翌日，天光微曦，行走院的广场上却已是人头攒动。
今日的气氛与往常有些不同，空气中弥漫着一丝压抑和不安。
王猛站在队伍最前方，身旁还站着一个身形微胖，面带精明，约莫二十来岁，同样身着行走管事服饰的男子。
这男子脸上堆着笑，一双小眼睛却滴溜溜地在人群中转动，不时闪过一丝不易察觉的算计光芒。
待到所有行走弟子都到齐了，王猛清了清嗓子，声音依旧洪亮，却少了几分往日的粗犷，多了几分复杂的情绪。
“咳咳，都安静一下！”
广场上瞬间鸦雀无声，所有人的目光都集中在王猛身上。
“从今天起，我就不再是行走院的管事了。”
王猛沉声道，目光扫过一张张或熟悉或陌生的年轻面孔，心中百感交集，“我身边这位，是钱贵，钱师兄。从今往后，他便是你们的新管事，行走院的一应事务，都由钱师兄负责。”
他顿了顿，转向那微胖男子，拱了拱手：“钱师兄，这些小子，以后就劳你多费心了。”
那被称为钱贵的男子脸上笑容更甚，连忙回礼，声音带着几分刻意的亲和。
“王师弟客气了，同为宗门效力，应当的。诸位师弟放心，我钱贵虽然初来乍到，但也不是什么刻薄之人。只要大家伙儿能恪尽职守，勤勉当差，我自然不会亏待了大家，王师弟在时是什么章程，我这里基本也不会有太大变动。”
一番话说得滴水不漏，听起来倒也让人安心几分。
王猛又勉励了众人几句，无非是些好好干活，争取早日晋升外门之类的话语，随后便在众人的注视下，背着一个小小的行囊，头也不回地离开了行走院。
随着王猛的背影消失在晨曦之中，广场上的气氛愈发微妙。
钱贵，或者说钱扒皮，正如罗宇从王猛口中提前得知的那般，开始了他的管事生涯。
新官上任三把火，但钱扒皮这第一把火，烧得却很温和。
第一个月，钱扒皮脸上总是带着和煦的笑容，遇到人还会主动打个招呼，问几句“活计累不累”、“吃得好不好”之类的场面话。
每日的活计分配、休息时间，都没有什么太大的变化。
到了月底发放月例的时候，依旧是一人一块下品灵石，不多不少。
这让许多原本提心吊胆的行走弟子都松了一口气，暗道这新来的钱管事似乎也不是那么难相处，甚至比那嗓门奇大、动辄呵斥的王猛还要好说话一些。
李石柱、张铁牛和刘石头三人也渐渐放下了戒心，觉得王猛之前的提醒或许有些言过其实了。
唯有罗宇，他深知，这不过是暴风雨前的宁静。
钱扒皮这种精于算计的人，他必有所图谋，这一个月的怀柔，更像是一种试探和麻痹。
果不其然，当第二个月的钟声敲响时，一切都开始变味了。
钱扒皮开始频繁地出现在各个行走干活的区域，不再是笑眯眯地嘘寒问暖，而是板着一张脸，鸡蛋里挑骨头。
“你这柴劈的怎么回事？长短不一，粗细不均！膳堂那边要的是匀称的木柴，你这样让我怎么跟上面交代？”
“水缸里的水怎么还有这么多青苔？说过多少次了，每天都要刷洗干净！若是让外门师兄们喝了不干净的水，出了问题谁负责？”
“这片药田边缘的杂草都长这么高了，你们是瞎了还是懒了？影响了药田灵气，你们担当得起吗？”
一时间，整个行走院怨声载道。
钱扒皮总能找到各种各样的理由来挑剔行走们的活计，哪怕你做得再好，他也能从犄角旮旯里找出点毛病来。
他嘴上说着“为了让大家做得更好”、“提高宗门行走的整体水准”、“这样才能得到外门师长们的认可”，但那副吹毛求疵的嘴脸，任谁看了都明白，他这是要开始动手了。
终于，到了第二个月发放月例的日子。
当行走弟子们排着队，从钱扒皮手中接过自己的那份月例时，所有人都傻眼了。
不再是那块虽然微薄、但好歹是修行资源的下品灵石，而是一小袋沉甸甸，却散发着微弱灵气的……灵砂。
大约五十两左右的灵砂。
这一下子，月例直接缩水了一半多！
“钱管事，这……这是怎么回事？我们的月例怎么变成灵砂了？”一个胆子稍大些的老行走忍不住开口问道，声音带着一丝颤抖。
钱扒皮皮笑肉不笑地看着他，慢悠悠地说道：“宗门最近物资有些紧张，灵石的供应也受到了影响。而且，我观察了大家一个多月，发现诸位的活计马马虎虎，这个月的月例，就调整为五十两灵砂。”
他顿了顿，环视了一圈面带愤懑的行走弟子，语气中带着一丝不容置疑的威胁。
“当然，如果下个月活计干得漂亮，或许我会考虑申请，恢复原有的月例。若是依旧如此懈怠，哼，那可就别怪我把这五十两灵砂也给你们扣下了！”
这番话，无异于晴天霹雳。
行走们顿时炸开了锅，群情激奋。
“这也太欺负人了！凭什么克扣我们的月例？”
“就是！我们辛辛苦苦干了一个月，连块灵石都拿不到！”
“以前王管事在的时候，可从来没有这样过！”
然而，他们的抗议在钱扒皮面前显得苍白无力。
钱扒皮冷笑一声，眼中闪过一丝厉色：“怎么？你们对我的安排有意见？还是觉得宗门的规矩是摆设？谁若是不服，可以站出来，我倒要看看，是谁敢在行走院里寻衅滋事！”
他刻意加重了“寻衅滋事”四个字，一股练气二层的威压若有若无地散发出来，压向众人。
行走弟子大多是凡人出身，刚刚接触《引气诀》，大部分都是练气一层，哪里承受得住这等压力。
先前还义愤填膺的众人，顿时如同被浇了一盆冷水，纷纷低下了头，敢怒不敢言。
他们想起了王猛临走前的警告，也想起了那些因为顶撞管事而被严厉处罚的前车之鉴，胳膊拧不过大腿。
钱扒皮见成功震慑住了众人，满意地点了点头，脸上的笑容又恢复了那副虚伪的模样。
“这就对了嘛，大家都是聪明人，好好干活，总有出头之日的。好了，下一个！”
罗宇默默地领了那五十两灵砂，面色平静，心中却是一片冰冷。
这钱扒皮，果然名不虚传。
接下来的日子，行走院的气氛变得更加压抑。
钱扒皮似乎很享受这种掌控一切、随意拿捏他人的感觉，他变本加厉地挑剔众人的活计，稍有不顺心便大声呵斥，甚至偶尔还会以办事不力为由，随意克扣几两灵砂作为惩罚。
到了第三个月，月例依旧是五十两灵砂，没有丝毫改变。