号角声还在空气中回荡，霍恩的白马已如闪电般射出。
这一次，没有暗算，没有陷阱，只有纯粹的速度与力量的较量。
马蹄踏过新铺设的赛道，溅起细碎的沙砾。
霍恩伏低身形，耳边是呼啸的风声和观众席上海浪般的欢呼。
第一个障碍近在眼前，那是一道镶嵌着魔法栅栏。
“上！”霍恩轻喝一声。白马纵身跃起，鬃毛在风中舞动。
他们完美地越过障碍，落地时甚至没有扬起太多尘土。
看台上，谢尔顿激动地挥舞着帽子：“就这样！保持住！”
第二个障碍是旋转的火圈，火焰在魔法控制下规律地起伏。
霍恩调整呼吸，在最佳时机轻夹马腹。
白马腾空而起，从火圈中央穿过的瞬间，他感受到扑面而来的热浪，但很快就被甩在身后。
鲁道夫站在备战区，脸色阴沉，只能眼睁睁看着霍恩一路领先。
“第三道障碍！”首席裁判的声音通过魔法扩音器传遍全场。
这是一组连续三个可移动的栅栏，每个栅栏都在以不同的频率上下摆动。
霍恩嘴角微扬。
这正是他训练过无数次的科目。
他放松缰绳，完全信任伙伴的判断。白马灵巧地调整步伐，在三个栅栏间划出完美的弧线，每一次起跳都精准得令人惊叹。
剩下的障碍就跟前三道障碍物一样，在霍恩精湛的技术下，如入无人之地。
最后的直线冲刺，霍恩能感觉到身后其他选手拼尽全力的追赶。
但白马已经进入状态，四蹄如飞，将距离越拉越大。
终点线近在咫尺，观众们的欢呼声几乎掀翻屋顶。
“轰——”礼炮在空中炸开，七彩的魔法烟花组成霍恩的名字。
首席裁判高声宣布：“第一轮淘汰赛胜者——霍恩！”
霍恩勒马回转，白马昂首嘶鸣，银色的鬃毛上挂满晶莹的汗珠。
他轻抚伙伴的脖颈，抬头正对上鲁道夫阴鸷的目光，对方嘴唇蠕动，无声地吐出几个字。
但霍恩不以为意，只是微微一笑，举起左手向观众致意。
看台上顿时爆发出更热烈的欢呼。
“请优胜者前往休息区准备下一轮比赛！”侍从高声指引着。
这一轮的淘汰赛犹如大浪淘沙，霍恩环顾四周，同批参赛的选手们个个面如死灰。
十名骑士同场竞技，最终能晋级的仅有一人。
弗利斯昂王国的骑士选拔向来严苛，能站在这个赛场上的，哪个不是万里挑一的精锐？
此刻这些铁血汉子紧握缰绳的手指都在微微发抖，有人甚至红了眼眶。
霍恩轻抚白马的鬃毛，突然理解了为何王国骑士的头衔如此尊贵。
为何平民家族都希望自己的后代能踏入骑士行列改变阶级。
霍恩靠在休息区的围栏上，翻看着下一批次的选手名单。
当目光扫到“鲁道夫”这个名字时，他的嘴角不由浮现一丝冷笑。
“看来我们的贵族少爷运气不太好。”
艾什莉凑过来，指着名单上一个名字：“百花城的杰拉德，去年中部赛区的骑术项冠军，据说他的骑术连王室教头都赞不绝口。”
赛场另一端的准备区里，鲁道夫正被一群侍从簇拥着。
他不断擦拭着额头的汗水，时不时瞥向正在检查马具的杰拉德。
那位有着“王国第一骑”美誉的骑士正从容地调试着马镫。
“况且...”霍恩压低声音，“国王刚刚才下令严查，裁判席上还坐着魔灵学派的老巫师。”
“这种时候作弊，简直是自寻死路。”
“我看他这次怎么办。”
号角声响起，第二批选手陆续入场。
杰拉德的白马神骏非凡，每一步都踏着优雅的节奏，引得观众席上一片赞叹。
鲁道夫的黑马相比之下显得焦躁不安，几次试图咬扯缰绳。
他虽然在金钱上有着天然的优势，成绩能在这次选拔赛中位列前端，可在这种淘汰赛，要的是第一。
也就是说，要是某个人实力本该能进前十，但运气不好，前面的比赛就碰到第一，就会导致他本该有的名次，因运气不好而丢掉。
艾什莉咬着她的小虎牙恶狠狠地说道：“这个鲁道夫肯定是坏事做尽，他这次肯定会被淘汰。”
比赛开始，杰拉德果然一马当先。
他的每一个跨越都精准得如同用尺子量过，可就在最后三道障碍时，令人瞠目结舌的一幕发生了——
杰拉德的白马突然减速，在跨越水障时甚至故意踩偏，溅起的水花正好干扰了紧随其后的两名选手。
鲁道夫的黑马趁机超车，以微弱的优势率先冲过终点。
观众席上买杰拉德赢的赌徒猛地站起来，“这不可能！杰拉德分明是故意——”
“黑幕！黑幕！”
“资本，你赢了......”
霍恩死死盯着终点。
鲁道夫正假惺惺地与杰拉德拥抱，而那位“王国第一骑”的脸上，竟带着心照不宣的微笑。
“原来如此。”霍恩冷笑，“我们的贵族少爷不仅买通了裁判，连对手都买通了。”
艾什莉气得直跺脚：“我们就这么看着他们——”
她气鼓鼓地踢着石子，仿佛那块石头就是鲁道夫一样。
霍恩也是一脸愤怒，但是他知道，现在必须得忍耐。
扳倒鲁道夫，其实就是意味着扳倒他背后整个势力。
仅仅举报他，没有任何用处，他背后的贵族势力想捞他出来，非常简单。
在没有绝对的把握下，贸然行动只会打草惊蛇。
费利斯昂王国用“地广人多”这四个字来形容再合适不过了。
第一轮的海选筛了70%，依旧还有那么多的人。
骑术淘汰赛一直从早晨6点进行到了下午的6点才结束。
随着夕阳西沉，淘汰赛的第一环节骑术比赛终于落下帷幕。
赛场上空飘荡着魔法焰火的余烬，将整个君临城郊染成一片血色。
寒冰城骑士学院的五名选手再次全员晋级，这个令人瞩目的战绩在赌徒中掀起一阵骚动。
“那五个北境来的小子居然都晋级了...”
“我准备押二十个金币在他们身上！”
“疯了？”
“你懂个屁，富贵险中求，我看好那几个小子。”