东方天际才刚透出一点灰白，暹罗腹地那沉默的河谷尚浸在浓重晨雾里，却已被另一种暗影悄然笼罩。
俞家军玄甲精兵，宛如无数墨铁铸成的塑像，静默矗立于湿冷雾气之中。
战旗卷着晨风猎猎作响，如同无数金铁磨砺的呻吟；马匹偶尔喷出团团白气，蹄子不安地刨着土地；无数甲胄的金属鳞片在熹微天光下反射着幽幽寒芒——这支沉默的军队，像一张拉满的硬弓，只待破晓的号令。
俞大猷立于阵前，铁铸般的身躯稳坐马鞍之上，黑沉沉的铠甲裹住全身，只露一双眼睛，仿佛古井深潭，沉静地映着远处暹罗营寨模糊的轮廓。他缓缓抬起手臂，那动作无声却分明有千钧之重。
“虎蹲炮，就位！”声音不高，却如沉雷滚过每一名士卒紧绷的神经。
后阵骤然响起低沉而急促的号令。炮手们动作快如疾风，带着机械般的精准与默契：填塞火药、装入沉重的弹药……一排排黝黑的虎蹲炮炮口昂然指向被薄雾缠绕的暹罗营寨，如同猛兽亮出了獠牙。
“放！”
俞大猷的手猛然挥落。
刹那间，天地变色。上百门虎蹲炮喷射出炽烈耀眼的橘红火舌，撕裂了朦胧晨曦。震耳欲聋的巨响连成一片，直如天穹塌陷，大地猛烈颤抖。
沉重的炮弹撕裂空气，呼啸着砸向暹罗营寨，落地处爆开团团吞噬一切的赤红火焰与翻滚浓烟。
木栅栏被轻易撕成漫天碎屑，营帐如纸片般燃烧、坍塌，连同里面刚惊醒的人影一起被无情地抛上半空。
惊恐的尖叫与痛苦的嘶嚎被淹没在持续不断的爆炸声浪之下，整个营寨瞬间成了沸腾的炼狱熔炉。
“燧发枪手，列阵！”
俞大猷的命令再次穿透炮火的喧嚣。前排重甲刀盾手如铜墙铁壁般霍然向两侧裂开，现出其后早已严阵以待的多列燧发枪手。
他们动作划一，前排蹲跪，后排直立，冰冷的枪管齐齐平举，对准了营寨缺口处涌出、正试图集结的暹罗士兵。
这些暹罗士兵披着藤甲，手持长矛弯刀，脸上交织着惊骇与困兽般的凶狠。一些高大的战象被驱赶着冲在前头，象奴徒劳地呼喝着，笨重的巨兽被惊天动地的炮火惊得暴躁狂乱，长鼻卷曲甩动，发出震天的悲鸣。
“射！”
又是一道令下。
无数燧发枪同时炸响。
密集的铅丸如一片灼热的死亡金属风暴，瞬间横扫前方。冲在最前的暹罗士兵如同被无形的巨镰收割，藤甲在近距离的弹丸面前脆弱不堪，身体纷纷爆开血雾，惨叫着扑倒。
一头冲得最前的战象哀嚎着轰然跪倒，小山般的身躯上布满喷血的弹孔，背上华丽的象舆连同上面的战士一同倾覆，被后面受惊乱冲的同类践踏而过。
“破敌，就在此时！”俞大猷的声音陡然拔高，带着金石之音，手中长刀直指前方混乱的敌阵，“杀！”
“杀——！”
积蓄已久的战意终于爆发。
刀盾手齐声怒吼，如一道钢铁洪流，踏着遍地燃烧的残骸与焦黑的尸骨，以无可阻挡之势碾向溃乱之敌。
冰冷的刀锋劈开藤甲，斩断肢体，喷溅的鲜血染红了晨雾。精锐的长矛手紧随其后，长枪如林，刺穿仓促组织起来的零星抵抗。
整个俞家军如同一架巨大而精密的战争机器，在火器撕开的裂口中高速运转，无情地碾碎着面前的一切阻碍。
暹罗人早已胆寒，仅存的零星抵抗迅速瓦解，士兵们丢盔弃甲，哭喊着四散奔逃。
俞大猷策马立于一处尚在燃烧的暹罗军旗残骸旁。
晨风卷过，吹散了些许硝烟，露出河谷惨烈的全景。破碎的旗帜在焦黑的土地上燃烧，残损的兵刃散落各处，倒伏的尸体铺满了被炮火犁松的土地。
空气中弥漫着浓烈的硫磺、血腥和皮肉焦糊混合的刺鼻气味。
他目光沉静地扫过这片被战火蹂躏的土地，扫过自己沉默而肃杀的军队。
远处，溃散的暹罗士兵如同被驱赶的羊群，正仓惶逃向更南方的密林深处。他缓缓抬手，抹去溅在冰冷铁甲面颊上的一点温热粘稠之物，指腹间留下一道暗红的印记。
目光随即越过尸骸，投向南方烟雾缭绕的莽莽丛林。
新式火器的烈焰已在暹罗腹地撕开第一道血口，这灼烧的印记，不过是通往最终胜利路上最初始的炽热足迹。
俞大猷手中长刀上未冷的血珠，悄然坠入焦土，那是战争车轮继续向前的无声印记。
湄南河平原的风带着稻谷成熟的甜香，却吹不散帅帐内俞大猷眉宇间的阴霾。
案前的捷报墨迹未干——暹罗主力正深陷与缅甸的“白象之战”泥潭，后方空虚。
澜沧“友军”和缅甸残兵组成的先导部队，在明军新式火铳和严整军阵的威慑下，几乎兵不血刃地突入了暹罗腹地。
沿途暹罗城镇守军望风披靡，象征性地抵抗后便开城请降。
一座座堆满稻米的粮仓被接管，一车车救命的粮食开始沿着临时开辟的通道，源源不断地运往北方，运向饥饿的大明腹地。
这本该是一场酣畅淋漓的大胜，一场解帝国倒悬的及时雨。然
而，俞大猷的脸上，却找不到一丝喜悦。
他站在巨大的南洋地图前，手指缓缓划过刚刚被明军“接收”的暹罗土地，又划过澜沧、安南、真腊、吕宋……最后停在缅甸那依然战火纷飞的位置。
“兵不血刃……”他低声自语，声音里带着一丝苦涩和沉重的疲惫，“好一个兵不血刃。”
副将不解：“大帅，此乃天佑大明！将士们几乎未损一兵一卒，便拿下暹罗粮仓，解了帝国燃眉之急！此等功勋，亘古未有啊！您为何……”
俞大猷猛地转身，眼神锐利如鹰，那目光让副将后面的话生生咽了回去。
“亘古未有？哼！”
俞大猷指着地图，“你看看这些地方！安南，自秦时便时叛时附；澜沧，朝秦暮楚，唯利是图；真腊、吕宋，僻处海隅，畏威而不怀德！便是这看似恭顺的暹罗，今日慑于我兵锋而降，待我大军一撤，你信不信，不出一代人之内，此地必生反复！那些隐匿山林的头人、心怀怨恨的旧族、甚至被我们扶持的新王，都会蠢蠢欲动！”
他走到窗边，望着营外那些刚刚“归顺”、眼神闪烁的暹罗地方头领，语气冰冷：
“本帅一生戎马，平倭寇，定北疆，深知这南疆瘴疠之地，非比中原。天朝在此，根基太浅！仅靠威慑和册封一个傀儡国王？哼！等我们扶上去的国王死了，或者等大明稍有虚弱，这里立刻就会变成第二个交趾（明朝曾短暂统治越南但最终丢失）！甚至……更糟！”
副将愕然：“那……大帅之意是？”
俞大猷的手指重重戳在地图上，声音低沉而充满忧虑：“要真正将这片沃土纳入囊中，让这南洋粮仓永为我大明输血，只有两条路！”
“其一，改土归流！”他眼中闪过一丝厉色，“效法云贵，废土司，设州县，派流官，迁汉民，兴教化！将此地彻底打碎，融入我大明血脉筋骨！此乃治本之策，然……”
他顿了顿，语气沉重，“工程浩大，耗时弥久，需迁入海量汉民，需强兵长期弹压反抗，需耗费金山银海！如今国内民生凋敝，流民遍地，陛下锐意工业、海军，国库恐难支撑此等百年大计！更遑论……此策必然激起南疆滔天血浪，反抗永无宁日！”
“其二……”俞大猷的声音变得更加艰涩，仿佛吐出的是滚烫的烙铁，“……殖民！效法……效法那泰西夷人传闻中的手段！视土人为草芥，驱之为奴，掠其所有，毁其宗庙，绝其苗裔！必要时……行种族灭绝之事！以铁与血，彻底抹去其反抗之根，腾出空地，尽迁汉民填充！此策……最为酷烈，见效或快，然……”
这位以武勇和治军严明著称的名将，此刻眼中竟也闪过一丝不忍和深深的忌惮，“此乃自绝于天，必遭万世唾骂！更将激起整个南洋乃至天下与我为死仇！陛下……陛下乃圣君，岂会行此禽兽之策？”
他猛地一拳砸在桌案上，震得地图都在颤抖：“难！难！难！无论是改土归流还是殖民灭绝，皆非本帅一介武夫可定！此乃国策，关乎大明万世根基，更关乎天理人伦！一步踏错，万劫不复！”
他的目光，不由自主地投向营帐角落。
那里，小公主阿瓦明月正怯生生地坐在一张小凳上，由一个粗通缅语的老嬷嬷陪着。她抱着那个破旧的布偶，大眼睛里依旧盛满不安，却也在好奇地偷偷打量着这位威严的大明将军。
那头白象幼崽在帐外临时搭建的象房里，发出轻微的鼻息声。
这两个活生生的“礼物”，此刻在俞大猷眼中，不再是简单的贡品和人质，而是整个南疆复杂、脆弱又充满潜在仇恨的象征。
她们的命运，与这片土地的命运紧紧相连，眼下，却即将前往那遥远的南京。
“来人！”俞大猷下定决心，声音恢复了往日的沉稳，却带着前所未有的凝重。
“挑选五百精骑，由你亲自统领！”他指向最信任的一位亲兵统领，“押运暹罗第一批十万石救急粮，火速送往南京！同时……”
他深吸一口气，指着阿瓦明月公主和白象幼崽，“将缅甸公主阿瓦明月，以及那头祥瑞白象，一同护送入京！务必确保公主安全，白象无恙！”
“再备八百里加急密奏！”俞大猷提笔，墨汁饱蘸，字字千钧：
臣俞大猷泣血密奏陛下：
托陛下洪福，暹罗粮仓已下，首批十万石救急粮已由精兵押运北返……
臣观南洋之地，虽慑天威，其心未附，其根未断。安南、澜沧、真腊、吕宋乃至新附暹罗，皆如墙头之草，畏威而不怀德……
欲永固南疆，收其地为帝国膏腴，唯有二途：改土归流，或殖民灭绝。
此二策，关乎国运兴衰，天理人伦，非臣一介武夫可决！臣心如焚，彷徨无计！
伏乞陛下圣心独断，明示方略！
臣当持陛下之剑，行陛下之志，虽万千人唾骂，九死而不旋踵。
南洋之事，瞬息万变，臣暂以羁縻之策维稳，以待圣裁！臣，顿首再拜！
写完最后一个字，俞大猷仿佛耗尽了全身力气。
他封好密信，连同象征性的活“礼物”——那位依旧懵懂的小公主和那头不谙世事的白象幼崽，一并交给了亲兵统领。
“去吧。一路小心。”他叮嘱道，目光复杂地看了一眼小公主。阿瓦明月似乎感觉到了什么，抱紧了布偶，大眼睛里又涌起了水汽。
看着精骑护送着粮车、象辇和公主的车驾，在烟尘中向北疾驰而去，俞大猷伫立在帅帐前，久久无言。
南疆湿热的风吹拂着他斑白的鬓角，带来远方稻田的芬芳，也带来了隐约的、关于反抗和仇恨的气息。
他兵不血刃地拿下了暹罗粮仓，解了帝国的燃眉之急，却将一道更艰难、更血腥、关乎帝国灵魂的选择题，连同那异国的公主与祥瑞，一起抛回了紫禁城，抛给了那位掌握着帝国命运和未来方向的皇帝。
帝国的巨轮暂时获得了救命的燃料，但航向何方？是融入？是奴役？还是灭绝？俞大猷不知道。
他只知道，自己这把帝国的利刃，正悬在一条看不见尽头的血河之上，等待着他的君主，为他指明挥落的方向。