文天国都城宋城，王府内。
文天王自从亲自赈灾以后，因常年操劳过度，外加早年征战旧伤复发，如今已是重病在身，脸色蜡黄地卧病在床，呼吸都带着几分滞涩。
“当年父皇同太祖一同打天下的时候，我便做他们的后勤。后来大夏建立后，无心于君主之位，主动请命到天国就藩，四年后便退位当了太上王，传位于寡人。父皇临终后被太祖追封为德祖孝俭帝。后来寡人又同朝廷各路将军征战，保卫大夏，寡人已经在王位上坐了32年，如今圣上……”文天王气息微弱地说着，枯瘦的手指微微颤抖，声音小得几乎要被风卷走。话未说完，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，他佝偻起身子，一旁的下人慌忙用帕子擦拭他唇角咳出的虚汗。
此时，副官轻步走进来，躬身行礼，声音压得极低：“启禀大王，朝廷派遣使臣过来了！”
文天王眼中闪过一丝微光，挣扎着想要坐直些，却被病痛拽回床榻。他喘了口气，在仆人的搀扶下，拖着虚浮的脚步，身着略显宽大的蟒袍，缓缓挪向正堂。
正堂上，几位使臣见他到来，连忙躬身行礼，神色恭敬：“朝廷使臣，拜见大王圣安！”
文天王抬手时手腕微微发颤，吃力地说道：“快快请起！”
“谢大王！”使臣们起身时，目光不经意掠过他苍白的面容，都暗自捏了把汗。
文天王喘了口气，关切地问道：“最近圣上在宫中一切可都安好？”
为首的使臣脸上堆起欣然的笑意，微微点头：“多谢大王牵挂，圣上一切都安好。数日前圣上还生下了皇子，圣上派臣等前来，就是为了送上博礼，让大王也沾沾喜气的。愿大王福如东海，寿比南山！”
说完，另外两个使臣将手中的箱子轻轻放在地上，箱身碰撞地面发出闷响。文天王眼中泛起一丝暖意，强撑着起身，拱手时指节泛白：“多谢圣上隆恩！”
他望着那箱子，脚步踉跄地往前挪，想亲手掀开盖子，可刚走两步，额头突然沁出冷汗，眼前一黑，身子便直挺挺倒了下去。使臣们和副官皆是一惊，慌忙扑上前去，声音里带着急惶：“大王，大王……”
北安京城
清郡王府，苏蛇垂手站在堂下，向主位上的人复命，语气里带着几分幸灾乐祸：“主公，据王一木说‘最近这段时日，圣上时常神志不清，连说话都不利落了。可把这位皇后整得焦头烂额，万分心疼’。”说完，他嘴角勾起一抹冷笑。
“很好。”李枭端坐在椅子上，手指轻轻叩着扶手，眼中闪过一丝锐利，“不过寡人认为，此次高浩私下辱骂寡人的这件事，恐怕没这么简单。所以你还是要去告诉王一木，这段时间一定要加大对圣上的监视，以保万无一失。”
“是。”苏蛇躬身应下，悄然退了出去。
次日，正心殿。
李建国握着王淑妃的手，眼神涣散，语气里带着几分颓唐，半真半假地说道：“淑妃呀，你也看到了，我实在不堪坐在这个皇位上。这近十年来，你跟着我受苦了。等正明长大些，我就把皇位让给李枭！”
话音刚落，门外的王一木轻手轻脚走进来，垂首禀道：“启禀朝皇，文武百官们都在太极殿内等您上早朝呢。”
李建国眉头一蹙，断然拒绝：“顺今日龙体有恙，就不去了。你替顺去大殿传旨，今日的所有奏折，无论大小，都交由皇相令处理。”
“遵旨。”王一木应声退下，转身时眼中闪过一丝异样。
王淑妃忧心忡忡地离开正心殿，脚步匆匆赶往宋太妃的静怡宫。
“宋母妃。”她进门时声音带着几分急颤。
宋颜正坐在窗前翻着书卷，见她脸色焦灼，放下书卷，眉宇间染上几分忧愁：“昨日我就听说，圣上因高大人被贬的事，早朝迟到了三日。今日他是不是出什么事了？”
王淑妃眼圈微红，如实回道：“圣上这几日总是过不了这个坎，整日对着梁柱发呆，一直在纠结。今日非但没去上早朝，就连吃喝都不愿意了。”
“一会儿，我亲自去劝劝他。”宋颜轻叹一声，看向贴身宫女，“青儿，你即刻去小厨房，叫厨子做块烧饼。拿到后，在门外等我。”
“是，娘娘。”青儿应声退下。
此时此刻，李建国歪在床榻上，眼神空洞地发呆，时而傻笑，时而喃喃自语。不知过了多久，他瞥见眼前递来一块烧饼，没抬头便以为是王淑妃，挥着手道：“你自己吃吧，我现在不饿。”
“拿着！”宋颜的声音带着几分不容置疑的严厉。
李建国浑身一震，抬头见是义母，顿时手足无措，讷讷道：“宋母妃，您怎么来了？”
“你先拿好。”宋颜将烧饼塞进他手里，目光紧紧盯着他。
李建国捏着烧饼，在她的注视下，终于小口小口吃了起来。宋颜趁机坐在他身边，语气沉痛：“你终于知道吃了，你现在都成这个样子了，我能不来吗？”
李建国咀嚼着烧饼，望着宋母妃泛红的眼眶，嘴里的食物突然没了滋味，只是愣愣地看着她。
宋颜深吸一口气，声音带着几分哽咽，耐心劝道：“就算你不是天子，而是一个普通的百姓，你因为一个犯了错的正直人就这样颓废自己，那淑妃怎么办？正明怎么办？你也不希望看着他们和你一起伤心，对吗？”
李建国喉头动了动，缓缓点了点头，又咬了口烧饼。这时，宋颜再也忍不住，泪水顺着脸颊滑落：“答应我，振作起来，好吗？”
又过了一日，李建国像是被抽走了几分颓气，在宋太妃的劝说下，终于登上太极殿，面色虽仍有几分苍白，却强撑着上了早朝。
兵部尚书出列，躬身启奏：“启禀朝皇，最近安同一带有流寇崛起。”
圣上眼皮微抬，声音有些沙哑：“此事就由皇相令派兵清剿吧。”
接着，吏部尚书郭宏上前一步，双手捧着名册：“启禀朝皇，最近吏部新选拔了一批官员，这是名单，请您过目。”
圣上摆了摆手，语气倦怠：“顺才疏学浅，这名单就交由皇相令，由他来定夺。”
“遵旨。”郭宏躬身退下。
退朝后，李枭提着药箱，独自一人前往邓阳端府中。邓阳端见他上门，脸上堆着客套的笑意，接过药箱时手微微一顿，终究还是谢道：“本相就先谢过皇相令大人了！”
李枭毫不客气地落座，端起茶盏抿了一口，开门见山：“邓南相不必如此谦虚，我今日来是想和你做一个交易的，而且是一个合作共赢的交易！”
邓阳端眼中闪过一丝了然，却装作茫然：“敢问皇相令指的是？”
李枭放下茶盏，目光锐利地盯着他：“你家妹夫的事情，想必邓南相已经听说了。作为兄长，你自然不想让你家妹妹孤独终老。当着夫人的面，我也不拐弯抹角，只要你能同意与我暗中联盟，并说服家妹嫁给当今圣上为后，我可保你们邓家一世荣华富贵！”