柳荫巷的陈府书房内，一盆炭火烧得正旺，哔剥作响。
陈南独自一人立于窗前，望着窗外浓得化不开的夜色。
自那夜将联络河北义军的方略通过小德子呈给官家赵构，并得到那道“密选使者，即刻出使”的圣旨。
他便彻夜难安，脑海中不断筛选着可能的人选，却又一个个地否决。
此行北上，穿越金军重重封锁，深入太行山那龙蛇混杂之地，不仅要面对金人的屠刀，更要应对各路义军的猜忌与野心。
这需要使者舌灿莲花，更需百折不挠之志与过人胆魄。
这样的人，放眼朝中，凤毛麟角。
而他能信得过的，更是屈指可数。
他的目光最终，却总是不由自主地落在一个名字上——陈东。
不行！
陈南在心中嘶吼，将这个念头生生掐灭。
他刚刚才做下一个残酷的决定，眼睁睁看着皇子赵旉病重而未施援手，那份冰冷的负罪感至今还噬咬着他的内心。
他告诉自己，那是为了一个更宏大的目标，为了即将出世的侄儿能有一个安稳的家园。
如今，怎能再亲手将自己的阿兄，推入九死一生的险境？
“吱呀——”书房的门被轻轻推开，带着一股寒风。
陈南没有回头，他知道来的是谁。
“阿兄，夜深了，何故还未安歇？”
陈东反手关上门，走到他身边，目光落在那张摊开的、标注着河北山川地理的舆图上。
他看到舆图旁，几张写着人名的纸条被墨迹划掉，只剩一片空白。
沉默片刻，再抬头，陈东的神色异常严肃，眼中燃烧着一团火焰，那是陈南许久未见的、属于太学生领袖时的激昂与决绝。
“二郎，你在为使者的人选烦心，是吗？”
陈东的声音低沉而有力，却带着洞悉一切的笃定。
陈南的心猛地一沉，一种最不愿面对的预感袭上心头。他默然点头。
“我愿往。”陈东的声音不大，却字字如锤，重重地砸在陈南的心上，印证了他最深的恐惧。
陈南猛地转过身，不敢置信地看着自己的阿兄，瞳孔骤缩。
“不行！绝无可能！”
他的声音因极度的震惊与害怕而有些变调。
“阿兄，你可知此行有多凶险？河北早已是人间地狱，金军游骑遍布，你一个手无缚鸡之力的文人，如何能穿过封锁线？更何况，阿嫂身怀六甲，再过几月便要临盆，你怎能……”
“正因如此，我才必须去！”
陈东打断了他的话，直视着陈南的眼睛，没有丝毫退让。
“二郎，你以为我不知此行艰险吗？但你告诉我，除了我，还有谁更合适？你心中，难道没有那个答案吗？”
陈南被他问得哑口无言，他挣扎着，却无法反驳。
陈东不给他喘息的机会，上前一步，手指重重点在地图上。
“你看这里，太行山，”他的声音充满了不容置疑的力量，带着一种洞彻世事的清明，“山中的义军，多是何人？是朝廷的溃兵，是地方的豪杰，是走投无路的读书人！这些人，心中尚存忠义，却也对朝廷充满了疑虑。
你派一个武夫去，他们会以为是朝廷要来收编吞并他们；你派一个寻常官吏去，言语不通，人脉不熟，信任皆无，只会被人当做肥羊宰了！而我不同！”
他的胸膛剧烈起伏着，一股压抑已久的气势勃然而发。
“我曾为太学学首，与河北、河东诸多士子皆有同窗之谊，我的名姓，在北方士林之中，尚有几分薄面！王彦的八字军，马扩的忠义军，其骨干之中，必有我相识之人！
我去，能以私谊动之，以大义晓之，更能精准地传达官家的意图，将名分、官职这些他们最看重的东西，许到实处！这叫‘名正言顺’！二郎，这不是简单的传信，这是在为我大宋收拢人心，是在将这些散落在敌后的星星之火，重新聚成燎原之势！
此事，非我莫属！”
陈南的心在下沉，他知道，阿兄说的每一句都是对的。
从理智上，陈东确实是最佳人选。
但情感上，他无法接受。
“可是阿嫂……”他试图用家庭来牵绊住阿兄。
“正是为了清蕙，为了我们未出世的孩子，我才更要走这一趟！”
陈东的声音变得激昂，甚至带着一丝悲怆。
“二郎，你我皆知，若朝廷真的南狩，弃中原于不顾，金人饮马长江，我等在江南又能偏安几时？届时，今日之河北，便是明日之江南！
我不想我的孩子，生下来就是亡国奴！我不想他将来问我，当国难当头之时，他的父亲在做什么？难道我要告诉他，我为了苟全性命，躲在……
我宁可在北地战死，化为一座碑，也绝不愿在江南苟活，沦为一个笑话！”
这泣血般的话语，彻底击溃了陈南心中那道用理智筑起的防线。
他看着阿兄眼中熊熊燃烧的火焰，那是不惜以身许国、虽千万人吾往矣的决绝。
他忽然明白，自己可以算计天下，可以左右君心，却无法改变一个读书人深入骨髓的家国情怀和道义坚守。
他沉默了。
良久，才用干涩的声音问道：“你……都想好了？”
“想好了。”陈东的语气平静下来，却愈发坚定，“我若不去，此生必将抱憾终身。去了，纵死，亦无悔。”
陈南闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下了一片冰冷的平静。
他知道，自己已经无法阻止。
他转身，从书案的暗格中，取出了那份用黄绫包裹的圣旨。
“你赢了，阿兄。”
兄弟二人之间的争论，终究还是惊动了内院。
当他们一前一后走进吴清蕙的房间时，吴清蕙正披着一件外衣，在婢女的搀扶下，靠坐在床头，脸上满是担忧。
昏黄的灯光下，她隆起的小腹显得格外清晰。
“夫君，二郎，你们……”她看着兄弟二人凝重的神色，心中已猜到了几分，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
陈东走到床边，握住妻子的手，那只手冰凉而微颤，柔声道：“清蕙，我要出趟远门。”
吴清蕙的手猛地一颤，脸色瞬间变得苍白如纸。
她没有哭闹，只是那双温柔的眼睛，在昏黄的灯光下一点点地泛红，眸光中充满了恐惧、不舍与一丝绝望。
她死死地盯着自己的丈夫，仿佛想从他眼中找到一丝回转的余地，却只看到了坚毅。
“是……为了国事？”她的声音轻得几乎听不见，带着一丝祈求。
“是。”陈东点头，声音里充满了愧疚，“为了这个家，也为了咱们的孩子。”
吴清蕙的泪水，终于挣脱了眼眶，无声地浸湿了枕巾。
她伸出另一只手，轻轻抚摸着自己隆起的肚子，指尖轻颤。
房间里陷入了死一般的寂静，只有她的低泣声和炭火哔剥作响。
良久，她才深吸一口气，抬起头，泪眼婆娑中却带着一丝令人心碎的坚毅。
“我虽是一介妇人，”她一字一句地说道，声音因压抑着悲伤而有些沙哑，“却也知晓‘大义’二字。我若拦你，便是断了你的志向，会让你被悔恨与自责囚禁一生。少阳，你去吧。”
她顿了顿，用尽全身力气，挤出一个比哭还难看的微笑。
“只是，你须得答应我一件事。你必须回来。活着回来。我跟孩子，在家里等你。”
这番话，比任何哭闹和哀求，都更有力量，也更让陈南心如刀割。
陈东虎目含泪，重重地点头。
“我答应你！我一定回来！”
陈南站在一旁，看着眼前这一幕，心如刀割。
他觉得自己的每一次算计，每一次推动，最终的代价，都落在了自己最亲的人身上。
他走上前，对着吴清蕙深深一揖：“阿嫂，是二郎无能，连累了阿兄。”
吴清蕙却摇了摇头，拉住他的手：“二郎，这不怪你。你们兄弟二人，都是心怀天下之人，这是陈家的荣耀。家里有我，你放心便是。”
天还未亮，柳荫巷的后门悄然打开。
陈东已经换上了一身不起眼的灰色布衣，头戴一顶旧毡帽，看上去就像一个再普通不过的北地行商。
陈南将一个沉甸甸的包裹递给已经换上一身不起眼灰色布衣的陈东。
里面不仅有圣旨、地图和几封他早已备好的、写给河北旧识的密信，更有厚厚一叠金叶子和银票。
“阿兄，穷家富路。钱能通神，也能买命。遇事不可强项，活下来，比什么都重要。”
陈南的声音沙哑，带着他从未有过的疲惫与恳求。
他又将一个小瓷瓶塞进陈东怀里：“这是王太医配的伤药，万一……”
“知道了。”
陈东拍了拍他的肩膀，打断了他不祥的话语，眼中闪过一丝心疼。
“我已经命陈方去寻了两位经验最丰富的稳婆，轮流在府中照看。又选了四个手脚麻利、心思缜密的婢女和仆妇，专门伺候阿嫂。院门我会让陈方带人日夜看守。家里，你不用担心。”
陈南事无巨细地说着，仿佛想用这些琐碎的安排，来填补内心的巨大空洞，抵御即将袭来的漫长煎熬。
陈东笑了，笑得坦然而释然。
“有你在，我放心。照顾好阿嫂，等我回来。”
他不再多言，转身，毅然决然地走入黎明前最深沉的黑暗之中。
他没有再回头，只留下一个坚硬的背影。
那扇门仿佛是一道界限，隔开了生死，隔开了家与国。
陈南站在门内，感觉那寒风不是从门外吹来，而是从自己空洞的胸膛里灌了进去。
在寒风中伫立良久，直到天际泛起一抹鱼肚白，才缓缓关上门。
那一刻，他感觉自己心中最重要的那一部分，也随着阿兄的背影，一同远去了。
寻了个理由，为陈东告了长假；接下来的日子，每一天都像被无限拉长，应天府的局势愈发紧张。
陈南每日照常去枢密院应卯，整理文书，冷眼旁观着朝堂上的风云变幻。
可他的心，却始终悬在万里之外的北方。
他夜不能寐，白日里也时常走神，脑海中不断勾勒着阿兄可能遭遇的凶险。
金兵的铁骑，太行山的险峻，义军内部的复杂……任何一个环节出错，都可能是万劫不复。
他派出去的斥候和探子，每隔几日便会送回一些零星的、模糊的战报，但却没有一丝关于“密使”的确切消息。
这种无声的等待，比任何刀光剑影都更折磨人心。
他甚至开始怀疑，自己是否真的错了，是否将阿兄推进了死地。
直到大半个月后，一个风雪交加的午后。陈方脚步匆匆地走进了陈南的书房，他浑身沾满了雪花，脸上却带着一股压抑不住的复杂神情。
“大人，”他递上一封用油布紧紧包裹的密信，“河北来的消息。”
陈南的心猛地提到了嗓子眼。他颤抖着手，拆开密信。
信是他在河北的情报线传回来的，字迹潦草，显然是在极度仓促的情况下写就。
信的内容很简单——磁州，已于三日前城破。
陈南的眼前一黑，几乎站立不稳。
终究，还是没能改变吗？历史的惯性，如同一辆无可阻挡的战车，再一次碾压了过来。
他强迫自己继续往下看。
“……守将赵世隆力战殉国。然，金军围城之际，太行山‘八字军’统帅王彦，忽得密使联络，率部三千，如神兵天降，猛攻金军粮道及后军。金军为之一乱，城中守军余部及数万百姓，得此喘息之机，由副将率领，冲开西门，遁入太行山中，与王彦部合流。磁州虽失，其军民火种得以保全……”
看到“密使联行”四个字，陈南的眼眶瞬间湿润了。
是阿兄！
阿兄他成功了！
他不仅安然抵达，并且说服了王彦出兵！
虽然磁州城最终还是陷落了，赵世隆将军也壮烈殉国，但结果却与历史上那场彻底的屠城和溃败截然不同。
数万军民得以生还，一支宝贵的抗金力量被保存了下来，并且与河北最强的义军合兵一处。
陈南缓缓放下信纸，长长地吐出了一口浊气。
那口气，将连日来积压在胸中的所有冰冷、焦虑与恐惧，都一并吐了出去。
他没有扭转历史，但他撬动了历史。
他用阿兄的安危和一场注定失败的救援，做了一场豪赌。
他输了一座城，却为大宋在绝望的北方，留下了一颗足以燎原的火种。
他走到窗前，推开窗户，任由寒风扑面。
他望着北方，心中只有一个念头。
阿兄，你一定要活着。
因为，我们所做的这一切，才刚刚开始。