书房内残留的熏香几乎盖住了毒酒的刺鼻气味。
艾登站在壁炉前，火光在他深沉的眸子里跳跃，映不出丝毫暖意。
佐伊的情绪风暴暂时平息，却留下更深的疲惫和难以言说的阴郁，被艾登以“惊吓过度”为由劝回房间休息。
门被无声推开，露希尔像一道月光溜了进来，轻轻合上门扉。
她褪去了小女孩的懵懂，眉宇间多了几分干练与警觉。
“帕帕。”她低声道。
艾登没有回头，目光依然落在火焰上：“露希尔，契卡的事，怎么样了？”
“按照您的吩咐，已经初步物色了几个。”露希尔上前一步，声音压得更低，
“一个曾在商队做斥候的狐娘，听力极佳。
一个在酒馆当过侍者的猫族混血，擅长察言观色和套话。
还有一个…是只流浪犬娘，鼻子和耳朵都很灵，求生欲极强，背景干净，几乎无人认识。
她们都通过了基础测试，对力量和机会渴望，对现状不满，对帕帕您忠诚。”她顿了顿，“需要带来给您过目吗？”
“不必。”艾登终于转过身，脸上带着审视的平静，“现在见她们，只会让她们过早有了关注度。
她们现在只是种子，需要在黑暗中生根发芽，直到证明自己的价值。”
他看着露希尔，眼神锐利，“告诉她们，现在只是考察期，只有用真正的功绩，才能敲开通往契卡的大门。
在此之前，我和她们之间，不能有任何形式的直接接触，明白吗？”
“明白，帕帕。”露希尔郑重点头。
艾登走到书桌前，指尖无意识地敲击着桌面，回忆着前世所知的信息碎片。
训练要跟上，忠诚是根基，要深入骨髓，让她们理解为何而战，为谁而死，然后是…”
他斟酌着词汇，“如何面对痛苦而不屈服，如何熬过酷刑也不泄露秘密，如何用普通之物传递信息。
如何融入人群而不被注意，如何跟踪目标而不被发现，又如何甩掉可能的尾巴，如何接头，如何设置预警，如何发展线人。”
他停下，看着露希尔，
“这些是方向，具体如何训练，露希尔，你需要结合这里的实际，结合她们的天赋，去摸索、去优化。
记住，最好的理论，也必须踩在现实的泥土上才能生长，我们的对手，不是纸上的敌人。”
露希尔眼中闪烁着思考和兴奋的光芒，用力点头：
“我会安排好的，帕帕！”
...
自从庄园从十几个人变成三千多人后，各种设施都如雨后春笋般冒了出来。
就连庄园的边界栅栏，都拔起来扩张了不知道多少次。
金苹果酒馆，虽然只是个大帐篷，但依旧被称作酒馆。
现在，已是黑石庄园最热闹的去处，充斥着麦酒、汗水和喧闹的谈笑，傍晚时分，正是最忙的时候。
犬娘娜塔莎穿着不合身的粗麻侍者围裙，努力掩饰着新来的笨拙。
但她的耳朵却在嘈杂声浪中灵敏地竖立，转动着。
她端着沉重的橡木酒杯，在拥挤的桌椅间穿行。
她的目标不是顾客，而是留意那些低声交谈，眼神飘忽的人。
露希尔大人给的第一个任务很简单：熟悉环境，尝试分辨“异常”。
一个角落的隔间里，几个衣着相对体面的人正低声交谈，声音几乎被酒馆的喧嚣淹没。
娜塔莎借着送酒的机会靠近了几步。她将空杯撤下时，动作刻意放慢，低垂着头，耳朵却像雷达般精准捕捉。
“……放心，痕迹都处理干净了。”
一个略显沙哑的男声，带着一丝如释重负，
“那蠢货死得恰到好处，被宣布是情杀，案子结了，没人再会深究……汉斯那倒霉鬼也算死得其所。”
另一个声音更低沉，谨慎得多：
“嘘！别在人多的地方说！那个男人不是傻子，他当时那个眼神…”
“不在这说在哪说，在咱们帐篷里？那岂不是明白着让其他人感觉不对劲！”
“可以在没人的角落，只有我们……”
“两个大男人偷偷摸摸的是吧？！”
“哼，愚蠢！只有在这里，才没人注意我们。”
“好吧，如你所愿。”
那男人把话题转回来，“哼，他再精明又怎样？”
沙哑声音带着一丝得意，
“现在整个黑石庄园都认为案子结了，是他自己查出来的！
他正享受着自己的英明决断呢，我们的朋友很满意，报酬已经付了另一半。”
“另一半？”
低沉声音似乎有些不满，
“不是说好…”
“急什么！朋友说了，等彻底风平浪静，确认那个男人和那个紫眼睛女人都没再追查，自然会支付额外的奖励。
不过，我们没有完成任务目标，朋友其实是不高兴的。”
沙哑声音带着贪婪的诱惑，
“想想南方的阳光和海岸吧，伙计，再忍耐几天。
老地方，明晚收钱。”
娜塔莎的心跳骤然加速，耳朵尖不受控制地抖动了一下。
她强压下激动，装作不小心绊了一下，手中的空托盘“哐当”一声掉在地上，引来几道不满的目光和几句粗话。
她连声道歉，手忙脚乱地收拾，借着弯腰的机会，用眼角余光飞快扫过那个桌子。
沙哑声音的主人是个留着短须、眼神精明的商人打扮男子。
另一个则用斗篷帽檐遮住了大半张脸，只露出一个方正的下巴。
她迅速收拾好，低头快步退回后厨。
都过了好一会儿，指尖还在微微颤抖，不是因为害怕，而是因为兴奋和一种奇特的使命感。
努力回忆着每一个字，每一个细节。
沙哑男、方下巴、朋友、痕迹处理、南方、报酬、老地方、明晚收钱……这些碎片化的信息在她脑中飞快组合。
她没有等待换班结束。
趁着厨师们最忙乱的时刻，她利用自己矮小灵活的身形，像一道影子般溜出了酒馆，快速融入暮色之中。
她需要立刻去通知露希尔大人。
忠诚的考验和通往契卡的门票，就在眼前。
俺要牢牢抓住！