嵩山北麓的雾气似乎比别处更浓，将远处那座隐约可见的别院遮罩的模糊不清。
王卷之勒住缰绳，眯眼望着那山岚深处的阴影：
“酸丁，我俩打个赌。”
“哦？赌什么？”
王卷之收回视线看向身侧的顾正炎：
“我赌那地方现在屁事没有，咱们留的十个兄弟还好好守着。”
王二闻言习惯性地捧着哏：
“额就说嘛，王大说没事，那铁定没事……”
话没说完，顾正炎轻轻一笑打断道：
“王二壮士此言差矣，学生赌那别院，此刻怕是已被有心人盯上，甚至张了一张网静候我等。”
“嗯？”
王卷之闻言惊讶道：
“顾酸丁，你……”
顾正炎像是知道他要问什么，摆了摆手，坦然迎上王卷之探究的眼神：
“壮士莫要多心，学生恪守本分，此行只带了双目两耳与这方寸之间的一点思虑，不曾安插人手，更不曾动用任何不相干的力量，唯观察二字而已。”
这番话说的含蓄，王卷之却听懂了，酸丁的意思在明白不过，我作为你的谋士，只提供基于所见所闻的判断和建议，绝不会越俎代庖，更不会动用属于“顾正炎”的力量来插手任何事，他只做王卷之的“眼”和“脑”。
王卷之挠了挠头笑道：
“那你是如何笃定你能赢？”
顾正炎闻言望向那片云遮雾绕的山峦：
“乱世之中最不缺的便是择机而动的盗匪，其中有些山大王土寇，其耳目之灵通眼线之广布，未必逊于官军斥候。福王别院之巨富，早不是什么密辛。”
“此等宝地之前因有官兵驻扎，宵小只敢远观而不敢染指。然我等数日前破院时，杀伐动静岂能无声？再说我等撤走之踪迹，又焉能不落入有心人之眼？此等良机，换了你是那深山中窥伺已久的老鼠，你会如何？”
王二听到顾正炎的分析，突然一拍大腿：
“驴日的！酸丁这么一说……额琢磨琢磨……酸丁说的好像更对劲些。”
话没落地，王卷之反手一个刀柄捅在王二肋下，疼得王二“嗷”的一声怪叫：
“你个驴日的捅额肋巴骨作甚！”
王卷之没好气骂道：
“你个老阴逼就是棵墙头草！风往哪儿吹你往哪儿倒！”
骂完王二，王卷之复又看向顾正炎：
“酸丁既观全局，那依你之见下一步该如何？”
说着，朝身后士气低落的溃兵努了努嘴：
“这些人暂时靠不住，一群累赘吓唬流民还行，真要动手，一个冲锋就得自己散了架。”
顾正炎望着那群眼巴巴只盼着能有口吃的溃兵，轻轻摇头：
“壮士此言甚是。驱羊攻虎，智者不为。人多了反而会惊动林中的老鼠，让它们藏得更深咬人更狠。打草惊蛇，莫不如引蛇出洞。”
王卷之眼中精光一闪：
“酸丁懂我，我正是这个意思，咱们得自己先去看看，眼珠子亲见才分得清是鬼是神。”
“牛三贯！”
“卑职在！”
正在队伍前列照应的牛三贯闻声，立刻小跑过来。
“点十个能打的弟兄，要手脚利落脑瓜清楚的，带上趁手的家伙事跟老子上山一趟！”
“得令！”
“慢着。”
王卷之叫住刚要转身点人的牛三贯：
“多点几个人，把李过，还有孙督师也一并带上。”
王二闻言忍不住嘟囔道：
“带那两个累赘作甚，一个半死不活的闯逆贼将，一个老……老大人。”
老营兵本想说老顽固，瞥了眼不远处的孙传庭赶忙改了口：
“山路颠簸，别没到地头就把人给颠散架了。”
王卷之闻言嗤道：
“你懂甚，有李过在手就是一个能保命的肉票，他可不能离开老子的视线，至于孙督师……”
说着，他看向孙传庭挑眉：
“得让他多看看老子是如何给他挣活路的，看得越多看得越真，才会心甘情给咱们镇场子！”
说着，王卷之转头看向老营兵：
“告诉刘黑子把这群溃兵都给老子圈住了，谁敢炸刺，谁想趁乱起哄，杀无赦。”
“得嘞。”
王二咧嘴一笑，小跑着去寻那刘黑子。
“我在前方等你们，速速跟上！”
话音落下，王卷之翻身上马，率先冲入山林间愈发浓重的雾霭。
李公公眼见王卷之带着人一股脑钻进了山林，踮着脚扭着腰，就想往孙传庭那辆破骡车凑：
“哎哟，督师老大人身子金贵，没个人伺候着怎么……”
“站住！”
牛有田右手按刀，左手抬起望着李公公斥道：
“李公公请留步！王大哥临走前特意交代，您不能靠近这里！”
“你！”
李公公一口气噎在嗓子眼里，兰花指气得直哆嗦：
“反了！反了天了！本监军是朝廷正任提督监军，是督师大人身边人，你个小小兵卒也敢阻拦咱家！”
牛有田冷哼一声：
“王大哥的军令就是军令。公公若要硬闯，那俺只好得罪了！”
李公公被这半大小子的威胁堵得胸口生疼，一甩袍袖恨恨剜了牛有田一眼：
“好！好！好一个王千总！好！咱家记住了！”
说着，李公公愤然转身，扭着八字步往回走。
“李公公，真的是您老啊！”
就在这时，一个带着三分惊喜七分谄媚的声音从他身侧不远处响起。
李公公脚步一顿，循声望去。
只见一个穿着鸳鸯战袄甲叶散乱的校尉军官，正挤开几个溃兵踉跄着凑上前来：
“卑职见过李公公！阿弥陀佛，老天保佑，您老人家安然无恙真是太好了！”
李英眉头微蹙，上下打量着这个面生的校尉，脸上堆起假笑：
“哦？你是何人呐？”
那校尉忙又躬了躬身：
“卑职乃高杰总兵前营属下，原在……原在公公您老监军标兵营效命的校尉百户胡大勇啊！当初公公莅临洛阳劳军，在城隍庙主持祭旗大典，卑职还率队为公公护过辕门……”
胡大勇？不认识！
然，李公公脸上那疏离的假笑瞬间融化，换成一副恍然的亲切：
“哎哟哟！胡百户啊，瞧这兵荒马乱的，咱家竟一时没认出你来，快起来快起来！”
说着，李公公作势虚扶，随即脸上露出忧虑，长长叹了口气：
“唉……”
胡大勇混迹官场多年，察言观色的本事登峰造极，见李英叹气立刻凑近两步低声道：
“公公如此忧心忡忡，莫非……莫非是担忧督师大人的安危？卑职斗胆揣测，是否、是否是因为那位行事酷烈霸道的王千总挟持了督师，让公公如此烦忧？”
李公公眼中讶异之色一闪而过，没有立刻承认，只是又重重地叹了口气，语焉不详地拂了拂袖子：
“唉，此一时彼一时啊……”
胡大勇见状，心领神会，脸上露出一种既忠心又机警的神情：
“请公公放心！卑职虽然兵败溃散，但万幸还有三十几个老兄弟誓死相随！公公请看，兄弟们就在那边歇着呢！”
李公公顺着胡大勇指的方向瞥了一眼，不远处隐约可见不少身影，那浑浊的老眼精光再闪！
三十多个人，对于一个失势的太监来说，已是意外之喜，这胡大勇……有点家底啊，只是该如何利用呢？