陈南的目光穿过重重宫阙，投向应天府那斑驳低矮的城墙，心头沉重如铁。
他太清楚了，历史的车轮一旦碾过，留下的只有废墟与白骨。
要让年轻帝王能够坚守信心。
要守住这座城，绝非修修补补就能了事。
要让整个应天府都动起来，要让成千上万的军民都参与进来，将这座城池的命运，与皇帝的颜面、与所有人的身家性命都捆绑在一起。
他的脑海中，一个清晰的计划正在飞速成型。
他需要一个切入点，一个能让他名正言顺地插手城防，将自己的意志贯彻下去的支点。
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工部侍郎赵霈正领着几名官员，愁眉苦脸地从偏殿走出来。
他们手中捧着应天府的城防图舆，围在一起，指指点点，唉声叹气。
那图上描绘的不是城墙，而是即将压垮他们的千斤重担。
“大人，这……这如何是好？”一名郎中指着图上的一段城墙，声音里满是绝望，“此处墙体，皆是旧砖，内里夯土早已松动，莫说抵挡金人的冲车，便是一场大雨，都可能塌方啊！”
“还有这护城河，”另一名主事哭丧着脸，“淤泥深可及膝，早已失了天险之用。要疏浚，谈何容易？如今城中民夫多有逃散，军士们又要备战，哪里来的人手？”
工部侍郎赵霈，一个年过五旬、循规蹈矩的老臣，听着属下的抱怨，本就皱纹深刻的脸庞更是拧成了一团苦瓜。
他长叹一声，用袖子擦了擦额头并不存在的汗珠，语气敷衍得连自己都听得出来。
“圣意已决，我等为人臣子，也只能……也只能尽力而为了。先将各处缺口统计上来，再上奏官家，请求拨发钱粮，招募民夫吧。”
他嘴上说着“尽力而为”，心中却早已认定这是徒劳。
在这些官僚看来，守城不过是官家一时头脑发热的意气之举，他们要做的，也只是摆出个“勉为其难”的姿态，向上峰有个交代罢了。
他们打心底里不相信这座城能守住，更不愿为此耗费心力，得罪那些日后可能还要仰仗的权贵。
“尽力而为？”一个清朗而坚定的声音插了进来，带着不容置喙的锋芒，“赵大人，诸位大人！金人的兵锋可不会因为我等一句‘尽力而为’就停下脚步！官家的决心，更不是让诸位拿来敷衍塞责的！”
众人愕然回头，只见枢密院那个新晋的副都承旨陈南，不知何时已站在他们身后。
他眼神锐利如刀，仿佛能洞穿他们内心的怠惰与怯懦。
赵霈脸色一沉，这年轻人，他当然认得。
正是此人，在朝堂上舌战群臣，力排众议，逼得官家做出留守应天府的决定。
在他看来，陈南不过是个不知天高地厚的愣头青，靠着一张利口博取圣心，却将所有人都拖入了火坑。
“陈承旨，”赵霈的语气带着一丝官场前辈的傲慢和不屑，他捋了捋胡须，试图摆出长者的姿态，“城防工事，乃我工部之职。我等如何行事，自有章法，不劳枢密院费心。你年纪轻轻，骤登高位，更应谨言慎行，莫要过界了。”
这是赤裸裸的敲打和排挤，言下之意便是：小子，别狗拿耗子多管闲事。
工部官员们也纷纷露出看好戏的神情，他们不信，一个乳臭未干的小子，还能指挥得动他们这些官场老油条。
陈南却笑了。
“赵大人，你错了。第一，如今是战时，城防即军务，枢密院过问，天经地义。第二——”
他上前一步，目光如电，直视赵霈，声音陡然提高。
“我不是在与你商议，而是在提醒你！官家任命我为‘军情参议’，特许过问一切与军防战备相关之事，便是要我这把剑，斩断一切迟滞、推诿、贻误战机之举！
赵侍郎，你觉得你工部的‘章法’，比官家的圣意还大吗？比这应天府数十万军民的性命还重要吗？！”
“你……你这是强词夺理！”
赵霈被他一番话噎得满脸通红，气得胡子都在发抖，指着陈南的手指微微颤抖。
“强词夺理？”
陈南不怒反笑，向前又逼近半步，直到几乎与赵霈鼻尖相对，声音却压得更低，带着一股不容抗拒的压迫感。
“那便请赵侍郎告诉下官，何为道理？是金人兵临城下，您还在墨守成规的‘章法’？还是城破人亡，您再向官家呈上一份‘尽力而为’的奏疏？！”
他猛地转身，步伐坚定，竟真的朝着垂拱殿方向而去。
“官家此刻就在垂拱殿，赵大人若觉得下官有何不妥，大可随我前去，请官家降旨，将我这‘军情参议’的职衔革了！我倒要看看，是革我的职快，还是金人的铁蹄踏破应天府的城墙快！”
赵霈愣在原地，如遭雷击。
去？他怎么敢去？
他方才的消极之态，若被官家知晓，丢官罢职都是轻的，甚至可能被以“贻误军机”之罪论处！
他看着陈南决绝的背影，心中又气又怕，最终只能一跺脚，带着满腔的憋屈和无奈，快步跟了上去，嘴里还在辩解，声音里带着明显的讨好。
“陈大人息怒，老夫……老夫并非此意！并非此意啊！”
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垂拱殿内，空气凝滞。
赵构独自一人对着那张巨大的沙盘出神，眼中残留着挥之不去的恐惧与不安，甚至连指尖都在微微颤抖。
他需要一根浮木，一个能不断给他信心，给他看到希望的人。
赵霈的辩解与诉苦，如同蚊蚋般嗡嗡作响，让赵构烦躁地猛地一拍龙椅扶手，打断了他那带着哭腔的禀奏。
“够了！朕不想听这些！朕只想知道，城，守不守得住？！”
赵霈吓得肝胆俱裂，慌忙跪倒在地，磕头如捣蒜。
“能……能守住！臣等一定尽力，一定尽力……”
“尽力？”
赵构眼中闪过一丝深刻的失望，他看向陈南，声音里竟带上了一丝迷茫与渴求。
“陈卿，你也觉得，他们能守住吗？”
这个问题，已近乎于一个溺水者最后的呼救。
陈南没有直接回答，而是上前一步，沉声道：“官家，臣只知道，若依靠他们所谓的‘章法’和‘尽力’，城，必破！”