艾尔琳出生于一个非常传统的高级知识分子家庭。
作为家中的最小的女儿，自她出生起便受到了父母和长兄的宠爱。
自上学后，艾尔琳就在数学理工方面展现出了较高的天赋。
但这并不符合她父亲里恩的心意。
艾尔琳的父亲里恩·维拉妮卡，是国内著名的历史学专家之一，也是不列颠皇家历史学会的荣誉会士。
作为国内历史学界泰斗的里恩，自然希望儿女继承自己的衣钵，巩固家族的地位。
但从小就喜欢跟父母对着干的艾尔琳自然也不肯接受这个结果。
于是上大学后，她又偷偷选修了机械工程专业，并且在22岁的时候成功拿到了机械工程与历史的双硕士学位。
不过在拿到硕士学位后，艾尔琳便放弃了历史，转而开始一门心思地进修机械工程。
当里恩听说这件事后，当即和艾尔琳大吵了一架，然后断掉了她的学费和生活费。
但他还是小瞧了自家女儿的倔强，失去经济来源的艾尔琳硬是靠着四处兼职打工，成功在两年后获得了博士学位。
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斯托克距离林都只有一个小时左右的车程，肖恩见艾尔琳问了好久都没找到顺风车，于是提议载她一程。
顺便去林都观观光。
等再过段时间，那些著名旅游景点说不定就被德伊思的轰炸机炸的稀巴烂了。
等他们抵达林都西城区时，天空已经逐渐暗淡了下来。
肖恩骑着摩托，顺着艾尔琳指的方向，在晚高峰的车流和人群中穿梭着。
直到他看到远处的楼房顶部浮现出了一座黄色的四角方塔，以及林都标志性的钟楼。
“那是威斯敏斯特宫吧？我上次都没来过这边……”
肖恩感叹一句后，又突然意识到了什么。
“等等，你家住在这附近吗？”
“对，快要到了，就在前面的路口右转，赫里克街十二号。”后座的艾尔琳压着头顶的帽子，开口回复道。
在路口拐弯驶入一条窄路后，两人便进入了一个小型住宅区。
道路两旁都是维多利亚风格的红砖黑瓦联排双层别墅，每户院前都有一个小花园，路边也停放着不少小轿车。
“这儿是不是离王宫挺近的？”
“王宫？也不算很近，往北边走半英里左右。”
“……”
肖恩在十二号住宅的门前停下。
正值晚餐时分，暖黄的灯光从一楼客厅窗子透出，混着缕缕炖菜香气。
“那我就先走一步了，这附近有什么好的旅馆吗？”
他活动了下因为长时间驾驶而变得僵硬的手腕，然后抬起了摩托车脚撑，却发现艾尔琳站在门前迟迟未动。
“呃……你不进去吗？”他又把脚撑放下，小声关心了一句。
“我都两年没回过家了……”
艾尔琳回过头，嘴角挤出一抹苦涩的微笑，“莫名感觉有点紧张……”
“回自己家还紧张什么……”
正当他准备安慰对方两句时，里面的房门突然被推开，一个穿着厨房罩衣的精灵妇人探出身子向往张望。
“艾尔琳？”
她的目光落在艾尔琳的身上，绿色的双眸立刻露出了惊讶的神色。
“怎么都不提前给家里打个招呼？快让我好好看看……”
对方连忙走上前拉开了前花园的铁门，双手捧着艾尔琳的脸颊亲吻后，又一脸担忧地摸起了她的身体。
“这么长时间没回家，你看你都瘦了，在军队里没有受伤吧？我看报纸上说德伊思人又开始轰炸我们的港口了……”
“部队在整修装备，长官就给我们放了三天假。”
艾尔琳轻轻推开面前精灵妇人，耳根处浮现出一抹红色。
“妈，别乱摸了，我没事……还有人呢。”
肖恩见到那位精灵妇人看向了自己，于是笑着问了个好。
“夫人好，我叫肖恩·卡特，是维拉妮卡上尉的同事。”
“你好，我是艾尔琳的母亲，娜塔莉。”
她快速打量了一下肖恩，然后浅浅一笑问道，“是你送她回来的吧？多谢你了。”
“没有没有，顺路而已。”
眼前的精灵妇人也是金发绿瞳，看上去三十多岁的模样，浑身却散发着一股远超外貌年龄的知性，以及端庄气质。
“父亲回来了吗？”艾尔琳突然问道。
“还没呢，应该还有一会才到。”
“那我先回房间了，饭菜给我留一份就行，我待会饿了自己下楼吃……”
看见艾尔琳准备进屋，精灵妇人想要继续说些什么，伸出的手却在半空中停住。
“那队里见，上尉。”肖恩赶紧告别，准备开溜，“夫人，那就先走了……”
他刚准备拧油门，对方却突然将他叫住。
“等等！卡特先生。”
精灵妇人转过身来，笑着询问道，“你应该也还没吃晚餐吧？不如留下来吃顿便饭？”
听见自家母亲突然来这一出，刚迈进家门的艾尔琳又转身折返了回来。
“不用留他吃饭！他是来林都玩的，别耽搁人家观光了。”
“这都晚上了，观光也得白天去吧。”
对方略带认真地看向了艾尔琳，“再说人家大老远的送你回来，怎么说也得留人家吃顿饭吧？”
“可是……”
“况且你好不容易才回来一趟，好好坐下来吃顿饭也不行吗？”
“……”
看见艾尔琳满脸无奈的模样，肖恩犹豫了一下，然后开口拒绝了。
“夫人，我还是不打扰你们了……”
正当他说着时候，旁边又传来了一个林都本地口音的男性声音。
“艾尔琳？”
三人纷纷转头看去，一个身穿灰色西装、头戴棕色软呢帽的男人朝这边走了过来。
对方推了下鼻梁上的圆框眼镜，似乎是在确认自己有没有看错。
而最引人注目的，还是那对尖尖的精灵耳。
“你回来了。”
眼镜精灵男打量着艾尔琳，然后略微挑了下眉毛表示惊讶。
艾尔琳只是“嗯”了一声，轻轻一瞥便移开了目光。
“见到我连招呼都不打？”对方微微皱起了眉头。
“好久不见，父亲……”
艾尔琳又瓮声瓮气地嘀咕了一句。
“给我好好说话。”
眼见氛围变得剑拔弩张起来，艾尔琳的母亲赶紧上前解围。
“女儿好不容易才回来一趟，别这么严厉嘛……哎哟，我炉子上还炖着肉呢。”
娜塔莉又转头看向了一脸懵的肖恩，“你把车停到前花园去吧，马上就可以开饭了。”