老水手离开后，北山独自走到船尾，望着南方四十多海里之外，那渐渐被夜色吞噬的“魔素之墙”。
北海的寒风像刀子一样刮过脸颊，他下意识裹紧了身上的狐皮大衣，轻轻地叹了口气。
“为什么我总感觉，只要隔几天，就能听到你叹气的声音？”炉石悄声出现在北山身边，矮小的身躯在甲板灯光下，拖出了长长的影子。
这几天下来，他额头上的乌青已经消失不见，这得归功于莱特，又为他释放了好几次治疗咒。
北山没有回头：“我只是在想，本以为这次出海后就没什么危险了，但结果还是看见了生命在眼前消失，甚至连尸骨都没留下，”
“这让我难免怀疑，从光复战争开始到现在所有的一切，是不是我想要的，或者说，我也许只是某种意义上，林克他遗愿的执行者，却不是自我的掌舵人。”
炉石挑起眉毛：“你又陷入自我怀疑了？难怪老狐狸在我们离开南疆之前，要交代我多关注下你的状态。”
北山笑了笑，炉石说的这件事，他完全知道，因为修斯交代炉石的时候，他就在旁边听着，没办法，修斯那时根本就没想过要避开他。
他深吸口气，让凌冽的风灌入肺部，缓缓摇头：“我不是那个意思，之前的怀疑，是因为我明明只想着打退凯兰，想着光复南疆，却没想到一步步走上了摄政的位置，获取了那份应该属于诺伊的权力，成了南疆的实权掌控者，而这，在离开南疆以前，我已经想明白了。”
“那你现在又是为什么？”炉石有点看不透北山的想法。
北山沉默了片刻，似乎是在思考该用怎样的语言，来表达自己的心绪。
他说道：“我是觉得，或许我做的一切，并不是我想做的，那只是一直在履行对林克的承诺而已，而刚才忽然想到这次出海寻找极北之地，因为我的缘故，又让许多人葬身大海，他们连自己亲人的最后一面都没有见到。”
“这让我感到自己有些自私，如果由此再往未来去想，当我们回到南疆，我又得发动新一轮的战争，裹挟着南疆的战士离开家乡，使得他们远离自己的家人，或许还会从此再也无法回去。”
“我叹气，也许……也许是我忽然发现，为了林克的承诺，我现在和未来会做的一切，似乎都背离了我的本心，我以为自己是在创造一个更好的未来，但结果却是让身边的人走向更深的深渊。”
“为了我的承诺，为了那个未来，反而会有更多人永远沉眠，我很怀疑这到底值不值得。”
“我甚至在想，我要不要用强硬的手段，迫使南疆未来不再出兵北上，不去管什么光荣故土的遗愿，守好我们自己那一亩三分地，管他外界是不是洪水滔天，哪怕为此我会背上许多人对我的唾弃。”
“可是呢，我又知道就算这样我也做不到，我根本就不是一个坐在权力之位后，能够强硬起来的人，我会被更多人的想法裹挟，被对林克的承诺裹挟，然后一步步的走向那已然能预见到的前路。”
“你说，我这是不是很矛盾，说的和想的不一样，已经做了的和实际想做的也不一样。”
北山说完，对炉石笑了一下，但炉石却感觉到，那笑容一点也不开心，反而有种说不出的复杂。
炉石故意没有立刻接北山的话，他也清楚，北山之所以忽然又这样，是因为身上的责任压的太重，特别是从南疆一路行来，越来越多的人和势力，把未来押在了北山身上。
北山没有因此完全崩溃，已经是很好的了。
过了一会儿，炉石才换上了一副从未有过的严肃，对北山说道：“你说的并不矛盾，或者说，这世上本来就是这样，就像我还想一辈子躺在金币海洋里，不用劳累，不用担心，可现实是，我都已经跟着你来到了这里。”
他顿了顿：“至于你想的那些，我倒要先问问你，你之前对我提过的，关于莱特说的那个预言，你说你已经接受了是吗？”
那段古老预言，本来北山是想着瞒住众人的，但在离开达歌港后，他某天还是告诉了炉石，并且打算回到南疆后也告诉修斯、瑟赛和卡特杨，他觉得他们都应该知情。
北山不明白炉石为什么突然这样问，但他还是点点头：“是的。”
炉石用手指敲了敲额头，接着又问：“我记得你告诉我，你之所以接受了预言，很大一部分原因，是因为知道预言后你发现大陆真的在滑入全面战乱，那个什么‘黑色大雾’的确在步步袭来，是吗？”
“对。”北山已经猜到炉石要说什么了。
炉石把手一拍，摊开两边：“这不就结了，你接下来要做的事，不论有没有对林克的承诺，你都无法避开，就像你说的，哪怕用强迫手段让南疆置身事外，可那怎么看都无法长期维持下去。”
“如果预言是真的，如果你对大陆形势的感觉没有错，真有一天大陆陷入全面战乱了，南疆又怎么逃得掉呢？仅凭回廊山谷，南疆真能不受到任何影响？”
“你看，既然无法真的避开，那你要做的，只有争取把主动权握在手中。”
“是的，我承认那会让很多人离去，但也是为了更多人能够拥有未来。”
“再夸张一点，说不定你到时候守护的，已经不仅仅是南疆了，还包括其他的族群，甚至包括我们现在的敌人，预言不也就是那样说的，对吧？”
说着说着，炉石脸上挂起了不知道是故意还是无意的轻松笑容。
“反正呢，就像我之前对你说的，南疆现在的土地里，可是流了我的汗水的，我可不希望它今后被动的去面对什么可能的危险。”
“对我来说，我不在乎什么值不值得，我只相信每一个决定都伴随着代价，只要那个代价能导致更好的局面就行，这世上本来就没有能让所有人都感到值得的事，大多数人能认为值得就行。”
“我也不管那个预言到底怎么样，以后的事，等亲眼看见就知道了，只要南疆和我老家科威比特，最后是站在拥有未来的一方，我就心满意足，哪怕在中途失去了许多熟悉的面孔，我也希望如此。”
“我想，其实你内心深处大概也是这样想的吧？而这和你的本心，也并不冲突。”
炉石说完，就静静地看着北山，他不清楚自己的话有没有效果，但这是他能说的全部。
北山陷入了沉思，其实说实话，他也不知道自己刚才到底是怎么了，突然冒出那些复杂的想法，不过炉石的话，的确让他感到了一种心安，有些东西，不是躲避就能够免除的。
良久之后，北山的眼神归于平静，他忽然说道：“真不知道我们还要多久才能找到极北之地。”
他没再继续前面的话题，有些生硬的进行偏转，但炉石也没追问，只是点点头：“肯定能找到的，只要我们的淡水能撑到那个时候。”
北山露出一丝笑容：“不想那么多了，真要是淡水不够，大不了我们一起渴死在船上。”
炉石翻起白眼：“你还好意思总说我净说坏的，那你能不能说点好的？咱们都能从‘魔素之墙’里穿过来，运气肯定不差，说不定啊十天半个月的就抵达极北之地了。”
北山嘿嘿笑了两声：“对，你说的对，要往好处想。”
“行了，不跟你闲聊了，甲板上这么冷，亏你也受得了，我回船舱去暖和了。”炉石此时呼出的白气，在空气中都能凝结出小冰粒。
北山摆摆手：“那快去吧，我马上也回去，要是冻坏了身体，那才叫得不偿失。”
炉石不再答话，转身就朝船舱的位置走去，走了几步，在他身后传来北山一道细不可闻的声音：“谢谢你啊。”
他对此又翻了次白眼。
留在甲板上的北山，目光扫过停泊在海面上的庞大船队，三百多艘船只如同一个个小浮岛，在月光中投下斑驳的影子。
“未来啊……”一声感叹后，北山心中一直以来的种种纠结、复杂、怀疑、担忧，终于消散了。
第二天清晨，在第一缕阳光洒向海面的时候，莫里斯再次掌着船舵，大声指挥着水手们，随着“幸运号”上的船钟响起，所有的船帆也瞬间展开。
此时此刻，已经是王历一二〇五年七月十五日。
北山仍旧雷打不动的站在甲板上，不过他换了个地点，和喜欢站在船头的亚德并肩而立。
似乎自从穿过“魔素之墙”后，海风就平静了下来，大陆席卷而来的南风再也感觉不到，迎面吹来的只有徐徐寒风，因此船队航行的速度缓慢了不少。
不仅如此，在这几天等待各船修复好桅杆的期间，北山也注意到，“魔素之墙”的北侧，温度比想象中还要更低，即使他裹着厚实的狐皮大衣，寒意却依然能深入骨髓一样。
特别是每天的清晨，因为一夜没有阳光照射，海面上还会出现零星浮冰，这让北山在“幸运号”航动起来时，都能察觉到船只破开浮冰的震动。
唯一可以称之为还不错的，那应该就是这几天下来，往北海深处看去时，总是晴空万里，一丝薄云都未曾出现过，莫里斯还因此在北山身边感慨过，说是接下来至少不必担心风暴了。
不过与此同时，北山也担心航速无法提升起来的情况下，淡水真的会在某一天彻底断绝，但他对此也没其他办法，只能祈祷中途能遇见一个获得补充的海岛。
“副会长。”航行了一会儿后，莫里斯把船舵交给手下，走到北山身边，“接下来继续往北的情况也许会很糟糕，浮冰如果越来越多的话，我们迟早会遇到冰封的海面。”
北山凝视着远方：“你有什么想法吗？”
莫里斯摇了摇头：“没有，我从未来过北海这么深处的地方，前方对我而言完全是一片空白，只能一边前进一边探索。”
“然后呢？”北山知道莫里斯还有接下来的话。
“在以前的航海生涯中，倒是每年冬季大陆北端的海面也会冰封，但好在靠近大陆边缘的海域，因为地热的缘故，还能够留下可航行的通道，所以我对怎样穿过冰封海域，没有任何应对的办法。”莫里斯满脸忧虑。
北山想了一下，对莫里斯笑道：“我想其实也不用太担心，现在还是夏季，如果碰见全部冰封的海面，面积也应该不会太大，而且那也意味着我们离目的地不远了。”
“等到那时候，我想我们可以把船队停泊在冰封海域之外，接着直接坐小船过去，从冰面上再往深处走就行，或许要不了几天，就能站在极北之地的地面上。
他会这样想，还是和南疆的船队都能找到极北之地有关。
他猜测，之前南疆的船队肯定也遇到过海域冰封的问题，在木质海船无法破空冰面的情况下，肯定也是改变了计划，从冰面步行深入的，这大概都不能算猜测，而是严密的推演。
听北山这样说，莫里斯点了点头：“也只能这样希望了，要是不行的话，到时候再想其他办法，我同时会让瞭望手加倍注意，其实现在最重要的还是但愿能碰见个岛屿，至少把淡水补充上。”
说罢，莫里斯返回了船舵的位置，北山则一直看着远方没有回头。
片刻后，北山对身边的亚德问道：“亚德，你说我们会平安回到南疆吗？”
亚德从来都少言寡语，是同行者里最少交流的人，好在北山知道对方的性格，也不以为意，要是换作其他人，北山难免会担心这个同伴会不会出心理问题。
“会，因为，家，在那里。”亚德的回答已经算是他说的够多的一次了。
北山露出笑容：“是啊，家在那里，我们肯定会平安回去。”
船队继续向北航行。
日升月落，星显星隐，时间在枯燥中又过去了二十天。
这二十天来，因为海面上的风一直都不太大，导致整个船队的航速也只能非常缓慢的前进，用莫里斯的话来说，就是几乎最高航速只有二节，一天一夜下来也不过航行四十八海里不到。
而与此同时，随着越来越往北航行，气温也在持续下降，如果说在才穿越“魔素之墙”时，寒冷已经深入骨髓，那此刻的低温就让人感到像是根本没穿衣服一样，或者说穿再多也没用。
伴随着越发寒冷低温而来的，还有越来越密集的浮冰群，不论是早晨还是中午，浮冰的数量都没有任何变化，北山为此特意找了次莫里斯，对方和他想的差不多，完全冰封的海面应该不远了。
这应该算是个比较好的消息，就像北山说的那样，这意味着他们距离要到达的目的地越来越近，如果不是强烈的低温带来了许多困扰的话，那简直可以让他高兴的喊上两声。
尽管船队上早就备好了相应的御寒衣物，但谁也没料到会冷到如此厉害的地步。
北山那个有暖炉的舱室，几乎时刻都挤满了人，但也挡不住从船板中透过来的寒意，只能稍稍缓解一下，还必须一直裹紧大衣，和之前进入舱室就必须脱下衣物形成了强烈对比。
舱室内，北山仍旧坐在靠近舷窗的桌子后，他特意把靠近暖炉更近的位置，让给了水手们，并且要求炉石等人也这样做，越是快到目的地，水手们的作用就越重要，可不能让他们被严寒拖垮了身体。
他搓了搓自己冻得僵硬的手，忽然觉得另一部分捷斯亚人，竟然能在极北之地生活上千年，也真是厉害到了极点，他对那些族人究竟是如何生活下来的起了很大兴趣，想着等找到后一定要好好问一问。
思绪飘散间，舱门被人推开，一股寒风灌入，但没有人抱怨，因为来者是船长莫里斯。
“休息的差不多了，就出去接着砸冰，换另一拨人进来。”莫里斯对水手们喊道。
水手们连忙站起，纷纷走了出去，因为低温的缘故，后面这几天的甲板上总是结出一层薄冰，必须用木槌敲碎，不然会导致海船失衡。
不过，看得出水手们对此都没有偷懒的心思，反倒个个都很踊跃，能够在这样的环境中有体力活干，至少能让身体暖和一点。
等舱室内的水手们走出去，又挤进来新的一拨后，北山这才看向莫里斯问道：“又抓了那种动物了？”
他这样问，是莫里斯身上散发着血腥味。
莫里斯笑着点点头：“是的，这次运气好，光‘幸运号’就抓了三只，又可以代替粮食的消耗了。”
两人谈论的动物，是在继续航行的第十天发现的，那时瞭望手注意到在浮冰上，躺着一个身体圆鼓鼓，毛色银灰，还夹杂着黑色点斑的海洋动物。
起初瞭望手以为那是个死去的动物，但等船靠近，才发现那东西只是躺在浮冰上晒太阳，而且似乎因为从未见过船只和人类，这动物并未惊慌逃开，反而半抬起头好奇打量起“幸运号”。
瞭望手立马就通知了莫里斯，而莫里斯当机立断地下令，让人去把那动物给猎杀上来。
恰好当时北山也在甲板，他就干脆主动承担起了这一职责，以五阶“武将”的身手快速跳上浮冰，几个跃跳之间就来到了那动物身边，不待对方反应，直接大剑一刺，然后把尸体带回了船上。
待回船之后，接下来的事就不需要北山了，水手们麻利的把那动物的尸体破开，发现其皮毛像一层天然的御寒铠甲，而肉质也纹理紧实，色泽红润，散发着一种独特的海洋腥香。
从这之后，只要瞭望手发现了这种动物，莫里斯都会令人捕获，当然也不是次次成功，不过也抓了十几只，既能代替肉食，减少原本粮草的消耗，也能用这东西的皮毛来御寒，比北山的狐皮大衣效果还好上一些。
北山看着莫里斯，脸上也浮现笑意：“这倒是个不错的消息，唯独就是这么几天下来，也没抓到太多‘浮冰兽’，不然船队上所有人都能再多一件御寒的衣物。”
“浮冰兽”就是那个动物的名字，主要是北山和莫里斯都没见过，既然第一次见到是在浮冰上，才这样取的。
莫里斯微耸双肩：“只可惜‘浮冰兽’只在‘魔素之墙’往北才被发现，不然我相信会长他们一定很感兴趣的，它的皮毛肯定能在大陆北部的冬季卖上个好价钱，体内的油脂似乎也可以用作油灯的材料。”
不愧是四大商会的船长，同样有着商人的头脑，第一个反应就是可以从“浮冰兽”身上获取利益。
“等我们回去后，你可以告诉我舅舅，让他想办法，看能不能更安全的穿过‘魔素之墙’，当然，等我们到了目的地，我也会询问之前南疆的船队，他们或许有一定的办法，这样商会就又有了个新商机了。”北山笑意更深，能聊些轻松的话题自然很不错。
稍微停顿了一下，北山站起身，对莫里斯说道：“我上甲板去看看。”
他知道，莫里斯这时候推开舱室的门，肯定不只是为了提醒那些水手该去换班，那不是船长应该做的事情，因此莫里斯一定是想和他单独聊聊。
而果然，北山走向舱室门口，莫里斯只是笑着让出了身子。