县衙大堂。
平日门可罗雀的县衙，此刻气氛肃杀得如同寒冰地狱。海瑞没有换上官服，依旧穿着那身泥泞的粗布衣，赤脚高坐于明镜高悬的牌匾之下。他拒绝了衙役搬来的软垫，冰冷的硬木座椅让他保持绝对的清醒。
“升——堂——！”
水火棍敲击地面的声音沉闷而压抑，远不如往日响亮，仿佛衙役们也被这凝重的气氛压得喘不过气。
刘员外及几个平日横行乡里的豪绅、还有几个眼神闪烁的胥吏，被如狼似虎的衙役推搡着押上堂来。
刘员外脸上还带着强装镇定的倨傲，但眼神深处已透出慌乱。他万万没想到，海瑞竟然在“那种惊天大事”发生的时候，还揪着他们这点“小事”不放！
“刘文炳！”海瑞的声音不高，却像淬了冰的钢针，直刺刘员外心窝，“王老栓三亩上等水田，作价五两纹银，田契在此！你，作何解释？”
“大人明鉴！”刘员外慌忙跪下，依旧强辩，“白纸黑字，王老栓自愿画押！他儿子欠赌债……”
“住口！”海瑞猛地一拍惊堂木，声音如同炸雷，“赌债？哪家赌坊？借据何在？放贷者何人？何时借，何时还？利息几何？你如何知晓？又如何‘好心’替他勾销？”
一连串问题如同连珠炮，精准狠辣，直指要害。刘员外顿时语塞，额头冷汗涔涔。他本就是勾结地下赌坊设局，哪敢拿出经得起推敲的证据？
本官已着人查实！”海瑞眼中寒光一闪，“那赌坊‘鸿运来’，幕后东家就是你刘文炳的远房表侄！放贷之人，就是你刘府管家刘福！借据是假，利息是滚，逼债是实！你，还有何话说？！”
此言一出，不仅刘员外面如死灰，堂下其他豪绅胥吏也纷纷腿软。海瑞竟在如此短的时间内，就查得如此清楚？他们哪里知道，海瑞自到淳安那日起，就在暗中收集这些豪强劣迹的证据，早已成竹在胸。
“王老栓之田，并非孤例！”海瑞目光如电，扫过堂下瑟瑟发抖的众人，“赵二家青苗被毁，李寡妇草垛被焚，张三家耕牛被盗……桩桩件件，皆是你等为强买田亩、逼良为佃所设毒计！更有甚者，”他拿起一叠厚厚的卷宗，重重拍在案上，“尔等勾结县衙户房胥吏，伪造文书，篡改田册，将良田强行划为桑田，低价强征，再高价转卖或自营！所得暴利，十之七八，却并未用于种桑养蚕，而是中饱私囊！”
“大人！冤枉啊！”一个户房老吏吓得魂飞魄散，连连磕头。
“冤枉？”海瑞冷笑一声，抽出一份账簿，“这上面清清楚楚，记录着你们如何将本该发放给桑农的‘改稻为桑’专项银两层层克扣、巧立名目、瓜分殆尽！还有你们，”
他指向刘员外等人，“低价强占的土地，转手便以桑田之名，高价抵押给钱庄，套取巨资！‘改稻为桑’的国策，竟成了尔等盘剥百姓、敛财自肥的遮羞布！其行可鄙！其心可诛！”
海瑞的声音如同惊涛骇浪，将一桩桩、一件件触目惊心的罪行彻底撕开。证据确凿，人证物证俱在，由不得他们狡辩。刘员外等人瘫软在地，面无人色，只有磕头求饶的份。
“刘文炳！”海瑞的声音陡然拔高，带着一种洞穿人心的力量，“尔等如此胆大妄为，巧取豪夺，所得巨利，恐怕不止是塞满自己的腰包吧？！”
刘员外浑身一颤，惊恐地抬头看向海瑞。
“说！”海瑞厉喝，“你们在淳安、乃至邻近州县，如此大规模、不计后果地强征‘桑田’，甚至不惜弄虚作假，囤积居奇，究竟意欲何为？背后指使你们的人，是谁？！所得之利，又流向何方？！”
这才是海瑞真正的杀招！他敏锐地察觉到，如此大规模、有组织的土地兼并，背后必有更大的图谋和更深的黑手。
豪绅胥吏不过是爪牙！
刘员外眼神剧烈闪烁，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，又死死忍住，脸上充满了极度的恐惧，那恐惧甚至超过了面对海瑞的威压。
海瑞盯着他，缓缓站起，一步步走下堂来，沾满泥浆的赤脚踩在冰冷光滑的青石板上，发出轻微的声响，每一步都像踏在刘员外的心上。他走到刘员外面前，俯视着他，声音低沉而充满压迫感：
“刘文炳，你以为不说，本官就查不出？你府上账房先生何在？你与外地钱庄的往来票据何在？你囤积的‘桑田’地契，最终都落到了谁的名下？本官给你最后一个机会，说出幕后主使，或可酌情减罪。若执迷不悟……”
海瑞眼中寒光爆射，“本官立刻查封你刘府，掘地三尺！本官倒要看看，是什么人，值得你连九族都不顾也要维护！”
“九族”二字，如同最后一根稻草，彻底压垮了刘员外。
他瘫倒在地，涕泪横流，嘶声喊道：“大人饶命！大人饶命啊！小的说……小的全说！是……是王府！是小亲王殿下啊！”
轰——！
“小亲王”三个字如同惊雷，再次炸响在寂静的公堂之上！连一直焦灼旁观的知县老爷都惊得浑身一哆嗦，难以置信地瞪大了眼睛。怎么又扯到亲王头上了？！
“哪个小亲王？！”海瑞的声音冰冷如铁，没有丝毫波澜，仿佛早已料到几分。
“大人……大人这不是明知故问吗，就是翠微山庄的……小亲王殿下！”刘员外彻底崩溃，竹筒倒豆子般哭诉，“是他！是他派人传话，要在淳安、建德一带，挑选风水上佳、景色优美之地，营建……营建一处避暑行宫！要……要‘桑田’掩人耳目！那些被强征的所谓‘桑田’，位置最好的，其实……其实早就暗中划定为行宫的园囿了！小的们……小的们只是奉命行事，强征土地，低价买入，再……再以‘孝敬’或‘入股’的名义，将地契和银钱……转给王府派来的管事……所得之利，七成……七成都进了王府的库房啊大人！小的们……小的们只喝了点汤水……饶命啊大人！”
真相如同最污秽的脓血，被彻底挤了出来！什么“改稻为桑”的国策，竟成了亲王为满足一己私欲，勾结地方豪强胥吏，疯狂掠夺民田、中饱私囊的完美幌子！其行径之恶劣，用心之歹毒，远超海瑞最坏的想象！
堂上死寂一片。只有刘员外等人绝望的哭泣和喘息声。
知县脸色煞白，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“小亲王……他……他怎么敢……皇上……”一股寒意瞬间从脚底窜到头顶，不敢再想下去。
海瑞静静地站在那里，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，燃烧着足以焚毁一切黑暗的烈焰。他缓缓转过身，目光扫过堂下那些因这惊天黑幕而震惊、愤怒的衙役，扫过瘫软在地的豪强胥吏，最后，落在了那面“明镜高悬”的牌匾上。
“好一个‘明镜高悬’……”海瑞的声音平静得可怕，却蕴含着毁天灭地的力量，“朗朗乾坤之下，竟藏此等魑魅魍魉！亲王贵胄，不思报国，竟为私欲，勾结地方，祸国殃民！视朝廷法度为无物！视百姓性命如草芥！”
他猛地转身，对着主簿厉声道：“记录在案！淳安豪绅刘文炳等，勾结胥吏，假借‘改稻为桑’国策之名，行强买强卖、巧取豪夺、侵吞国帑之实，证据确凿！其背后主使，直指小亲王！此案，已非淳安县衙所能决断！”
海瑞的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，震动整个县衙：“本官海瑞，身为南京六科给事中，遇此宗室勋贵，贪赃枉法，荼毒地方，动摇国本之大案，岂能坐视？！”
他目光如炬，穿透大堂，仿佛望向千里之外的京城：
“本官择日亲赴京师！向三司、内阁面呈御状！参劾小亲王！其罪一：僭越逾制，私建宫苑！其罪二：勾结地方，强夺民田！其罪三：侵吞国帑，中饱私囊！其罪四：败坏国策，祸乱地方！其罪五：罔顾君恩，动摇社稷！”
“五罪并参！本官要参他个明明白白！”
“海大人！三思啊！”知县魂飞魄散，扑上前想要阻拦。参劾亲王？！这是捅破天的大祸！无论成与不成，海瑞都必死无疑！
“三思？”海瑞猛地看向知县，眼中是磐石般的决绝，“亲王作恶，祸在眼前！若容此等蠹虫逍遥法外，国法何在？天理何在？百姓何辜？今日不参，明日便有千百个刘文炳、千百个小亲王！这大明的天，就真的塌了！”
他一把推开知县，大步走向衙门口，对着早已被这惊世骇俗之举震得目瞪口呆的衙役和闻讯赶来的百姓，他那身泥泞的粗布衣，赤着的双脚，与此刻他身上迸发出的那股浩然正气形成了惊心动魄的对比。
知县追到门口，望着那绝尘而去的背影，只觉得天旋地转，他扶着门框，喃喃道：“疯了……都疯了……皇上……海刚峰……小亲王……这大明的天……要变了……”
堂下，刘员外等人面如死灰，知道自己的末日连同更大的风暴，已经降临。
而县衙外，那些闻讯赶来的百姓，望着海瑞，久久沉默，不知是谁，第一个扑通跪下，接着，如同风吹麦浪，黑压压的人群跪倒一片。
淳安的天，阴沉沉的，仿佛酝酿着一场席卷天下的风暴。