夜更深了，但在“新永冬堡”的土地上，热闹的喧嚣声根本未曾消失，无数堆篝火也仍在燃烧着。
北山授予威戈勋章的一幕，对遗民们造成了极大的震撼，在欢呼了好久后，他们都纷纷围到威戈身旁，你一言我一语地说个不停，也同时不断伸手去触摸那枚勋章。
而威戈，他站在人群中央，脸颊因激动而泛红，既小心翼翼地护着胸前的勋章，生怕被人群挤掉，却又忍不住挺直腰板，让每个人都能看清这枚闪耀的荣誉象征。
北山站在远处，嘴角含笑地望着这一切，他不想过去打扰，那些欢呼和羡慕，应当只属于威戈一个人。
“大人？”洛天在他身侧轻声喊道。
北山转过头，看向洛天，目光也落在对方的胸膛上，那里也佩戴着一枚“光明勋章”，是洛天在当初的“莱顿战役”时获得的。
不过这枚勋章，洛天却并不是一直佩戴在身上，之前在诺伊登基大封贵族后，他就把勋章收了起来，直到北山宣布取消贵族制度，他才将之重新戴起。
这不仅仅是洛天一个人的行为，整个捷斯亚新军里，当初获得过勋章的人在被册封爵位后，只有少数还一直把勋章挂在胸前，其余人都像他一样，收了起来。
“洛天，你看这一幕，如果我是来此给威戈授予相应的爵位，你觉得其他遗民们会不会反而因为身份突然的差距，和威戈拉开距离？让他再也无法享受到此时那股荣誉所带来的热烈？”
北山不动声色的发问，最近这段时间以来，修斯总会告诉他，军中许多人，包括营官们也对失去爵位而悄声抱怨。
洛天没有回答，他只是看向威戈，看向那些在威戈身边欢呼舞蹈的人群。
北山伸手指了指：“你看，众人的欢呼比起高高在上的地位，更能让威戈成为一个值得赞颂和夸奖的英雄，站在人群里面，也比被人们仰视更能让人获得更为纯粹的自豪感。”
“是。”洛天微微低下头。
北山拍了拍洛天的肩膀：“记住眼前的这一幕，回去后讲给其他人听。”
“也告诉他们，贵族身份带来的只会是与众人的隔离，忘记最初的那些希望和梦想，英雄之所以是英雄，恰恰是他获得了人们的掌声，而非来自于地位差距下的畏惧。”
洛天长出了口气：“大人，我明白了，回去后我会讲述给其他人听的。”
北山却摇了摇头：“不，你不明白。”
洛天有些愕然，他看向北山，心里不解，他觉得自己明白了北山的意思。
北山语重心长地说道：“准确的说，你还有其他人，至少在现在还不会明白我真正的意思。”
“还是拿威戈来举例子吧，他的确让我们拥有了燧发枪那样更为厉害的战场利器，但是你觉得那是他独自一个人想出来的吗？”
洛天越发的听不懂，他皱起眉头：“大人，属下不明白，这明明就是威戈一个人想出来的啊？”
北山笑了笑，笑的洛天指尖无意识去摩挲在胸前的勋章边缘。
“所以我才说，你现在还不明白，如果没有遗民们一代又一代的传承，没有那些围绕他欢呼的族人，威戈又怎会有改良火绳枪的基础？”
北山的声音很轻，但也很沉重。
“大人是说，荣誉从来都不是一个人的？”
“没错。”北山目光深邃，“就像你的‘光明勋章’，难道真是你一个人赢得的？没有你麾下的战士，没有民众当时在我们身后的支持，你觉得仅凭你一个人冲锋陷阵，就能获得它？”
洛天的呼吸变得急促，他不由自主摸向胸前的勋章，冰凉的金属却让他感觉到了一股滚烫。
北山仍在轻轻地说着：“你看，其实道理很简单，但这也不怪你们，连我也是后来才想清楚的，战场上也好，和平时期也好，所有能带给我们的荣誉，都不仅仅是我们个人的功劳。”
“既然不是，那为什么我们可以成为贵族，骑在那些默默付出的人的头上，还忘记他们其实也是荣誉的一部分呢？”
“是的，我们才是在战场上抛洒热血的那一群人，我们值得被人称赞，被人夸奖，被无数民众高举双手欢呼，被他们敬佩和推崇。”
“可是，这从来不是我们可以成为贵族，然后轻贱他们的理由，我们是他们的一份子，来自于他们，而他们也是我们，是过去的、现在的、未来的我们。”
洛天张了张嘴，却不知道该怎么说：“大人……”
“真正的荣誉……”北山的声音更轻，轻的几乎快要听不见，“是来自于无数默默无闻之人的称赞，而获得它的人，也应当知道自己站在无数人的肩膀上。”
洛天突然把胸膛上的勋章取下：“大人，让我把勋章……”
“不。”北山打断了他，把洛天伸过来的手掌推回去，“勋章是要让你记住，你代表着所有的无名英雄，当你佩戴它时，是在替他们接受敬意。”
远处，遗民手拉着手跳起古老的舞蹈，唱起古老的歌谣，那是一首讲述遗民先辈们事迹的歌谣。
“行了，这几天连续赶路，你也很劳累，早点去休息吧。”北山摆摆手。
“是，大人。”洛天把那枚属于他也属于无数人的勋章，紧紧握在手心里，转身离开。
目送洛天走远，北山回过头，看向离他十米外，正坐着等待他的萨尔。
他走上前去，带着歉意的笑：“舅舅，抱歉，让您等久了。”
萨尔很大度地摇了摇头：“我多等一会儿也不碍事，再说，能看见你授予勋章，以及听见和那位的对话，我也深有感触。”
北山来“新永冬堡”，一方面是为了见见威戈，另一方面就像他给修斯说的，找他舅舅萨尔商量下有什么办法，能拯救一下南疆如今缺钱的窘境。
只不过，来到这里后，随着阿尔的那一嗓子高吼，北山根本没有时间去和萨尔商议，一直耽搁到了现在。
“外公和我爷爷呢？”北山环顾，并没有看见两个老人的身影。
萨尔笑道：“他们都去睡了，年纪一大，就熬不了夜。”
北山点点头，一屁股坐在萨尔身旁：“说起来，遗民们能平安返回南疆，还得感谢舅舅的帮忙。”
抛开北山从四大商会借的四百艘海船，是靠他自己的谈判获得的之外，回到东北沼泽海岸外后，接下来的一路，萨尔是出工又出力，能带着七万多人一个不少的来到迷途森林，的确值得北山由衷感谢。
萨尔故作生气的拍了下北山：“说什么话，我外甥的事情，就是我的事情，给舅舅说谢谢，是不是太见外了？”
北山嘿嘿一笑，转移了话题：“舅舅，剩下的那三百多艘海船，也都平安回去了吧？”
萨尔露出温和的笑容：“放心吧，那三百多艘海船一路顺风顺水，早都安全返航回到各自的港口了，商会的人还托我捎话，夸你有信誉，说以后有生意还乐意跟你打交道。”
这话反倒让北山有些不好意思起来：“本来借的是四百艘，但结果还回去的却只有三百二十七艘，不知道商会那边有没有想法？要是他们愿意等一段时间的话，我会赔偿的。”
没办法，只能等一段时间，北山现在拿不出赔偿的金币。
萨尔宽厚地笑了笑：“不用担心，损失的船只，一部分会由四大商会自行负责，他们都清楚远洋出海的危险，在同意借船的当时，就已经做好了损失的准备。”
“那另一部分呢？”北山赶忙问道，萨尔说的只是一部分。
萨尔指了指自己：“另一部分，有三十艘船，我已经解决了，把咱们自家赤焰商会的十七艘海船，和那些损失的做了替换，再剩下的，则是我认了下来。”
“舅舅……”北山一时间不知道说什么才好。
他没有任何理由去否认，他的舅舅，是全天下待他最好的人之一。
萨尔轻轻拍了拍北山的肩膀，眼神中满是慈爱：“一家人不说两家话，我还是那句，我外甥的事情就是我的事情，别说三十艘，就是三百艘，你舅舅我也替你包圆了。”
北山眼眶微微泛红，以血脉联系起来的纽带，任何的感谢都显得多余，但他将永远记在心里。
而萨尔，他每次看到北山的面庞，都会想起自己的妹妹，那个多年前没被自己保护好的姑娘，他总觉得哪怕让他把赤焰商会里所有的钱财都拿给北山，都不及他想补偿的万分之一。
他稍微缓了口气，收敛了下内心泛起的哀愁，重新挂起笑容道：“谈谈正事吧，你找我是不是想让我替你想想办法，解决一下南疆现在的财政危机？”
“舅舅，您怎么知道？”北山瞪大了眼睛，他好像记得没对萨尔说过。
萨尔爽朗地大笑起来：“你小子那点心思，还能瞒过舅舅的眼睛？这段时间以来，新永冬堡这里收到了蓝亚斯河以东运来的各种物资和粮食，可最近那一次，我发现东西变少了。”
“因此，我当时随口问了问负责运输的一名战士，又从他口中听到他上一次领取军俸晚了半个月，这样一来，就什么都明白了。”
北山听得愣了愣，萨尔真不愧是四大商会的会长之一，果然有着商人中最为敏锐的目光，从一些小事上就能猜到南疆如今的窘境。
他脸上浮现出敬佩之色：“那舅舅，您有没有什么办法？您知道的，我除了打仗还有点能力外，其他的就是个笨蛋。”
“现在的南疆，要不是才把旧贵族隐藏的财产收缴了一些，我连下一次的军俸都没办法给战士们发全，舅舅您也应该听说过，我回来之前，南疆各地城镇竟然都在收取入城税。”
萨尔摸了摸下巴上的胡茬：“入城税我的确听说过，有些商会的商人来信还为此抱怨，说副会长好歹也是南疆的亲王，怎么能收取那种雁过拔毛的铜子。”
这话说的北山不好意思，虽然那是修斯搞出来的办法，但他没办法推脱说不是他的责任。
“至于挣钱的办法嘛，其实有很多，你来之前，我已经有了许多对策。”萨尔眼中闪过属于商人的精明。
“舅舅，您快说吧！”北山忍不住催促了一句，随即他又不好意思的低下了头，这是对长辈的不敬。
萨尔毫不在乎，他晃荡着一根手指头：“对你而言，挣钱最重要的一个办法就是两个字——收税！”
“啊？”北山一愣。
他没想到萨尔给出的办法会是这个，这让他难免又想起那两个铜子的事情。
实事求是的说，北山当然知道该收税，他当初在格威特兰当城主的时候，就清楚了这一点，那是王国财政收入的主要来源。
但是，随着凯兰入侵，南疆进入“光复战争”时期，北山就免除了民众们的税收。
一方面是当时的情况根本不允许他那样做，不仅仅是敌人占领了原本土地的缘故，还有民众们流离失所的因由，再收税的话，反而会造成民众们的生活更加困苦。
当然，随着南疆全境的光复，北山自然也恢复了一部分应当的税收，但不如战争之前的规模，对于很多部分都做了减免。
这是他考虑到，毕竟战争才结束，民众们需要重建家园，如果贸然恢复原本的税收强度的话，很可能会引起民怨。
可是也恰恰因为这一点，南疆的财政就不得不面临入不敷出的境地，北山回来后的这段时间，炉石已经在他面前抱怨了无数次，说什么“再这样下去，我们都得成喝风的穷光蛋”。
萨尔看出了北山的想法，他不慌不急地说道：“我懂你的顾虑，免除民众大部分的税收是好事，这能让南疆在更短的时间内重新回到原来的样貌。”
“但是，现在战争也过去一年了，以我这次来南疆的眼光看待，你恢复战争前的税收，对民众并不会造成什么影响。”
北山默然地点了点头，他知道萨尔说的有道理，仔细想想，也似乎的确是到了恢复的时候。
“可是，”他还有话说，“舅舅，炉石给我算过一笔账，就算恢复战争前的税收，我们还是会面临金钱短缺的问题，军队需要训练，装备需要打造，还有各地还没完全重建完毕的城镇，那笔钱也得我们出，总不能摊到民众头上去。”
萨尔哈哈一笑：“北山，你这就是当局者迷了，你仔细想想，南疆这段时间花出去的钱，难道是平白无故消失了吗？”
“不论是你在军队上用出去的，还是各地城镇重建的支出，更或者包括我听说你令人给南疆上了年纪的老人赠送金币的举动，这些事情加在一起，钱可是还在南疆啊？”
“舅舅，您是想说……”北山隐约抓住了一点线索，但他毕竟不是商人，无法描述的那样具体。
萨尔从怀中掏出一枚金币，在左右手之间互相倒腾：“你看，金币是不会消失的，只不过是从一个人的手上，变到了另一个人手上。”
“而你用出去的那些金币，它会从无数人手中，最终汇聚到某一个群体的腰包里，他们成为战争后南疆最富有的一批人。”
北山顿时恍然：“您是说商人？”
萨尔笑着点头：“是的，这个世界上，如果说谁最有钱，那大概贵族们也比不起商人，前者大多是拥有不好变卖的土地，和难以脱手的珠宝，但后者，能不断流通的金币被他们握在手中。”
北山沉思了片刻，然后询问道：“所以舅舅您的意思，是让我对商人们增收更多的税？”
“这只是一部分，但它不能立刻缓解你现在面临的财政窘境。”萨尔却摇了摇头。
“呃……”北山又有些不明白了。
萨尔也不再卖关子，直接娓娓道来：“首先，对于民众的税收恢复，你也得分辨，那些生活还困难的，你可以对他们继续免除部分税收，让他们有时间回归原本的生活。”
“其次，剩下已经恢复生活的民众，你能收回来的税，也不可能完全够用，以人头收税从来都是最笨的办法。”
“因此，想要让自己今后在财政方面没有后顾之忧，就得在商业领域下功夫，不单单是收取更多商人的税这么简单，而是要把你自身看作一个商人。”
“对商人们的更多税收，是为了保证今后你可以进入一个良性循环，反正他们争了那么多金币，就算缴纳收入的三成，也不会对他们造成太大的影响。”
“这里面最重要的，是你现在就必须解决眼下的困境，而作为一个商人，在自己没钱的时候，他往往会采取借贷的方式。”
北山眉头微蹙，他又想了好一会儿：“万一他们借给我们的不多，还是不够用怎么办？”
萨尔嘴角上扬，眼神中透露着笃定：“这就像是四大商会，在我们之间借给另一个人金币，往往看重的是这个人是否具有信用，其次是他能否具备未来还清的能力。”
“而你，作为南疆的摄政，又打赢了‘光复战争’，难道还会担心信用的问题？”
“再者说，未来你出兵北上后，只要一路都能获得胜利，那借给你钱的商人们，就会对你的信用更加笃信。”
“其次，你似乎忘记了自己也是四大商会的副会长之一，还是未来的正式会长，难道不能把这一点利用起来？”
“你可以用四大商会的名义，去给南疆商人们今后偿还借款的保证，以商会的体量，他们不可能产生任何担忧，这一点我也会帮助你。”
“而且，我还可以帮你出售加入商会的名额，以此吸引更多商人给你出借，坐上我们这条船，是所有没加入商人的梦想。”
“有了这笔借款，你就能够解决燃眉之急，而之后继续花出去的那部分，你又可以从增加的商业税中拿回来。”
“并且，在未来你会发动的战争中，你还可以提前售卖对亚尼法特亚土地占领区的商业通行权，这就不仅仅是南疆的商人了，其他地方的商人也会心动。”
“这样一来，就算不提我还没说的四大商会可以给你的帮助，你也能完全解决财政短缺的问题。”
萨尔说完这一部分后，看向已然愣在当场的北山，而北山，心里此时只有一个想法，专业的事情果然需要专业的人来做。
“舅舅，金币原来真的能从一个人手上变到另一个人手上的！”他愣神一阵子后，发出了由衷的感叹。