崇祯十六年，十月二日。
洛水河畔。
王卷之勒马立于一处稍高的土岗上回望西北方向，胯下马儿不安地打着响鼻，喷出的白气在秋日清晨的寒风中迅速消散。
即使隔着数十里，孟津传来的血腥硝烟与尸骸腐烂的臭味依旧清晰。
数万人啊。
数万人命丧孟津啊。
默然一叹，王卷之只觉似做了一场梦。
梦的起点是从死人堆里爬了出来，一路亡命奔逃，刀光剑影……
短短十数日，一路挣扎求生，爬到了这决定大明国运的孟津战场边缘，更是亲眼目睹大明王朝覆灭前最后的疯狂。
一切……光怪陆离却又像是一场梦。
扫过土岗下方。
近千名疲惫不堪的溃兵，正沉默地行进着，人人带伤，神情麻木。
只有牛三贯、刘黑子、以及那个永远精力过剩的王二，依旧保持着活气，正粗声大气地吆喝着。
队伍中间的孙传庭被亲兵护卫着坐在一辆临时找来的破旧骡车上，裹着件不知从哪里寻来的破斗篷，花白的头发在寒风中微微飘动。
昨夜那番“大逆不道”却又字字诛心的剖析后，孙传庭选择了“苟活”，选择了背弃他一生信奉的“君死臣殉”之道。
这位督师似乎一夜之间老了十岁，却仍是他目前最大的依仗，也是最大的麻烦。
一面可以吸引忠义之士的旗帜，也是一颗随时可能引爆的炸弹。
视线又落回那支稀稀拉拉的队伍上。
八百七十三人。
这是在孟津抢出来的全部家当，自己接下来要面对的是即将席卷天下的滔天巨浪，这点人手着实有点少。
如今已是崇祯十六年十月初。
距离历史上李自成在紫禁城武英殿登基，只剩下六个月。
六个月也不过弹指一挥间的事！
自己能做什么？这八百残兵能变成什么？
时间！他最缺的就是时间！
李自成不会给他时间，多尔衮更不会。
孟津之战与其说是李自成对明军残余力量的最后清剿，不如说是大明王朝覆灭前的丧钟，它也像一块鲜美的诱饵，将关外那头更加凶残的饿狼，正式引入了关内逐鹿的战场。
王卷之深呼一口浊气，缓缓吐出，有些烦躁的心渐渐稳了下来。
不能急！
越是这种时候越不能急！
急则生乱，乱则速亡！
“大乱……怕是要开始了。”
王卷之闻声扭头，书生不知何时已策马来到身旁。
“酸丁说错了，不是大乱要开始，而是这大明真正的末世已经拉开了帷幕。”
王卷之顿了顿，迎着顾正炎望来的目光继续道：
“接下来不再是简单的官贼之争，而是群雄逐鹿，山河破碎的时候。”
顾正炎闻言眼中并无多少惊讶，似乎早已习惯王卷之这种近乎“未卜先知”的笃定：
“壮士打算如何落子？”
王卷之在马鞍上调整了一下坐姿：
“自然是开基业攒本钱了！”
说着，抬起马鞭遥指西方：
“李闯经此一挫，虽损了些皮毛却未伤筋骨。他下一步必是挟孟津余威，整合河南之力强攻潼关，潼关一破，关中再无险可守，西安，便是他囊中之物！”
鞭梢在空中划过一道弧线，指向西北：
“而后他必在西安称帝，定国号，封百官！以帝王之姿号令群雄！接着便是挟新帝之威挥师东进，强渡黄河直扑山西！”
顾正炎闻言眉头微蹙：
“可壮士以前说，多铎早已陈兵宣大，阿济格与祖泽润合流后，其兵锋必然直指山西腹地，形成东西夹击之势……李闯此时强攻山西，岂非正撞入建奴布下的口袋？”
“撞进去最好。”
王卷之嗤笑一声伸出两根手指晃了晃：
“李闯强攻潼关占据关中称帝建制，再挥师东渡黄河，这一连串动作至少需要两个月！这两个月，我们可打着孙督师这面大旗，在河南乃至江南招兵买马！”
“而阿济格祖泽润加上多铎，看似三旗联动，实则总兵力不过两万出头，建奴虽悍勇，然山西地域广阔，城池众多，明军虽溃散，然百足之虫死而不僵，地方卫所、残兵游勇、乃至据堡自守的豪强，岂是那么好啃的？”
话到此，王卷之皱眉继续道：
“虽说两虎相争于我有利，但就怕多尔衮志不在山西全境。”
顾正炎闻言沉默片刻后轻叹：
“壮士的意思是……建奴的目标并非鲸吞全晋，而是占据要隘，封锁通道，为后续大举入寇铺路？”
“正是！”
王卷之赞许地点点头：
“就怕多尔衮趁明廷中枢瘫痪，山西守备空虚，李闯主力西调无暇北顾之机，以阿济格、多铎两部精兵为先锋，闪电攻取大同、朔州、乃至张家口一线！拿下长城内外的关键节点，就等于扼住了宣大走廊的咽喉，彻底掌控了北疆通往中原腹地的门户！”
顿了顿，王卷之目光投向北方：
“如此一来建奴进可随时准备南下牧马，退可固守险关，将整个北疆变成建奴稳固的后方和跳板！我要是多尔衮我便会如此布局。”
书生闻言眉头亦是一皱：
“若是如此京师屏障尽失，怕是……不出一年京师危矣！”
“一年？”
王卷之闻言心中默然一叹，缓缓摇头：
“何须一年，多尔衮既已入局，这盘棋早已不是李闯一人能左右的了，怕是连半年都撑不到啊。”
顾正炎听着这句话，心头微凛，他没有追问王卷之为何如此笃定，朝夕相伴一路杀出重围的经历，早已让他对这位神秘“壮士”那近乎妖孽的预判能力深信不疑。
这份笃定背后，必定有他无法理解，却真实不虚的理由。
书生眼神闪烁，正欲开口询问接下来具体如何行事，却被土岗下方骤然爆发的混乱喧嚣打断：
“妈的！这是要把人往死里饿吗？”
一声怨毒的嘶吼让原本还算平稳行进的队伍突然停滞不前！
一群溃兵推搡着冲到骡车附近，围住了试图维持秩序的牛三贯和王二等人。
为首一人看着骡车上脸色灰败的孙传庭：
“孙大督师，是您的人把俺们招呼过来，说督师大人在此，有吃的有活路，跟着就能保着性命回家……”
说着，他猛地上前一步：
“现在俺们信了您的话，千难万险跟着跑出来，可这都走了几十里路了，米呢？粮呢？说好的粮草在哪？督师大人！您口口声声家国大义，让俺们信您，现在连口吃的都没有，您这是要活活饿死俺们这些替大明流过血的兵卒吗？”
“就是！他娘的米呢！”
“给吃的！没吃的说个屁的收拢残兵！怕不是骗俺们过来当炮灰吧！”