十几天后，醉仙楼。
二楼雅间内，萧平换了一身青衫，慢条斯理地品着茶。
窗外细雨绵绵，将京城的喧嚣都笼在一层朦胧之中。
门帘轻动，一个佝偻老者低着头走进来，正是当日献上《弄雷诀》的老者。
他比上次见面时精神了许多，眼中精光内敛，显然修为有所精进。
“前辈。”老者恭敬行礼，声音压得极低，“小老儿幸不辱命，查到些蛛丝马迹。”
萧平指尖轻敲桌面，布下一道隔音禁制：“说。”
“京城失踪的修士，多是些小有名气的散修，修为都在炼气七八层以上。”老者从怀中取出一张皱巴巴的纸，“这是小老儿暗中记录的名册。”
萧平接过一看，眉头微皱。
名单上足有十七八人，其中好几个名字他都曾从沈老爷嘴里听说过，显然都是本宗在京城一带活动的弟子。
“最蹊跷的是，”老者凑近一步，“这些修士失踪前，都曾去过城南的‘聚宝阁’。”
“聚宝阁？”萧平眼中精光一闪，“可是那家专卖法器的铺子？”
“正是。”老者点头，“表面上是家普通商铺，但据传背后有修仙世家撑腰。失踪修士中，有五人曾在失踪当日从聚宝阁购置过法器。”
萧平若有所思。
聚宝阁他这些时日也略有耳闻，甚至还装作凡俗弟子进去查看过，是京城最大的法器交易场所，据说连七大派的弟子都会光顾。
只是为了避免打草惊蛇，便就未露丝毫神识。
却不料里面真的有鬼……
“还有一事更为古怪。”老者神色凝重，“小老儿暗中跟踪聚宝阁的伙计，发现他们每隔三日，就会往城外三十里的‘黑水潭’运送货物。”
“黑水潭？”萧平指尖一顿，“那不是个废弃的矿洞吗？”
“正是。”老者压低声音，“小老儿冒险靠近探查，发现潭边设有阵法，隐约能听到……惨叫声。”
雅间内一时寂静，只有雨打窗棂的轻响。
萧平沉吟片刻，突然问道：“你可有什么话要带给你孙女？”
老者一愣，随即感激道：“多谢前辈挂念。小翠跟着前辈，是小老儿的福分，晚辈十分放心。”
“嗯。”萧平从袖中取出一个储物袋，“这里有二十张中级符箓，三瓶上品培元丹，足够你修炼到炼气圆满。继续盯着聚宝阁，但不要轻举妄动。”
老者接过储物袋的手微微发抖：“前辈大恩……”
“去吧。”萧平摆摆手，“日后若有什么消息，还是来这里禀报。”
待老者离去，萧平望着窗外的雨幕，眼中寒光闪烁。
“聚宝阁……黑水潭……”萧平轻声自语，“看来得亲自走一趟了。”
萧平正欲起身离去，老者忽然又折返回来，神色间带着几分惊疑不定。
“前辈，还有一事……”老者压低声音，眼中闪过一丝不安，“前些日子拦住小老儿的那几个天工坊弟子，突然全部消失了。”
萧平目光一凝：“何时的事？”
老者回忆道：“约莫两三日前。那几人原本常在城南一带活动，偶尔还会在聚宝阁附近出没。可自那日后，再无人见过他们。”
“两三日前……”萧平指尖轻轻敲击桌面，若有所思。这个时间点，恰好与聚宝阁最近一次往黑水潭运送货物的时间吻合。
“你可知道他们最后出现的地点？”
老者摇头：“只听说他们最后被人看见是在聚宝阁附近，之后就再没消息了。”
萧平眼中寒光一闪。
天工坊可是赤燕国的顶尖大派，门下弟子突然失踪，绝非小事。
再加上明岳派的人也同样离奇失踪，甚至说不定还有其他门派的弟子……
萧平瞬间眉头大皱，心下开始感到一阵不妙。
这聚宝阁究竟是什么来头，连七大派的弟子都敢下手！
虽然还不知道事情全貌，但却便隐隐意识到，背后的势力恐怕并不简单……
“此事不要声张。”
萧平思虑了片刻沉声道：
“你继续暗中打探，但切记不要靠近黑水潭，注意自身的安全。”
老者连忙点头：“多谢前辈关心，晚辈明白。”
待老者离开后，萧平站在窗边，望着远处聚宝阁的方向，眼中闪过一丝不安。
“看来这修仙界恐怕将生大变啊……”
按说师父派给他的任务只有保护沈家的人。
可问题在于，如果不查清云岚国发生了什么事，任由危险一步步发生，将来京城必会局势大变。
到时候沈家这样如此明显的目标，又如何能够独善其身？
萧平不禁深深叹了口气。
虽然明知道里面更加危险，但他今夜还是必须亲自去探一探这黑水潭……
……
夜色如墨，黑水潭四周弥漫着浓重的雾气。
萧平隐匿身形，站在一棵枯树顶端，冷冷注视着下方潭边的动静。
他周身气息完全收敛，连呼吸都近乎停滞，整个人仿佛与夜色融为一体。
“果然有古怪……”
潭边四名黑衣修士正在忙碌。
他们手持阵旗，在泥泞的地面上刻画着诡异的血色符文。
那些符文蜿蜒扭曲，竟像是活物般在泥土中缓缓蠕动。
更令萧平心惊的是，潭水中央漂浮着几具苍白浮尸——
其中一具尸体穿着天工坊的制式法袍，袖口绣着的金线在月光下泛着微弱反光。
“第三批祭品准备好了吗？”一个沙哑的声音突然响起。
萧平瞳孔微缩。
只见从雾气中走出一个黑袍人，脸上戴着青铜鬼面，周身散发着阴冷气息。
这气息是……筑基后期！
“回禀使者，还差两个。”一名聚宝阁修士战战兢兢地回答，“前日抓到的天工坊弟子已经投入潭中，但有几个人反抗太激烈，折损了我们三个弟兄……”
“废物！”黑袍人袖袍一挥，那修士顿时口吐鲜血倒飞出去，“主上需要七七四十九个练气后期修士精血，如今才凑齐三十五人。三日后若还凑不齐，你们就自己跳进去当祭品！”
萧平心头剧震。四十九个修士？这是要布置血祭大阵！
“啊——！”一声凄厉惨叫划破夜空。
潭水突然沸腾起来，一个巨大的黑影从水下缓缓浮现。
那是一只足有树木大小的狰狞鬼手，表面覆盖着腐烂的肉块和蠕动的蛆虫。
鬼手五指张开，猛地抓住岸边一个来不及逃跑的聚宝阁修士。
“救……救我……”那修士只来得及发出半声呼救，就被鬼手捏成了一团血肉模糊的肉块。
鲜血顺着鬼手的指缝滴落，在潭水中晕开一片刺目的猩红。
萧平后背瞬间被冷汗浸透。
这气息.……绝对是筑基期的鬼物！
却在这时，异变突生——
那鬼面黑袍人居然缓缓抬起了头，毫不意外的朝他望了过来！