精灵男人转头看向了肖恩。
“你是……艾尔琳的同事？”
“是的，先生……”他拔掉钥匙从摩托上下来，讪讪笑道，“我叫肖恩·卡特。”
“就是他把艾尔琳送回来的，我准备留这小伙子吃顿便饭。”
娜塔莉一边说着，一边推着艾尔琳往里走，“都先进屋吧，艾尔琳跟我去准备餐具。”
艾尔琳的父亲也点点头，严肃的脸上总算有了些笑容。
“嗯，多谢照顾小女，我叫里恩·维拉妮卡，是艾尔琳的父亲。
来，先进屋吧。”
见实在是躲不过，肖恩也只好硬着头答应了。
“那就打扰了……”
把摩托车停好后，他跟在里恩的身后走了进去。
屋内的装潢十分古典，雕纹精美的实木家具，墙上的架子上还有来自世界各地的古董和装饰品，就像是穿越回来十九世纪一样。
客厅内唯二的电器，便是天花板上的吊灯，还有摆放在角落柜子上的拨盘电话。
“坐吧。”
里恩指了指沙发，让肖恩坐下，然后一边脱掉着外套，一边开口说道：
“听你的口音不像是林都人。”
“我老家在兰开夏郡。”肖恩坐下后，笑着回答道。
“我在报纸上见过你。”
对方轻轻抖了下西服外套，然后和帽子一起挂在了门厅旁的衣帽架上，“月初的时候好多家报纸的头版上都是你的照片。
你穿军服和便服的气质差别还蛮大的，我刚才差点没认出你来。”
“呃……休假嘛。”
“我看报纸上说你是一个法学生？”
里恩坐到了肖恩的对面，然后拿起水壶给他倒了一杯水，“我觉得像你这样的大学毕业生，选择参军简直是屈才，你完全有更多的选择。
空军本身就是一个贵族军种，平民在里面是很难晋升的。”
没等肖恩开口，一旁便传来了艾尔琳的声音。
“父亲，别人想干什么跟你没有关系，况且现在在打仗，草根得到晋升的机会反而要比贵族子弟多。”
她一边擦着餐盘，一边面无表情地看着里恩说道。
“社会是一台精密运转的机器，任何人都有属于他自己的位置。”
里恩厉声道，“你觉得你一个读了十多年书的博士，去前线杀敌就合适吗？
而且你还是一个女人，这活就不是你该干的……”
“合不合适不是你说了算。”
艾尔琳立刻反驳道，“反正说什么我也不会去大学教书。”
“你以为想要去大学教书很容易？就凭你这个年龄都还不够格……”
“不够格那还让我去干嘛？被那些半截身子入土的老学术流氓看笑话吗？”
眼见着二人就要吵起来，肖恩慌忙起身打算劝几句，却不知道该说些什么。
他一个啥都不了解的外人，似乎说什么都不太合适……
好在艾尔琳的母亲娜塔莉及时出来救场，像哄小孩一样把两人哄去了餐厅吃饭。
“肖恩，你也别愣着了，快来吃饭吧。”
“啊，好。”
自从开战后，各种进口商品的数量锐减了60%以上，这使得严重依赖外部供应的不列颠本土一度陷入了粮食不够吃的境地中。
战时配给的粮食份额也在一天天缩紧，很多曾经随处可见的食品都已经消失在了不列颠人的餐桌上。
不过艾尔琳的家庭情况显然要比林都城内的普通百姓好上太多。
今夜的晚餐，主菜是胡萝卜炖牛尾汤，配以土豆泥、新鲜的白面包，还有果酱。
虽然不及空军内吃得好，但其中牛肉，精面粉，还有果酱，都是配制清单上的商品。
普通家庭可舍不得在一顿普通的晚餐中，一次性吃掉一个人半个周的配给量。
肖恩大概能猜到，艾尔琳的母亲留他吃饭的目的是什么……
除了感谢他帮忙之外，多半还有充当客人缓和下氛围的作用。
就凭之前的对话来看，两人见面后没立刻吵起来都算是比较克制了。
肖恩本以为上了餐桌后，这种焦灼的气氛会稍微缓和一下……
结果反而变得更加剑拔弩张了起来。
艾尔琳的父亲里恩，虽说看上去只是三十多岁壮年男人。
但按照他观察的经验来看，对方的年龄很有可能超过了七十岁……
以人类的年龄来看，完全就是快要入土的老家伙了。
用比较通俗的话来评价就是爹味十足。
喜欢说教，喜欢干涉他人的生活。
从私自帮艾尔琳订婚这件事就能看出来……
里恩就是一个什么都爱管的大家长性格。
而且订婚这件事，艾尔琳原本猜测这只是父亲逼她回家的手段。
结果没想到他真有把女儿嫁出去的意思！
“你都二十八岁了，难道不该考虑婚事吗？”
“我才二十八！又不是八十二！”
艾尔琳捏着手里的汤匙，沉声反驳了起来，“如果我没记错的话，母亲跟你结婚时也满三十岁了吧？
凭什么让我现在就跟人结婚！还是我不认识的人！”
“你哪儿不认识亚瑟？小时候学会聚餐时你们不是见过好几面吗？大学还都读的是剑桥……”
“在你的认知中，见个面打个招呼就是认识了？大学我跟他还不是一个年级的，我甚至没跟他聊过几句！”
“没事，反正你们之后会认识的，我觉得他是个很不错的年轻人。”
里恩将一块胡萝卜切成两半，自顾自地慢慢说道，“正巧他最近这几天也在林都，你们就把订婚仪式办了吧。”
“什么？！”
艾尔琳听后，猛地一拍桌站了起来，怒视着里恩。
“你从头到尾询问过一次我的意见吗？你觉得他不错！那你去跟他结婚啊！”
“给我坐下。”
里恩抬起头，语气中也多了一分怒意，“毕业到现在玩了四年时间还不够吗？你真以为待在军队我就一点办法都没了？
我没找人把你调到后勤或者其他闲职上都已经够意思了，天天在军队里跟男人混在一起，你觉得像话吗？
当初皇家空军敢招你进去，是看在你姓维拉妮卡的份上，不是因为你的学历，也不是因为你的能力。”
“那你有本事就让人把我调回来！”
气到肩膀开始发抖的艾尔琳朝着对方怒吼一句后，转身离开了离开了餐厅。
“唉，艾尔琳！艾尔琳！”
娜塔莉连忙起身，看着身旁的里恩微微叹了口气，然后马上追了上去。