吴惘深吸一口气，像是下定了某种决心，低声问道：“……你想怎么做？”
张辅沉声道：“现在最关键的，是她安不安全。”
吴惘点头，答道：“应该还算安全。魏池麟若想废了圣女，却没立刻杀她，一是顾忌老教众的观感，二是……想从她口中得到教中秘法。”
“你指的是……朝莲？”
“没错。”吴惘神情凝重，“朝莲毒性极强，用以威慑外敌或控制教众都有奇效，教主和长老知道其提炼与施放之法，唯独圣女手握‘解毒’一门。”
他顿了顿，“当年正是靠着圣女的‘佛母解毒术’，才打响白莲‘救世’之名。许多百姓就是因为这一点才归顺教门的。”
张辅点点头：“……也就是说，她就是‘药’。魏池麟不会立刻动她。”
“是。”吴惘应道，“但这时间，不会太长。”
张辅问道：“那些匠人呢？”
“我安排他们住在村外的南边一隅。”吴惘答得很快，“他们身上的甲胄曾被朝莲根汁泡过，气息太重，所以我让他们集中起来，不接触普通村民。”
张辅沉思片刻，望向村外那座漆黑如墨的山林，夜风吹来，卷起微微尘土。他转过头来，对吴惘缓缓说道：
“你明日再入教中，设法找到李老头，看看我们能为他提供什么。他若愿帮忙，自会有用得上的地方。”
吴惘皱了皱眉：“你打算让我单人潜入？若是被魏怀他们看破，只怕连退路都无。”
张辅摇头：“你不是去刺探什么，只是照常探望李老。魏池麟如今虽忌你，却也没彻底剔除你，尚容你活动。你只需言辞谨慎，不必与他们多交。”
他停顿一下，又加重语气：“我们得知唐晴的确切下落，便能设法营救。教中人事复杂，轻动即破，我不便贸然进入，外头……就由我来。”
吴惘眼神一凝，点头：“你想做策应？”
张辅望着夜色，声音低沉而清晰：“我做外应，你在内探路。只要唐晴还有一线生机，我便不让她独自挣扎。”
他转身回屋，衣摆掠过门槛之时，留下一句：
“我只是想让唐晴知道，有人一直在想着他。”
白莲教地牢深处，潮湿阴冷，石壁之上爬满了青苔。火把昏黄的光焰在石缝间摇曳，将一座铁铸囚笼映得如同野兽之口。囚笼之中，唐晴浑身是伤，仍旧倚靠着一根铁柱坐着，九岁的脸庞苍白却倔强，额角已渗出血迹，衣角被泥水与灰烬沾湿，狼狈不堪。
“啧。”魏怀负手而立，眼中带着鄙夷的轻笑：“昔日圣女，如今落魄于此，不如早些死在外头，还能保全点体面。”
“住口。”魏池麟一拐杖敲在地上，冷声道，“她再如何，也是本教前任圣女，要有点尊敬。”
他走上前两步，目光幽深地盯着铁笼中瘦弱的身影：“唐晴，把朝莲的秘密全说出来，老夫保你性命无虞。你也知道，白莲教不能再容你这尊圣像在外飘摇。”
唐晴没说话，只是抬眼望着他们，眼神冷得像山涧寒水。
魏怀咬牙，一把推开了铁笼，将门猛地撞开，快步冲入其中。
“你还装清高？”一巴掌扇在唐晴脸上，清脆的响声在地牢里炸开。
唐晴侧身倒地，嘴角渗出血丝，可她却咬牙撑住身体，冷冷地盯着二人，像只受伤却不肯低头的狼崽。
魏池麟眼中微闪一丝复杂，却并未制止：“山下那十二个甲士，是你带来的吧？他们身上的朝莲之气如此浓郁，想来撑不过几日了。你若不想让他们陪你一起死，就乖乖配合。”
唐晴声音嘶哑，却一字一句道：“有胆……你就杀了我。”
“找死！”魏怀怒喝，一脚踢在她腹上，唐晴整个人飞了出去，撞在铁栏上发出沉闷一声。
魏池麟却只是站在一旁冷眼旁观，未再多言。
魏怀红着眼，毫不留情地踹着倒地的唐晴，口中低吼：“贱种！你算什么佛母转世？不就是个骗人的幌子！”
不知踹了多少脚，唐晴终于一动不动地瘫倒在地，额头抵着冰冷的石板，呼吸微弱，彻底昏死了过去。
“哼。”魏怀理了理衣襟，满脸不屑地离开。
魏池麟也缓步转身，只留下一句：“把她吊着晾几日，兴许就开口了。”
地牢重归寂静，只剩唐晴蜷伏在笼中，一动不动。
然而，他们未曾察觉，在铁栏一角的阴影中，一个拇指大小的小草人正静静趴伏，脑袋微抬，眨了眨用墨汁画出的双眼，悄无声息地将这一切尽收眼底。
李老头坐在客栈后院的石凳上，手中握着一壶浊酒，衣衫褴褛，赤脚踩在露水未干的青石板上。月色映在他那布满红丝的酒糟鼻上，映得整张脸像是染了层淡红。他懒洋洋地喝了一口，草人懒洋洋地伏在他肩头，正慢慢蠕动。
吴惘坐在他对面，脸色阴沉如铁，沉声问道：“地牢中的情况，如何了？”
李老头叹了口气，晃了晃酒壶，似是想再添一口，却终究放下了：“还能如何？唐丫头嘴硬，宁死不说半个字，已经被魏怀打得昏死过去了。魏池麟……咱们这掌教代行人，可没一句要拦的意思。”
吴惘低下头，拳头不自觉地握紧，声音颤抖：“她才多大年纪啊……他们竟然下得了手……”
李老头撇撇嘴道：“这就是你们常年不在教中打拼的下场。小丫头本也聪明果敢，可惜身边没有几人护着。若非我那草人偷偷藏着，怕是今晚就没命了。”
吴惘猛然抬起头，眼中血丝暴起：“教中还有谁……还有谁肯追随圣女？哪怕……哪怕只有三五成众也行！”
李老头捏着酒盏，沉默了半晌，方才道：“左右护法自然不提。可除了你们……教中长老，几乎皆曾被曹震囚禁过，如今虽被放出，但对外人全无信任，只恨那曹震入骨。他们……大多会站在魏池麟那一边，只因他代表了‘复仇’。而复仇，才是他们能明白的‘教义’。”
“至于普通教众——”他顿了顿，眼角扫过夜色中寂静的山村：“想必还有人念着唐丫头的好。可他们不过是些平日里烧香扫地、煮水抬柴的闲人，又有谁敢出头？人微言轻，连地牢的门都靠不近一步。”