连日的阴霾终于被阳光刺破，金辉洒落在满目疮痍的大地上，蒸腾起带着泥土腥气的水雾。
行辕内，简陋的木桌上铺着淳安县及周边州府的舆图，上面用炭笔和朱砂圈点勾画，标记着受灾区域、赈济粮点、规划中的重建区域以及一些更为宏大的线条。
朱厚熜与海瑞相对而坐。几日来不眠不休的救灾指挥，在两人脸上都刻下了深深的疲惫，但他们的眼神却异常明亮，如同被这灾难淬炼过的精钢。
桌上没有珍馐美馔，只有粗瓷碗盛的清粥、几碟咸菜，以及堆叠如山的灾情奏报和户籍田册。
“陛下请看，”海瑞指着舆图上用朱砂圈出的大片区域，声音带着沙哑却无比坚定，“此次洪灾，固然是奸人毁堤所致，然究其根源，税赋不均、田亩隐匿、兼并日炽，实为祸乱之始！豪强巨室，勾结胥吏，隐匿田产，将税赋转嫁于无地或少地贫民头上！一人有田百顷，不纳一粟；贫者无立锥之地，反需承担数丁之税！此等倒悬之弊，焉能不民怨沸腾，如履薄冰？”
他拿起一份被泥水浸染、边缘卷曲的诉状副本，正是当初王老栓等人按满手印的血泪控诉。
“‘改稻为桑’之祸，不过是借此积弊，行其巧取豪夺之实！若不从根子上剜除毒瘤，纵使今日赈灾得力，明日亦有张秉乾、李秉乾，借他策之名，再行盘剥！”
朱厚熜端起粗瓷碗，喝了一口寡淡的粥，目光深邃地扫过舆图和海瑞手中的诉状。这些日子，他亲眼目睹了灾民的苦难，亲耳听到了无数类似王老栓的遭遇。
海瑞所言，句句切中要害，与他来自未来的认知完全吻合。大明积弊已深，土地问题就是那根随时会引爆火药桶的引信。
“爱卿所言，深得朕心。”朱厚熜放下碗，声音沉稳有力，“灾后重建，非仅复其屋舍，更要正其根本，这‘摊丁入亩’之策，正其时也。”
“摊丁入亩？”海瑞眼中精光爆射，这个词他思索已久，但由皇帝口中如此清晰、如此坚定地说出，仍让他心潮澎湃，“陛下圣明！正是此意！废除按人头征收的丁银，将丁税均摊入田亩地税之中！田多者多纳，田少者少纳，无田者不纳！此乃均平赋役、苏解民困之良策！”
“然此策推行，首重清丈田亩。”朱厚熜的手指重重地点在舆图上，“田亩不清，隐匿不除，‘摊丁入亩’便是无本之木，空中楼阁！反可能为豪强所乘，变本加厉盘剥小民！”
他看向海瑞，目光灼灼，“海瑞！朕命你，以淳安为始，主持清丈田亩！重造鱼鳞图册！无论官田、民田、勋贵田庄、寺庙田产……一律丈量！隐匿者，严惩不贷！阻挠者，以抗旨论处！”
“臣领旨！”海瑞霍然起身，激动得声音都有些发颤。清丈田亩，这是触动天下既得利益者命根子的硬骨头，皇帝将此重任交给他，这是何等的信任，“臣必效仿先贤，持正守公，不避斧钺，定将淳安一县田亩，丈量得清清楚楚，明明白白！为‘摊丁入亩’奠基！”
“好！”朱厚熜也站起身，走到窗边，望着窗外阳光下依旧残破、却已开始显现生机的废墟。
“然，清丈田亩，触动的不过是地方豪强。还有一股力量，盘踞更深，危害更烈，其田产之广，隐匿之深，远超寻常富户！其倚仗身份，藐视法度，正是此次淳安惨祸的根源之一！”
海瑞的心猛地一跳，他瞬间明白了皇帝所指——皇亲国戚，宗藩勋贵！
朱厚熜转过身，目光如炬，直视海瑞，一字一句，如同金铁交鸣，在简陋的行辕内掷地有声：“海瑞！朕再授你尚方宝剑，赋予你专断之权。”
“彻查！”
“彻查所有在淳安及南直隶拥有田产、庄园、店铺的皇亲国戚、勋贵外戚！”
“凡有借‘改稻为桑’、灾后‘赈济’之名，行兼并土地、巧取豪夺、鱼肉百姓之实者！”
“凡有隐匿田产、逃避税赋、僭越法度、横行乡里者！”
“无论其爵位多高，与朕血缘多近！”
“一经查实，严惩不贷！该退田的退田！该罚银的罚银！该削爵的削爵！绝不姑息！”
“朕要你，用这柄尚方宝剑！替朕！替这天下黎民！斩断这些附着在国本之上的毒瘤！”
海瑞只觉得一股滚烫的热血直冲头顶，彻查皇亲国戚，这是何等石破天惊的旨意。
历朝历代，哪位君王敢如此自断臂膀？他仿佛看到了一条荆棘遍布、杀机四伏，却直指光明的道路。
他再次深深躬身，声音因激动而微微颤抖，却带着前所未有的坚定：“臣——万死不辞！必持此剑，涤荡污浊！还民以公道！还社稷以清明！”
朱厚熜扶起海瑞，眼神中充满了期许和一种共担大业的凝重。他拉着海瑞回到舆图前，手指缓缓划过那些代表着亲王、郡王封地的标记，声音低沉而蕴含着改天换地的决心：
“然，清查田产，惩处不法，尚属治标。宗藩之弊，根在制度！亲王郡王，世袭罔替，坐食厚禄，不事生产，不纳赋税，犹如国之硕鼠！更兼子嗣繁衍，宗禄日巨，已成朝廷不堪承受之重负！长此以往，国将不国！”
海瑞屏住呼吸，他知道，皇帝将要触及的，是比清丈田亩、清查宗亲更为根本、也更为凶险的领域——宗藩制度本身。
朱厚熜深吸一口气，目光如寒星般锐利，说出了那个足以震动整个大明宗庙社稷的决定：
“朕意已决！”
“自朕躬始，自淳安所涉诸王始，推行亲王、郡王爵位世袭立长，递降袭爵！”
“亲王之位，仅嫡长子可承袭，且降等承袭！亲王嫡长子袭爵，即为郡王！郡王嫡长子袭爵，即为镇国将军！以此类推，直至奉国中尉，不再降等！”
“其余诸子，无论嫡庶，皆降为庶人！”
“然，朕亦开其生路！降为庶人之宗室子弟，可参与科举！可入仕为官！可经商务农！凭其才学能力，自谋生路，自食其力！为朝廷效力，为百姓谋福！”
“其原有宗禄，随爵位递降而递减！待降为庶人，则停发宗禄！朝廷省下之巨额禄米，用于养兵、赈灾、兴修水利、推行新政！此乃化腐朽为神奇，变负担为栋梁之策！”
“轰！”
海瑞只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响，世袭罔替改为嫡长子递降袭爵，其余诸子皆降为庶人！可科举入仕！
这……这是釜底抽薪！这是从根本上瓦解宗藩尾大不掉之势。这是将无数被制度圈养的“蠹虫”，逼向自食其力、甚至可能成为国家栋梁的道路。
其魄力之大，思虑之深，远超海瑞所能想象。
他仿佛看到了无数被禁锢在王府高墙之内、饱食终日无所用心的宗室子弟，突然被打开了通往广阔天地的大门，看到了朝廷沉重的禄米负担被卸下，化为兴国利民的资本，更看到了……这条新政一旦推行，将遭遇何等恐怖的反扑。
那些世袭罔替、安享富贵的亲王郡王们，岂能甘心？这简直是要掀翻他们的金饭碗！
“陛下！”海瑞的声音带着激动到极致的颤抖和一丝深沉的忧虑，“此策……此策乃固本培元、利在千秋之圣政！然……牵一发而动全身，必将激起滔天巨浪！宗室、勋贵、乃至朝中依附其势者，必群起而攻之！臣……恐其凶险万分！”
朱厚熜负手而立，望向窗外废墟之上那轮冉冉升起的朝阳，金色的光芒勾勒出他挺拔而孤绝的身影。他的声音平静无波，却带着一种足以定鼎乾坤的决绝：
“朕知道。”
“朕推行‘摊丁入亩’，清丈田亩，清查宗亲不法，已动天下豪强之利。”
“再行此‘递降袭爵，科举入仕’之策，更是掘了宗藩勋贵的根基！”
“此乃与整个旧制度、旧利益为敌！其凶险，何止滔天巨浪？说是万丈深渊，亦不为过！”
“然！”
朱厚熜猛地转身，目光如熊熊火炬，灼灼逼视着海瑞：
“海瑞！”
“这废墟之下，埋葬的是数十万淳安百姓的血泪！”
“这大明的江山社稷，已到了非刮骨疗毒、壮士断腕不可救的地步！”
“朕既坐此位，承此天命，便无惧这万丈深渊！”
“朕要破的，是这积重难返的旧局！”
“朕要立的，是一个田亩得清、赋役得均、贤才得用、宗藩得制的新局！”
“一个能让耕者有其田，居者有其屋，寒士得展其才，百姓得享太平的新大明！”
“这条路，注定荆棘密布，血雨腥风！”
“海瑞！你可敢与朕同行？做这破局开路的先锋？做这新大明基业的第一块……铺路石？！”
阳光透过窗棂，洒在朱厚熜身上，仿佛为他披上了一层金色的战甲。海瑞看着眼前这位年轻而充满魄力的皇帝，看着他眼中那足以焚尽一切腐朽、照亮未来的熊熊火焰，胸中那股沉寂了许久的、为天地立心为生民立命的浩然之气，如同被彻底点燃的火山，轰然爆发！
他不再有丝毫犹豫，不再有半分畏惧！他撩起官袍，再次郑重跪倒，这一次，是心甘情愿、以命相托的臣服与追随！
“臣——海瑞！”
“愿为陛下手中利剑！愿为开路之先锋！愿为奠基之顽石！”
“纵使前方刀山火海，万丈深渊！”
“臣——九死无悔！”
“愿以此残躯，助陛下……”
“开此万世太平之新局——！！！”
“好！”朱厚熜朗声长笑，笑声中充满了披荆斩棘的豪情与一往无前的决绝！他亲手扶起这位注定将与他一同在史册上留下浓墨重彩的臣子。
君臣二人的手紧紧相握，目光交汇于案头舆图之上。那上面，血泪浸染的废墟，正被一道道象征着新政与希望的线条所覆盖。一场席卷整个大明的改革风暴，已在这片饱受创伤的土地上，悄然酝酿成型，即将以不可阻挡之势，涤荡旧世，开启新篇。
阳光刺破最后的阴霾，将行辕内外映照得一片通明。