陆渊回到酒馆时，赵猛正靠在窗边擦拭长刀。他抬头看了眼陆渊，没说话。
“观星阁。”陆渊低声说，“他们已经盯上我们了。”
赵猛的手顿了一下，眼神沉了下来。
两人沉默地对视片刻，最终谁都没有再开口。夜色深沉，窗外的灯火映在桌面上，晃动着微弱的光斑。
第二天清晨，他们在城中换了新的身份信息，将行囊重新整理了一番，便开始正式融入这座庞然大物般的都市。
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进城口设在东门，人流量极大，守卫也格外森严。一队队身披铁甲的巡城武者来回巡视，偶尔拦下几个可疑之人盘问几句。
陆渊一行人低调地排在队伍末尾，观察着前面几人的通关流程。很快轮到他们，一名身穿青袍的文书官上下打量了几人一眼，语气淡漠：“姓名、籍贯、来意。”
“陆渊，南岭散修，来中州求学问道。”陆渊回答得不卑不亢。
文书官抬眼看了他一眼，目光在他腰间的短剑上停顿了片刻，又转向其他人：“你们呢？”
赵猛等人早已准备好说辞，一一应答完毕。文书官似乎满意地点点头，在册子上盖了个章，挥手示意通过。
就在他们准备离开时，身后忽然传来一阵喧哗。几名巡城武者押着一个满脸血污的青年走来，那青年一边挣扎一边怒吼：“我没有做错什么！我只是说了几句实话！”
文书官皱了皱眉，低声对旁边的副手说了句什么，那人立刻转身进了门楼深处。
陆渊不动声色地瞥了一眼那被押走的青年，心中却升起一丝警觉。他在对方身上察觉到了熟悉的气息——那是诡气残留的痕迹。
赵猛凑近低声道：“这地方比想象中更复杂。”
“越复杂越好。”陆渊淡淡道，“越混乱的地方，越容易藏住真相。”
他们沿着主街一路前行，街道两旁店铺林立，人流如织。这里没有荒野中的杀机四伏，也没有小镇上的压抑紧张，但那种无形的压力，却更让人喘不过气来。
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为了尽快建立人脉，陆渊决定从本地的武馆入手。他知道，中州作为东域最繁华的都城，各类势力交错，唯有通过武馆这类公开场所，才能接触到更多本地消息。
他们选择了一家名为“云雷堂”的武馆。据说这里的教头曾是皇族护卫出身，虽已退隐多年，但门下弟子遍布四方，其中不乏权贵子弟。
陆渊刚踏入门口，就被一名年轻弟子拦下。
“报名登记。”那人递来一块木牌，语气不冷不热。
陆渊接过木牌，扫了一眼上面的规则：每日晨练、实战演练、修为考核，以及每月一次的“擂台挑战”。
“你是新来的？”另一名弟子走上前，目光略带审视。
“刚来中州，想见识一下真正的武道。”陆渊微笑回应。
那人嗤笑一声：“中州可不是随便能待的地方。你要是没点真本事，连站稳脚跟都难。”
陆渊没有争辩，只是轻轻点头。赵猛站在他身后，眼神平静，却带着几分警惕。
训练场上，数十名弟子正在练习拳脚，动作整齐划一，显然受过严格训练。陆渊注意到，这些人中有不少人身上带有淡淡的诡气波动，显然是修炼了某种诡异功法。
他不动声色地启动洞察之眼，果然发现几名弟子体内的灵气运行轨迹异常，隐隐有黑雾缠绕。
“果然是个藏龙卧虎之地。”陆渊低声自语。
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当天下午，一场例行的擂台挑战如期举行。这是云雷堂的传统，用来筛选真正有实力的学员，并给予相应待遇。
台上站着一名身材魁梧的青年，正是刚才拦住他们的那名弟子，名叫陈岩，是教头的亲传弟子之一。
“谁先来？”他环视一圈，语气傲慢。
人群中没人出声。显然，之前已有不少人吃过他的亏。
陆渊缓缓走上前。
“我来。”
全场一片哗然。
陈岩挑眉看了他一眼，嘴角扬起一抹讥讽的笑意：“新来的？找死？”
“试试看就知道了。”陆渊语气平静。
裁判敲响铜锣，战斗开始。
陈岩身形一闪，瞬间欺身而上，拳风呼啸，带着一股压迫感直扑而来。围观的人群发出阵阵惊叹，显然这一招已是炼气境中期的实力体现。
然而，陆渊只是微微侧身，脚步轻移，竟在千钧一发之际避开了攻击。
“幻影魅步！”有人惊呼。
下一秒，陆渊出现在陈岩背后，手掌轻拍其后背，一道轻微的电流窜过对方身体，令其身形一滞。
观众席上响起一片低语。
陈岩猛地回头，眼中多了几分凝重。他不再轻敌，双手结印，体内灵气涌动，竟然催动了一种类似符咒的力量。
空气骤然变冷，地面浮现出一圈暗红色的纹路。
“是他最近掌握的‘血煞阵’。”赵猛皱眉，“这家伙看来是要动真格了。”
陆渊眯起眼睛，感受到那股力量中夹杂着诡异的气息。
他没有硬拼，而是迅速后撤，同时掌心一翻，释放出一道【幽影缚咒术】。黑色的咒索在空中划出诡异弧线，缠向陈岩双脚。
陈岩脸色骤变，试图挣脱，却被牢牢束缚在原地。
裁判宣布胜负，陆渊获胜。
人群哗然，许多原本对他不屑一顾的弟子，此刻眼神中多了一分敬畏。
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当晚，一群年轻人主动找到陆渊，请他喝酒。他们自称是中州本地的一些小家族子弟，平时在云雷堂切磋交流。
“你今天那一手太漂亮了。”一人敬酒，“我叫李昊，以前没见过你。”
“陆渊。”他举杯回敬。
“你是不是……知道一些关于观星阁的事？”另一人突然压低声音问。
众人神色各异，纷纷竖起了耳朵。
陆渊放下酒杯，目光沉静：“你们也知道观星阁？”
“当然知道。”李昊苦笑，“他们表面上是天文机关，实际上掌控着整个中州的情报网。就连皇族都不敢轻易得罪他们。”
“而且最近……”一名女子迟疑了一下，“他们好像在筹备一件大事。”
“什么事？”陆渊追问。
“不知道具体内容，但我们听说，已经有好几批人失踪了，都是曾经接触过古仙遗迹线索的人。”
陆渊心头一震。
“还有，”女子继续道，“他们最近频繁调动人手，似乎在寻找什么东西。”
“或者……某个人。”李昊补充了一句。
陆渊沉思片刻，缓缓开口：“我想查清楚这件事。”
众人面面相觑，气氛一时凝重。
“你疯了吗？”有人低声喊道，“那可是观星阁！多少人进去就没出来过！”
“我知道。”陆渊目光坚定，“但我别无选择。”
良久，李昊叹了口气，举起酒杯：“如果你真的要这么做，或许我们可以帮你。”
陆渊看着他，缓缓点头。
“那就从今晚开始。”
他不知道前方等待自己的是什么，但他明白，既然已经踏入中州，就再也无法回头了。
门外，风吹过屋檐，铃铛轻响，像是某种命运的倒计时。