韩家门前，周明反手握住乌木刀柄，将尚未习武有成的韩文礼护在身后。
他目光凌厉，直视前方涌来的难民，沉声喝道：“停下！”
这一声厉喝让为首的几名难民立即止步，不敢再向前逼近。
循着声望去，见是一少年郎，瘦骨嶙峋，却目露精光，握着长刀的手布满老茧，看起来是个练家子。
队伍前方的中年男子竭力阻挡人群前进，高声喝道：“停下！”
然而后方众人看到少年身后火田中成熟的银穗，顿时骚动起来。
有人大喊：“银穗熟了！”
冲在最前方的是名饿昏了头的男子，脸色像块被风雨啃噬的朽木，头发黏结成块，破麻衣下露出紫红的膝盖骨，指甲缝里嵌着黑泥。
他一个闪身，想趁火打劫，直直的对着大门缝隙蹿腾。
却听‘铮’的一声，刀光闪过，一股热血喷洒而出，在雪中刺眼腥臭，一颗圆鼓鼓的头颅死不瞑目，滚到众人脚下。
周明收刀入鞘，脸上血迹未擦。
他冷声道：“擅闯民宅，依律当斩。”
流民队伍前方，为首的男子立即停下脚步，恭敬地向周明行礼。
“公子，我们已逃难月余，实在走投无路。”
男子声音嘶哑，眼中带着恳求。
周明却握紧刀柄，目光扫过这群衣衫褴褛的流民。
他们大多脸色苍白，面黄肌瘦，显然已经长途跋涉多时，韩文礼站在周明身后，低声提醒道：“怕是有诈。”
话落，周明看向人群中的孩童，哭声令他心生不忍，开口询问道：“你们从何处来？为何逃难？”
见这少年郎搭话，为首的男子神色稍缓：“回公子的话，我们来自鹤云镇，在村北三百里外。”
说到此处，男子突然面色大变，声音发颤：“我们绝非流寇，逃难实属无奈，全因镇上突然出现了一尊妖灵。”
据《大荒志异》记载，妖灵通常栖息在灵气充沛的深山，极少侵扰人族聚居地。
鹤云镇地处边陲，灵气稀薄，按理说不该吸引妖灵驻足。
周明闻言神色一凝：“有些古怪……”
天空大雪纷飞，深夜将至。
男子神色愈发焦急：“公子，家中若有富余粮食，能否分些给我们？”
众人目光紧盯着周明与韩文礼，却见二人缓缓摇头。
周明站在院门前，身形消瘦却站得笔直。
他指向火田中尚未成熟的银穗，语气平静而坚决：“这些粮食如今还不能食用，村里有不少空置的房屋，你们可以自行安置。”
周明目光扫过面前这群衣衫褴褛的流民，想起几年前村里遭遇的流民之乱，态度更加坚定。
听见此话，男子攒眉蹙额，仔细打量着眼前的少年。
“对方刚才出刀干脆利落，并未展现出新生武者的特征。”
他暗自盘算着队伍中有几名武者，若强行抢夺，胜算不小。
周明察觉到中年男子几人充满敌意的目光，意识到情况不妙，又生一计：“这天寒地冻的，我给你们指条活路。”
“公子请讲。”
为首的男子抬手示意同伴稍安勿躁，眼中闪过一丝警惕。
“前面青石路左拐，那棵大槐树向东百丈，有一户挂着魂帛挽幛，今日备了许多酒食，若是现在去想必还能睡个好觉。”
周明指向叶青桓的宅院方向。
话罢，中年男子神色微动，借着浅夜的光线示意手下前去查探。
一名身形矫健的男子快步奔向所指之处，很快便折返回来，他凑近男人耳边，低声确认了情况。
韩家门前，中年男子躬身行礼，语气诚恳：“公子大义，若明日我等平安无事，定当登门拜谢。”
却突然话锋一转，声音极低：“但若其中有诈……”
话音未落，院内传来韩永年的询问：“文礼啊，外面是何人？为何不请进来坐坐？”
门外的流民闻言面露喜色，却见周明与韩文礼对视一眼，缓缓让开了门口。
几人循声望去，老人双手各托着一个石墩，神色平静地活动筋骨。
他脸上的疤痕从眼角延伸到嘴边，目光锐利地注视着门外的几人。
“这两块石墩加起来至少有几百斤重，怕是新生武者！”
为首的男子心中大骇，额头渗出冷汗。
“老爷子，深夜将至，我们改日再来拜访。”
男子说完立即示意同伴撤离，却听老爷子的声音仿若催命：“站住。”
声音不大，却让众人脚步一顿。
“不知老爷子还有什么吩咐。”
韩永年眼神瞥了瞥脚下的无头尸体：“老朽年纪大了，见不得血，把门口收拾了。”
为首的男子面色骤变，立即躬身应道：“是，我们这就处理。”
几名流民迅速抬起尸体，清理完血迹后匆忙离开，径直随着人流朝叶家宅院方向奔去。
“哈哈哈。”
“哈哈哈哈。”
周明和韩文礼不约而同的哈哈大笑，家有一老如有一宝，恶人还需‘恶人’磨。
韩永年看着周明，满意地点头：“这手祸水东引可谓是漂亮，平日倒没看出你有这般机敏。”
而且周明说的确是实话，叶家正在操办叶瑞丰的丧事，家中备有充足的食物招待前来吊唁的亲友。
作为平遥村有名的富户，叶家的存粮应该足够这些流民暂时充饥。
但上百流民同时涌入平遥村，势必会给这个偏远山村带来沉重的生存压力，村中原本就紧张的粮食储备，恐怕难以长期维持这么多人的生计。
“千万别让那老狗活下来。”
瞧着乌泱泱的流民，周明心底祈祷。
自从老爷子前几日去周宅归来，两家便是不死不休的局面。
周明自幼受母亲教导，深知恩仇须及时了结的道理，这几日他反复思量，内心便谋划着此事。
正沉思间，韩翠翠站在屋内，轻声唤道：“吃饭了。”
他立即回应：“来了。”
随后快步走向屋内，身后还有两人，屋外寒风凛冽，三人都不愿在门外久留。
韩永年与韩文礼合力关上大门。
老爷子神色凝重地嘱咐道：“从明日起，更换火石由我亲自去，你留在家中。”
话罢，韩文礼欲言又止：“爹……”
“如今局势不稳，听我的安排。”
韩永年的语气不容置疑，说完，他将门闩牢牢插好。
为确保安全，又搬来两个石墩抵在门后，这才笑了笑，哼着小调回屋了。