“大师兄此去日本，路途遥远，一定要多加小心。”朱慈烺放下茶盏，目光深邃。
郑森整了整衣襟，正色道：“师弟放心，蓬莱岛那边的事，我自会妥善处理。”
“记住，关于平田秀长的事，要说得含糊些。”朱慈烺压低声音，“让人捉摸不透才好。”
“臣明白，一定会……”郑森话未说完，朱慈烺已经摆手打断。
“这不是骗，”朱慈烺正色道，“是为国事周旋。”
郑茶姑立刻帮腔：“太子殿下说得对，这怎么能叫骗呢？”她擦了擦眼角，声音还带着些许哽咽。
朱慈烺看了她一眼，心中暗叹：这丫头倒是聪明。随即他转向郑森，“大师兄此去日本，主要有两件要事。一是为设立使馆，二是为蓬莱岛之事。这两件事都要妥善处理。”
“师弟放心，”郑森点头应道，“我心中有数。”
寇白门适时端来一壶新茶，茶香四溢。他给众人斟满，然后默默退到一旁。
“德川幕府虽强，但也出不了海。”朱慈烺端起茶盏，轻轻摇晃，“我大明虽暂时无力征服日本，但通商互市总是可以的。”
“至于蓬莱岛上的'丰臣遗民'，”他意味深长地看了郑森一眼，“那可都是忠义之士啊。”
郑森会意，笑道：“是啊，三十年来追随少主，漂泊海外而不改其志，确实令人敬佩。”
“大师兄懂我的意思就好。”朱慈烺满意地点头。
外面的雨势渐大，雨滴打在瓦片上的声音更密集了。接官亭外传来士兵整齐的脚步声，是来通报启程时间的。
“时候不早了，该动身了。”郑芝龙站起身来，整理了一下衣襟。
朱慈烺也起身相送：“一路顺风。大师兄此去日本，望能为我大明开创新局。”
郑森郑重地行了一礼：“定不负师弟所托。”
众人走出接官亭，雨势不减。士兵们打着油纸伞，护送郑芝龙父子登船。郑茶姑站在廊下，泪眼婆娑地望着远去的身影。
朱慈烺轻轻拍了拍她的肩膀：“放心，你哥哥此去必有大功。”
“臣女相信太子殿下。”郑茶姑擦去泪水，露出笑容。
蛟龙船缓缓启航，船上的水手们忙碌地调整着帆缆。郑森站在船头，向岸上遥遥一拜。朱慈烺微微颔首，目送船只远去。
雨过天晴，南京城的天空格外清澈。湿润的空气中还残留着泥土的芬芳，城墙上的青砖被雨水冲刷得发亮。
朱慈烺与郑茶姑并骑而行，身后是层层护卫。他们沿着朝阳门瓮城的马道，缓缓登上南京内城的城墙。马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。
“往长安门方向走。”朱慈烺轻声吩咐，目光扫过城下熙熙攘攘的街道。
选择城墙而行，自有其道理。南京西部繁华喧嚣，百万人口汇聚，商铺林立。这般热闹之地，防卫难度太大。况且他得罪了不少江南士绅，难保不会有人暗中使坏。那些表面恭敬，背地里却在盘算着如何对付他的士绅，一个个都不是善茬。
城墙宽阔，足以容纳数匹马并行。有太子侍卫牵马，朱慈烺得以放松观察这座属于自己的城市。远处的玉溪河蜿蜒流淌，河岸两旁的柳树随风轻摆，一派江南水乡的旖旎风光。
午后的阳光洒落，为整座城市披上一层金色薄纱。街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。茶楼酒肆中传来丝竹之声，一派繁华景象。
“这光景倒是应景。”朱慈烺轻笑，眼中闪过一丝满意。
南京确实是座遍地黄金的城市。自春闱大比后，在首辅魏藻德和新任长安府尹宋权的主持下，南京成为第一个严征商税的城市。过税、住税、酒税、船税，每月进项七八万两白银。这笔收入一半上缴户部，一半留作长安府开支。
郑茶姑骑在马上，长发随风飘扬，眉眼间带着几分英气。她突然勒住马缰，侧耳倾听：“千岁爷，前方似乎有动静。”
朱慈烺凝神细听，果然远处传来噼里啪啦的声响。
“是鞭炮声，好想是从北安门那边传出的。”郑茶姑补充道，眼中闪过一丝疑惑。
朱慈烺皱眉思索：“护卫营谁家办喜事？”
新来的领班侍卫秦明涛赶紧迎了上去，躬身回答：“回千岁爷，今日营中并无喜事。”
话音未落，就见前去打探的黄小宝匆匆跑来，脚步急促。他的脸上带着几分复杂的神色，既有喜悦，又带着几分忧虑。
“千岁爷，恭喜了！”黄小宝抱拳行礼，声音中却带着几分迟疑。
“何喜之有？”朱慈烺挑眉问道。
“您……多了个弟弟。”
朱慈烺眉头一挑，心中略有所思。弟弟？倒是个喜事。崇祯皇帝后宫中确实有几位妃嫔怀着身孕。
“是魏选侍有了身孕。”黄小宝补充道。
朱慈烺心中暗叹。除了魏清慧，还有吴婉容和几位山东选侍都快临盆。这意味着他很快就要多出一堆弟弟妹妹。弟弟们将来要他帮着安置，妹妹们的亲事和嫁妆都得靠他这个做哥哥的操心。崇祯倒是轻松，只管布种，其他事情全推给他这个太子。
郑茶姑察觉到朱慈烺的情绪变化，轻声道：“千岁爷不必忧心，这些都是小事。”
朱慈烺摇摇头，没有说话。他调转马头，向乾清宫方向而去。一路上，他的心思愈发沉重。每多一个皇子，就意味着朝廷要多支出一份俸禄，他这个凤阳府也要承担更多责任。
来到乾清宫，殿内香烟缭绕。崇祯正抱着婴儿，脸上洋溢着难得的笑容。
“春哥儿来得正好！”崇祯眼中带着得意，“快看看你弟弟，他可比你小时候俊俏多了。”
朱慈烺强挤出笑容，接过婴儿。小家伙正睡得香甜，红扑扑的脸蛋，身子还挺胖。他仔细打量着这个新生的弟弟，心中思绪万千。
【像极了福王。】朱慈烺心中暗想，【不如将来过继给他？】这个念头一闪而过，却让他觉得可行。
崇祯见儿子表情僵硬，更是得意：“春哥儿，你也该抓紧了。宁香玉、费珍娥、郑茶姑个个都是绝世美人，尤其是郑茶姑，更是容貌出众，别总盯着吴三妹啊！”
这话说得意有所指，朱慈烺心中一沉。
朱慈烺维持着恭敬的姿态，心中却泛起一丝冷笑。老爹这明显是打算从中挑唆，让吴郑两大家族反目相争，借此削弱自己在江南的影响力。可惜，这步棋下得太过明显了。
“春哥儿。”崇祯帝忽然话锋一转，语气缓和了几分，“你四弟的婚事准备得如何了？”
“回父皇，三月二十七日便是良辰。”朱慈烺抬头，注意到父皇眼中闪过的一丝期待。
提到四弟朱慈照的婚事，朱慈烺心中暗自得意。这桩婚事表面上是左良玉的养女左梦梅嫁入皇室，实则暗藏玄机。左良玉虽为朝廷重臣，但年事已高，身体每况愈下。一旦他倒下，左家军必生变故。