砚皱眉，这已经是灰羽雀第三次送来青灵叶，次次都与洞府有关。这小家伙看似普通，灵性却远超寻常灵兽，莫非真与青莲宗有渊源？他试着用灵力探入青灵叶，叶片青光微闪，隐隐与青莲鼎呼应。
“看来得找机会问问曲先生，他见多识广，或许知道这雀儿的来历。”林砚喃喃自语，将青灵叶收好，决定先稳固修为，再探青莲鼎的秘密。
次日清晨，坊市恢复了几分热闹，但妖兽袭击和洞府关闭的消息仍在流传。林砚早早来到老槐树下，说书人正摇着折扇，绘声绘色地讲着：“……南麓洞府一夜关闭，玄霄门长老被困其中，生死未卜！听说那洞府深处，有青莲宗的至宝，可惜无人能取！”
林砚站在人群外，心头微动。青莲鼎已被他带出，玄霄门怕是要找他麻烦。他正准备离开，肩膀被人一拍，回头一看，是赵铁匠，满脸焦急。
“林小子，昨晚你去南麓了？”赵铁匠压低声音，“玄霄门的人在坊市里查得严，听说丢了件青铜小鼎，关乎宗门传承。你可别露馅！”
林砚心头一紧，忙道：“赵大哥，我没拿什么宝贝，就是去看热闹。”他顿了顿，低声问，“玄霄门查什么？可有线索？”
赵铁匠哼了一声：“他们说是丢了件青铜小鼎，关乎宗门传承。你若真拿了，赶紧藏好，玄霄门可不是好惹的！”
林砚强压住心头震动，谢过赵铁匠，匆匆返回药铺。刚进门，孙小满跑过来，递给他一封信：“林大哥，曲先生让人送来的，说有急事找你！”
林砚拆开信，字迹清秀，写道：“小林，南麓之事复杂，速来书肆一叙，勿告他人。”落款是曲先生。
他心头一沉，曲先生素来低调，这封信来得蹊跷，莫非与青莲鼎有关？他揣好信，叮嘱小满看好药铺，径直奔向书肆。
书肆藏在坊市一角，门脸不起眼，里面却堆满了古籍。曲先生坐在案前，手中捧着一卷残破的竹简，见林砚进来，笑眯眯道：“小林，昨晚南麓一行，收获不小吧？”
林砚一愣，试探道：“先生何出此言？晚辈只是去看热闹，没掺和。”
曲先生捋须一笑，目光却锐利如刀：“别装了，你怀里那鼎，气息瞒不过老夫。这青莲鼎，乃是青莲宗镇宗之宝，你一个练气三层的小子，能拿出来，倒是命大。”
林砚心头狂跳，曲先生怎会知道？系统面板突然弹出：
【曲先生·未知身份】
【修为：筑基中期（伪装为练气九层）】
【状态：灵力充沛，动机不明】
【建议：谨慎应对，切勿暴露青莲灵珠】
林砚倒吸一口凉气，曲先生竟然是筑基修士！他强作镇定，拱手道：“先生好眼力，晚辈确实得了些机缘，但这鼎……晚辈也不知来历。”
曲先生摆手，叹道：“罢了，老夫无意夺你机缘。只是提醒你，青莲宗当年覆灭，背后有大隐秘，你这鼎和玉佩，怕是会引来杀身之祸。玄霄门已在坊市布下眼线，你若信得过老夫，不妨将鼎暂交我保管。”
林砚心念电转，曲先生的话半真半假，保管之说怕是另有图谋。他笑了笑，拱手道：“多谢先生提醒，晚辈会小心行事。这鼎……晚辈还想自己参悟一二。”
曲先生眯眼不语，片刻后点头：“也罢，你有你的造化。老夫只劝你一句，青莲宗的传承，水深得很，别轻易趟进去。”
林砚谢过，告辞离开。走出书肆，他额头冷汗直冒。曲先生的身份、玄霄门的追查、李枯藤的威胁，还有那神秘的笛音，这一切如同一张无形的大网，将他死死缠住。
回到小院，林砚关紧门，取出青莲鼎，灵力注入，试图解封灵珠。鼎身青光流转，灵珠气息越发清晰，隐隐透出一段功法口诀：“青莲化气，灵根归一……”
林砚心头一震，这功法竟能重塑灵根！若能修成，他的四灵根缺陷或可弥补，未来修行将不可限量！可就在此时，院外传来一声轻微的脚步声，紧接着，一道阴冷的笑声响起：“小子，跑得倒快，可惜……道爷我找来了。”
林砚猛地抬头，窗外站着李枯藤，手抚阴风葫芦，眼中杀意毕露。