“特斯科科城邦的大祭司阁下也到了呀，快里面请坐。”
“文书官大人，您先请。”
“洛克大祭司还未到吗？”
……
在靠近神庙后方一处更为私密的议事厅门口，来自三大城邦的高级官员们正陆陆续续抵达。
因为今晚的会议性质偏向非正式的核心磋商，氛围相对轻松，不少人都是三三两两自行前来，如同久别重逢的老友般在门口低声寒暄着。
这时，门口交谈的几位官员声音忽然一静，目光齐刷刷投向通道尽头，随即纷纷躬身行礼。
“见过卡卡马国王陛下。”
来人正是特斯科科城邦的统治者——卡卡马。
他身旁跟随着特斯科科地位尊崇的大祭司和掌管文化的书记官。
至于那些随行的高级将领们，此刻正分散在庭院各处，与其他两个城邦的同僚们进行着属于军人的、更为粗犷的交流。
几乎没有人注意到，在这群簇拥着国王的核心人物之后，还沉默地缀着一个身影，卡卡马国王的儿子卡莱纳。
他就像聚光灯下被忽视的阴影，或是华丽地毯上无人留意的翘起木块，无声无息地融入了背景之中。
卡莱纳注视着前方如众星捧月般被簇拥着的父亲，眼中曾经炽热的羡慕早已冷却熄灭，取而代之的是一种冰冷的漠然。
他极力克制着内心的波澜，仅仅维持着面部最基本的平静表情。
就在这时，一个人影悄然来到了他的身旁。
自己失宠、继承权旁落的消息早已在特斯科科权贵圈子里传开，卡莱纳确信，此刻绝不会有人愿意主动靠近他这个弃子。
他抬起头，映入眼帘的正是特拉科潘国王尔特辛的第六个儿子。
此刻，也只有这位同样参与了密谋的同路人，才会来到他身边。
只不过，这位六王子虽然衣着依旧华丽考究，脸上却明显带着不自然的浮肿，使得他此刻的模样显得有些滑稽可笑。
“我听说……你们特斯科科的继承人位置，已经尘埃落定了？”
这位六王子开口便直戳卡莱纳的痛处。
然而，他的语气中并未带着幸灾乐祸的嘲讽，那张浮肿的脸上反而流露出一种近乎同病相怜的复杂神情。
卡莱纳瞥了一眼对方糟糕的状态，随即反问道：“你也……和你父亲摊牌了？”
“嗯。”六王子沉重地点了点头。
得到肯定的答案，卡莱纳立刻追问：“那你父亲……最终是怎么决定的？”
哪怕只是另一个城邦的盟友，他也渴望能找到一丝认同，证明他们的选择并非孤注一掷的疯狂。
“怎么决定的？”六王子苦笑一声，带着自嘲指了指自己肿胀的脸颊，“看看我这副尊容，你觉得他还能怎么‘决定’？”
说着，他还顺势微微拉低了华丽的衣领，露出了脖颈上清晰可见的青紫色扼痕。
看到对方遭遇的处境比自己更为惨烈，卡莱纳的嘴角反而勾起一丝近乎宽慰的冰冷弧度：“这样也好……至少，等到我们真正动手的那一刻，便再也不需要有任何无谓的犹豫和负担了。”
“铛——！”
一声悠远而肃穆的钟鸣从神庙深处传来，清晰地回荡在夜空下。门口交谈的众人立刻停止了寒暄，纷纷转身，井然有序地朝着灯火通明的议事厅内走去，会议的时间到了。
议事厅内部，相较于举行盛大祭祀的广场，这里显得更为奢华和内敛。
每一盏青铜灯台都雕刻着繁复的羽蛇神图案。
桌椅的材质也更为考究，镶嵌着宝石和贵重金属，无声地彰显着与会者身份的尊贵。
然而，与这宽阔宏大的室内空间相比，为与会者准备的座椅数量却显得异常稀少。
这正是一场核心中的核心会议。
虽然形式并非昨日那般庄重繁琐，但能踏入此地的，无一不是三大城邦最核心的决策层。
国王本人、首席大祭司、以及手握重兵的最高级将领，还有几个记录会议的官员。
所有与会者加起来，也不过寥寥数十人。
当特斯科科和特拉科潘城邦的众人纷纷在各自的席位上落座时，他们才注意到，都城特诺奇蒂特兰方向那张居于最前方的主位之上，属于蒙特苏马三世的座位，此刻依然空无一人。
看到这一幕，卡卡马国王的眉头不易察觉地微微蹙起，但他并未出声。
他身旁的特斯科科大祭司代替他开口，语气带着恰到好处的询问：“尊敬的洛克大祭司，不知国王陛下是否被要事耽搁了？”
面对询问，坐在蒙特苏马位置旁次席的洛克大祭司，脸上保持着从容的微笑，回答道：“国王陛下确有些紧急事务需要处理片刻，随后就到。”
“最高领导人都不来，我们还谈什么？！”
脾气火爆的尔特辛国王猛地瞪大了眼睛，声音陡然拔高，“不如大家趁早散了，回去休息！等他老人家什么时候忙完了，我们再什么时候谈！”
他话语中的不满几乎要溢出来。
洛克大祭司刚想开口解释，议事厅厚重的大门处，忽然传来一阵沉稳而有力的脚步声。
常年伴随蒙特苏马左右的洛克，立刻辨认出这正是国王陛下的步伐。
只是……
那脚步声似乎比往日沉重了几分？
他连忙循声望去。果然，下一刻，蒙特苏马三世的身影便出现在门口。
洛克立刻起身迎上前，压低声音，语气带着掩饰不住的焦急：“国王大人！您此刻不该来此……”
话未说完，蒙特苏马三世已伸手轻轻按住了他的肩膀。
声音温和却带着不容置疑的坚定：“是我主动向先知大人请求前来的。
最高级别的会议，若我缺席，他们又怎会轻易放过放过我们？更何况，有些决议，没有我的到场，确实无法最终定夺。”
“可是您的安全……”洛克大祭司的担忧溢于言表。
“放宽心，”蒙特苏马三世的目光深邃而平静，“先知既然应允我前来，自然已为我备下了万全之策。”