很快，院子里就躺了一地的人。
哀嚎声此起彼伏。
曹家的人，最终被全部制服。
那个年轻的宗主曹畅，被人从人群里拖了出来。
他的头发散乱，脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血丝。
郭家宗老，二话不说，走上前去，狠狠一巴掌抽在他的脸上。
“啪”的一声。
清脆响亮。
“今天，绝不能放过他。”
于家宗老也走了过来，眼神阴冷。
“否则，后患无穷。”
三家的宗老，都动了杀机。
就在这时。
一声尖锐的呼哨，划破了夜空。
“咻——”
所有人都被这突如其来的声音惊得一愣。
下一刻。
沉闷的马蹄声，如同滚雷一般，从黑暗的街道深处传来。
由远及近。
越来越响。
火光下，所有人都惊恐地朝着声音传来的方向看去。
只见街道的尽头。
两百名身穿赤衣的骑士，如同一片血色的潮水，从黑暗中涌现。
他们沉默着，队列整齐。
手中的长矛，在火光下泛着森然的寒光。
为首一人，身披玄甲，手持一杆双刃长矛，坐下的战马神骏异常。
他的面容冷峻，眼神如电，扫过在场的每一个人。
那目光所及之处，仿佛连空气都凝固了。
县廷内外，瞬间死寂。
方才还喊打喊杀的三家族人，此刻一个个面如土色，浑身发抖。
那股从骑士队伍中散发出的铁血煞气，压得他们喘不过气来。
于家宗老，勉强稳住心神，颤声问道。
“来……来者何人？”
无人应答。
回答他的，是钟期那一声石破天惊的暴喝。
“冀州刺史。”
“广武将军。”
“河东郡公薛公当面。”
“尔等还不下跪行礼。”
冀州刺史。
广武将军。
河东郡公。
每一个名号，都像是一记重锤，狠狠砸在三家族人的心上。
“噗通。”
“噗通。”
于、郭、岳三家的宗老，腿一软，率先跪倒在地。
他们身后的族人，也如同被割倒的麦子一般，哗啦啦跪了一地。
每个人都将头死死地埋在地上。
连大气都不敢出。
空气中，只剩下火把燃烧时，发出的“噼啪”声。
还有他们自己那擂鼓般的心跳声。
薛渭的目光，在跪倒一地的人群中缓缓扫过，最终，落在了那个叫曹畅的年轻人身上。
他没有说话。
钟期已经上前，带着几名亲卫，将那些倒在地上哀嚎的曹家族人一个个扶了起来。
这个动作，比任何言语都更具分量。
于、郭、岳三家的宗老，头埋得更低了，身体抖得如同风中的落叶。
院子里很安静。
只有火把燃烧的噼啪声，还有伤者压抑的呻吟。
薛渭翻身下马，动作不带一丝烟火气。
他将缰绳随意地扔给身旁的亲卫，一步步走向县廷的台阶。
每一步，都像是踩在所有人的心上。
他看着曹家那二三十人，又看了看外面跪着的近百号人。
人数悬殊，胆子倒是不小。
“你，为什么要抢这个县令？”
薛渭的声音很平静，像是随口一问。
被扶起来的曹畅，脸上还带着血污，他抬起头，眼中既有恐惧，又有几分不甘的倔强。
“回……回郡公。”
他声音嘶哑。
“先父曾任汾阴县令，后被陶公所黜，这才返乡。”
“如今绛县县令病故，此位空悬，理当由我曹氏接掌。”
陶公，就是安邑薛家大宗已经过世的薛陶。
薛渭的眉梢，几不可察地动了一下。
“为何被黜？”
曹畅的嘴唇翕动了几下，支支吾吾，一句话也说不出来。
他身后的族人，也都低下了头。
就在这时，跪在外面的郭家宗老郭明礼，像是抓住了机会，猛地抬起头。
“郡公！还能为何！”
“自然是他曹家不听陶公号令，私自盗采安邑盐池的粗盐，贩卖到并州牟取暴利！”
这话一出，曹畅的脸瞬间涨成了猪肝色。
薛渭的眼中，却闪过一丝真正的兴趣。
他的目光从郭明礼的脸上移开，重新落回曹畅身上。
“都卖到并州的什么地方？”
这个问题，让在场所有人都愣住了。
这不该是重点。
重点是盗采官盐，是违抗号令。
曹畅也愣住了，他看着薛渭那张看不出喜怒的脸，一时间竟忘了恐惧。
“说。”
薛渭的语气依旧平淡。
曹畅的老脸通红，在那种目光的注视下，他不敢隐瞒。
“是……是卖到上党的长子、壶关、武乡等地。”
“你曹家现在，还有商队吗？”
薛渭又问。
曹畅彻底不敢说话了。
这等于是承认了罪行，而且还在继续。
薛渭笑笑说。
“若有商队，便并入我薛氏的商队。”
“如此，不单你曹家有活路，我闻喜，也有利可图。”
他话锋一转。
“至于这县令的位子，你们四家，就都别想了。”
那于、郭、岳三家的宗老，脸上刚刚露出的幸灾乐祸，瞬间凝固。
“曹家，推一人出来，做个县丞。”
薛渭的目光扫过另外三家。
“其余的人，有商队的，或者有什么别的长处，都说来听听。”
明晃晃的矛锋，就在眼前。
赤色的军旗，在夜风中无声招展。
无人敢反抗。
于家的宗老于崇年，反应最快，他连忙叩首。
“回郡公，我于氏世代在绛县冶铁，所产农具，颇受乡里好评。”
“原本也有一条商路，走官道，能卖到上党、太原。”
“只是……只是这些年官道不靖，时常有流民帅出没，匪盗横行，这生意，也就渐渐歇下来了。”
他小心翼翼地抬眼，看了看薛渭。
“若是……若是有闻喜的军士护送……”
薛渭听出了他话里的意思。
“护送之事，不必担心。”
他随口应下，又问道。
“并州不是张平的地盘吗？”
“他去年既已归附大秦，这路，该好走了吧？”
于崇年脸上露出一丝苦笑。
“郡公有所不知。”
“张使君他……他也管不到那些山沟里的流民帅啊。”
薛渭了然。
说白了，就是政令不出城。
这时，那个告状的郭明礼也急忙开口。
“郡公，我家主要是经营药材。”
“这城外的紫金山中，盛产党参、连翘、黄芩，我家祖传的手艺，能将这些药材炮制加工。”
“只是商道不通，再好的药材，也只能堆在库房里发霉。”
最后，是那个一直没怎么说话，敦厚得像只老羊的岳家宗老，岳承宗。
他叹了口气，满脸愁苦。
“回郡公，我岳家……主要是种地，还有在山里放羊。”
“可这些年，地不好种，羊羔子也早就被乱兵抢光吃净了。”
“如今族里连丁壮都没几个，实在是……没什么营生可说了。”