晨雾还未散去，君临城东郊的赛马场已经人声鼎沸。
经过昨天精彩的海选，观众席早已座无虚席。
而且由于昨日霍恩创造的奇迹，今日前来观战的人数暴增，连场外围栏上都爬满了看热闹的孩童，官方甚至还临时加装了观战位置。
参赛选手人数则跟观众成反比。
经过昨天的海选，直接筛选掉了70%的普通侍从，剩下的不是贵族子弟，就是像霍恩这样脱颖而出的黑马。
从今天的骑术比试开始，就进入淘汰赛的环节了。
首席裁判高声宣布：“今日起进入淘汰赛阶段。”
“第一项，障碍骑术比试！”
随着首席裁判的宣布，赛场两侧的魔法屏障缓缓升起，将观众席与赛道隔开。
侍从们推着各式障碍物入场，可移动的栅栏、忽高忽低的火圈、甚至还有不知道有啥效果的魔法装置。
“请选手就位！”
裁判的催促声中，霍恩翻身上马。
“比赛——”
号角声划破长空。
“开始！”
十匹战马如离弦之箭冲出。
霍恩操控白马一跃而起，立马就争到了第一的位置。
选手备战席上，鲁道夫露出一个阴暗的笑容。
他朝着赛场一个隐秘的角落抛了个眼神，黑暗中的暗暗点头。
霍恩的白马突然发出凄厉的嘶鸣，完全不听指令。
它疯狂地甩动头颅，后腿猛蹬，将邻近的几匹赛马都惊得人立而起。
“稳住！”霍恩双腿死死夹住马腹，左手紧攥缰绳。
可白马依旧不听使唤，甚至冲向了赛道边缘。
若不是魔法屏障，可能观众席上就有人要受伤了。
霍恩死死攥着缰绳，汗水从额头滚落。
“该死！”他在心中暗骂，牙齿咬得咯咯作响。
“平常我待你不薄，你却在关键时候掉链子。”
“的卢啊，的卢，你可害死我了。”
观众席上的惊呼声、裁判的呵斥声、其他赛马的嘶鸣声，吵得霍恩心烦。
时间仿佛被拉长到极致，每一秒都像一年那么难熬。
他的视线焦急地扫过赛道，后方其他选手已经趁机超了过去。
突然，他瞥见鲁道夫得意的冷笑。
那一瞬间，所有的焦急都化作了滔天怒火——这混蛋！
左手的龙晶戒指仿佛感应到他的愤怒，寒气顺着缰绳蔓延，瞬间将发狂的白马冻的清晰起来。
马匹赤红的双眼渐渐恢复清明，狂躁的嘶鸣变成了困惑的响鼻。
霍恩猛地一夹马腹，低吼一声：“清醒点。”
“冲！”
恢复正常的白马如离弦之箭般蹿出，马蹄在地面上踏出清脆的声响。
观众席爆发出震耳欲聋的欢呼，而鲁道夫的笑容僵在了脸上。
他瞪了一眼鲁道夫，眼中的怒火化作最凌厉的杀意：：“想阴我？让你看看什么叫真正的骑术！”
白马仿佛感应到主人的战意，速度再提三分。
可一波未平，一波又起。
谢尔顿在看台上突然大喊：“第六道障碍有古怪！”
只见那道看似普通的栅栏上，几根尖刺正悄然地伸长。
可裁判却睁着眼睛说瞎话，反而高声宣布：“干扰比赛者，取消资格！”
就在这危急时刻，观礼台上突然传来威廉七世苍老却威严的声音：“放肆，暂停比赛。”
国王站起身：“我隐隐约约看到障碍物有问题。”
全场瞬间寂静。
那位受贿的裁判官额头渗出冷汗，手中的记分板“啪嗒”一声掉在了地上。
国王在第六道障碍前停下，权杖指向栅栏底部。
杖端的宝石突然迸发出耀眼的金光，栅栏的木纹中隐约可见细小的魔法符文出现在众人面前。
魔灵学派的巫师从贵宾席跃下，巫袍猎猎作响。
“陛下，是荆棘术。”
全场哗然。
“查。”威廉七世的声音不怒自威。
王室卫队立刻封锁了所有出口，那位驯马师还没跑出几步就被按倒在地。
国王正欲审问，那驯马师却猛然喷出一口鲜血，当场气绝身亡。
魔灵学派的老巫师负手踱步上前。
“呵，以为一死就能了之？”
他的双手泛起幽暗光芒，正欲拘拿亡魂。
动作却骤然停滞。
“咦？”
“竟是魂飞魄散了？”
老巫师枯瘦的手指在驯马师尸体上方悬停许久，最终缓缓收回袖中。
他转身朝国王微微摇头：“陛下，灵魂已被某种禁忌之术提前湮灭。”
威廉七世苍老的面容阴沉如水，权杖重重杵地：“查！所有接触过这道障碍的人，一个都不许放过！”
赛场顿时乱作一团。
王室卫队挨个盘问工作人员，几位裁判官的脸色比死人还难看。
鲁道夫的人确实有手段，自从驯马师死掉之后，就再也查不到有什么有用的线索。
国王对所有工作人员撂下狠话：“别以为我会就此放弃，后续我会组织人手继续追查。”
“真要被我查出来，死罪难逃。”
“现在自首，我还给你个活命的机会。”
场内的侍从、裁判、马夫，甚至贵族席上的部分人都下意识地绷紧了脊背，空气仿佛凝固了一般沉重。
然而，回应威廉七世的，只有一片死寂。
没有人站出来。
国王的眼神如鹰隼般扫视全场，最终冷哼一声：“比赛继续。”
首席裁判高声宣布，声音明显比之前紧张了许多：“重新检查所有赛道障碍，比赛将在半小时后继续！”
侍从们在王室卫队的注视下，战战兢兢地推来新的障碍物。
霍恩回到备战区，经过鲁道夫身旁时，对方阴冷的声音飘来：“乡巴佬，别以为这就结束了。”
“在君临城，我们有的是办法。”
霍恩的脚步微微一顿。
“是吗？”
短短两个字的反问，却让鲁道夫不自觉地后退半步。
半个小时过的很快，裁判席上传来了声音。
“比赛继续！所有选手回到起跑线！”
霍恩翻身上马的瞬间，白马兴奋地嘶叫了一声。
他轻抚马颈上的绒毛，低声道：“这次让他们见识见识我们真正的实力。”
号角声再次响起，十匹战马冲出起点。