“东翁所言甚是！所以！”徐渭不待胡宗宪话音落定，突然对着胡宗宪便是一揖到底，长袖飘拂。
旋即他抬起那张清癯却充满决绝的脸庞，掷地有声道：
“所以属下请命，亲往扬州一行！”
去扬州？”胡宗宪愕然，“文长之意是…”
“正是！”徐渭抬起头，目光锐利如剑：
“扬州乃案发地，人犯、物证俱在，属下亲临，可代东翁‘督促进度’，名正言顺，令南京三法司不敢懈怠！再者，也是最紧要处——”
他顿了顿，一字一句道：
“护住杜延霖性命！提防宵小暗算！属下虽一介书生，然半生狂浪江湖，于市井江湖、防身自保乃至……鬼蜮小道之术，颇有涉猎心得！”
“东翁在杭州坐镇，以军务为由拖住严东楼，属下在扬州，以‘督案’为名，行‘护持’之实！双管齐下，方可保此局不失！”
胡宗宪凝视着眼前这位气质如寒梅傲雪，似冷铁生芒的幕僚，心头百感交集。
扬州如今是旋涡中心、龙潭虎穴，徐渭此去，何异于赴汤蹈火？
“文长……此去扬州，凶险莫测。你孤身一人……”
“东翁！”徐渭忽而放声长笑，那笑声里既有狂士的孤注一掷，又有谋士的万策在胸，坦然打断了胡宗宪的忧切之言：
“丈夫处世，当行非常之路，立非常之功！杜延霖若死，扬州困局难解，东翁抱负难伸！此去纵然是十面罗网，万丈火海，我徐文长亦当闯他个天翻地覆，踏他个水落石出！况且……”
他眼中闪过一丝近乎孩子气的兴奋光芒，豪情万丈：
“能结识杜延霖这等人物，见识其翻江倒海之手段，亦平生一大快事！请东翁速修钧命之书，文长即刻启程！”
胡宗宪深深凝视着徐渭那双灼热眼睛，再无疑虑，重重一掌拍在案上：
“好！文长！壮志凌云，壮哉此行！吾心甚慰！一切小心为上！吾即刻手书两封密札！一封交与南京刑部、都察院、大理寺三法司严明号令！另一封交付漕运总督王诰，令他严加照拂！”
他目光灼灼：
“文长持此二信，即如吾亲身所至！江南之兴衰，抗倭之成败，尽托付于君与杜延霖——二人四手之间了！莫负吾望！”
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正月十九，南京城郊，龙江关码头。
正值辰时初刻，码头上早已是人声鼎沸。
力夫们喊着粗犷的号子，扛着沉重的麻包在跳板上来回穿梭，汗气蒸腾。
商船、漕船、客舟挤满了泊位，帆樯如林，桅杆上的风灯在晨雾中摇曳。
然而，在码头一角，气氛却截然不同。
数艘悬挂着“刑部”、“都察院”、“大理寺”灯笼的官船静静泊在专用泊位，船上兵丁持械肃立，刀枪在薄雾中闪着冷光。
岸上，以南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿郑晓、南京都察院佥都御史方时来为首的一行人，连同捧着文牍箱箧的书吏，正肃然等候。
这三位，便自然是南京三法司奉旨选派，随同巡盐御史杜延霖共赴扬州提审通倭案一干人犯的核心干员。
“呜——呜——！”
低沉而威严的号角声骤然响起，压过了码头的嘈杂。
只见码头上人群如潮水般向两侧分开，让出一条通道。
先是十六名手持“回避”、“肃静”虎头牌的皂隶开道。
紧接着，南京守备太监吕法的仪仗缓缓行来。
十六名身着褐色贴里、眼神阴鸷的东厂番役，簇拥着一顶八人抬的暖轿。
轿帘低垂，透出一股生人勿近的阴冷气息。
轿子停在岸边不远，轿中人并未露面，仿佛单凭这肃杀仪仗，便已昭示着无形的分量。
紧随其后的是南京兵部尚书张鏊的车驾。
他身着绯色锦鸡补服，面色凝重，下车后对杜延霖及三法司官员微一颔首，便肃立一旁。
最后压轴的，是魏国公徐鹏举的排场。
八名身着大红号衣、腰挎雁翎刀的国公府亲兵开道，簇拥着一辆装饰华贵却不失威仪的大轿。
轿帘掀开，身着麒麟补服、头戴八梁冠的徐鹏举在仆役搀扶下，笑容满面地走了下来。
南京三大巨头竟一起到齐！可见留都上下对扬州通倭案的重视程度。
徐鹏举身材魁梧，面色红润，步履间带着勋贵特有的从容与豪气，与吕法的阴冷、张鏊的凝重形成鲜明对比。
甫一站定，徐鹏举声如洪钟，率先打破了凝滞的空气：
“哎呀呀！郑部堂，周少卿，方佥宪，还有杜秉宪！”他笑容满面，双手朝众人一拱：
“诸位辛苦啦！这正月里的江风还刺骨着呢，诸位为国奔波，亲赴扬州审这通倭重案，实乃国之柱石！老夫特来送送诸位，壮壮行色！愿诸位此行顺风顺水，早日功成凯旋！”
周正、郑晓、方时来、杜延霖连忙躬身行礼，口中谦辞不绝：
“国公爷折煞下官了！”“劳国公爷亲临，惶恐之至！”“谢国公爷吉言！”
随后，众人依次转向肃立的张鏊和那顶静默的暖轿，恭敬行礼：
“吕公公，张部堂。”
暖轿内只传出一声几不可闻、辨不清情绪的“嗯”。
张鏊拱手还礼，声音不高却字字清晰：
“诸位同僚此行责任重大，扬州一案，关乎国法尊严，社稷安危。望诸位秉公持正，早日厘清案情，还扬州百姓一个朗朗乾坤，不负圣恩，不辱朝廷所托。”
场面话你来我往，无非是预祝顺利、早传捷报。
码头的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开，只余下官场特有的、带着距离感的客套与寒暄。
杜延霖毕竟官小，所以反倒落了个自在。
他垂手而立，目光似有若无地扫过正与周正、郑晓寒暄的徐鹏举。
机会或许就在此了——正好借机试探试探这位世代簪缨的国公爷。杜延霖暗忖。
但他需要一个切入点，一个既符合身份，又不显突兀的试探机会。
恰在此时，徐鹏举似乎对码头上忙碌的景象颇感兴趣，他踱了几步，行至岸边，指着远处一艘正在卸货的漕船，随口感慨道：
“瞧瞧这运河，瞧瞧这些漕船！真是我大明朝的命脉啊！”
他顿了一下，似在追忆，手掌重重拍在岸边木栏上：
“遥想当年太祖爷定鼎金陵，开国之初，靠的就是这四通八达的水路网，运兵运粮，连通南北。如今这漕船往来如梭，依旧是我江南财赋输往京师的筋骨血脉！若无此河此船，何来京师繁华，何来边关安稳？国之根基，系于此道啊！”
杜延霖闻言心中一动——
他要的机会，来了。