玉宵子注意到暗格被打开，但神色没有多大变化。盯着沈砚良久，突然深深一揖到地。
“道长这是何意？“沈砚目光如水。
“贫道有一事相求，还望道友垂听。”玉宵子神色凝重。
“在下不懂炼魂。”沈砚道，
“道友莫要消遣贫道，这件事确有苦衷。”玉宵子苦笑了两声：
“隐剑峰传承久远，连贫道也不知具体多少年岁。只记得师祖在世时，寿元五百余载，乃是真正的得道高人。“
“这个我信。”沈砚道，“只看断崖灵桥，便可看出隐剑峰的底蕴。只是我不明白，如何能衰落至此。即便灵气枯竭，也不该只有一门残缺的《御剑术》。”
“不敢欺瞒道友，确有些隐情。“玉宵子苦涩道。
“隐剑峰封山避世，本静待天时。可忽有一日，师祖疯癫发狂，大呼新神将醒，世代更迭，杀了许多门人，毁坏典籍和灵器。后短暂恢复神智，自碎剑心，兵解赎罪。如今的隐剑峰，是事后重建。“
“原来如此。”沈砚相信玉宵子所言。
新神颠覆天地，自然要清洗旧时代的遗存。玉宵子口中的那位师祖，在秘境中避开了灵气湮灭，却没有躲过新神的侵蚀。
“断崖灵桥日益衰弱，山内灵气越发稀薄。”沈砚道，“所以道长便用炼魂之法，想要补充灵气。“
“……”玉宵子沉默片刻，道：“若想宗门延续，除此之外，别无他法。”
“那鹤母本是守山灵兽，子孙众多。“沈砚淡淡道，“道长取其子孙精魄炼化，最后连它也不放过。”
“贫道知道已然错了。“玉宵子颓然，“近日天地生变，多出许多灵禽。鹤母更是修为大进，竟冲破禁制逃了出去。现在不是它在躲避我们，而是在伺机覆灭隐剑峰。”
“这是你的因果。“沈砚摇头，“我不会助你对付鹤母。“
“贫道自知罪孽深重，不敢求道友化解。只是…….“玉宵子再次躬身大礼：
“只求道友在鹤母来袭前，将丁引、白洪、柳飞烟三人带走。他们天资不凡，可保我隐剑峰传承不灭。“
沈砚沉默片刻：“既看了隐剑峰的典籍，当可保你一些根苗。“
“多谢道友！“玉宵子感激。
“他们若愿随我走，我自会照拂。“沈砚意味深长，“但道长需知，炼魂术绝非正道。即便渡过此番劫难，山中也不缺灵禽，你也不可再打这个主意。“
“贫道已错过一次，自然不会再犯。”玉宵子深深低头，拱手再拜。
……
第二日，山路上。
一行人踏着晨露前行。
丁引走在最前引路，身后跟着白洪和柳飞烟，中间沈砚闲庭信步，后面是莱阳王与随行的护卫。
沈砚望向远处云雾缭绕的山峦，脑海中浮现出临行前玉宵子的话。
“那辆残辕车，贫道会好生看管。即便隐剑峰遭劫，也定会将它藏于安全之处。至于兽皮所示宫殿所在，贫道曾经带弟子去看过，早已荒废。您要是感兴趣，可让丁引带路……“
隐剑峰与鹤母的因果，沈砚并不打算参与进去。但兽皮上指引的宫殿，还是要去看一看的。
“砚公子。您不知道，昨日见您不在了，可是把小王急坏。”莱阳王难掩兴奋，“没想到您不但回来了，还带来了确切位置！”
沈砚道：“我知你对那宫殿存有幻想，但只怕此行会让你失望。”
“公子可是在担心什么？“莱阳王大惊，压低声音道，“莫非隐剑峰修士有什么蹊跷？“
沈砚微微摇头：“只是猜测，去看看便知。”
丁引在前面引路，时不时回首偷瞄沈砚，神情十分复杂。
玉宵子很了解自己的徒弟，十分仰慕强者，所以基本上和他说了一句话。
“那位沈前辈，是真正的得道高人，你们能跟着他，是几世修来的福分。”
白洪注意到师兄的窘态，轻声道：“丁师兄，还在想幻境的事？”
“别再说什么幻境了！“丁引耳根通红，更对白洪埋怨，“你该说清楚些，害我丢人事小，冒犯高人实属不该。”
“我说得可不少。”白洪觉得很冤枉，“是你们不信。”
“沈前辈不会计较这些呢！”柳飞烟突然插话，三步并作两步跑到沈砚身侧。不见昨日的傲慢，却也没什么分寸。
“前辈，师父说您是高人，让我们听您的话。您都会什么本领压，能不能教教我？”
沈砚脚步不停：“我的东西，你学不来。”
“那您指点指点嘛！“柳飞烟不死心地拽住沈砚的袖子，“我学东西可快了！“
白洪见状，连忙上前拉开她：“师妹！不得无礼！“
一行人各怀心思，到了一处所在。
“就在前面。”丁引点指。
莱阳王迫不及待地冲到前方，却猛地僵住：“这……”
杂草丛生的废墟，一片残垣断壁。
断裂的玉柱横陈在地，精美的浮雕已被青苔覆盖。垮塌的宫殿被山石掩埋，就像一头受伤的困兽。呼啸的山风，像是某种呜吟。
柳飞烟不自觉地打了个冷战：“好奇怪啊，这地方怎么感觉有些瘆人……”
“不可能，这里不可能是……”莱阳王踉跄后退，脸色煞白。
对于旁人只是一处遗迹，可对于他意义重大。正是因为兽皮中的影像，才对仙魔深信不疑，甚至连皇位都不去争取。哪怕结识了沈砚，也依然对宫殿带有幻象。
结果现实告诉他，这里是一片废墟。
众人踩着碎石瓦砾，来到半塌的殿前广场。在残破的台阶旁，斜插着一个锈迹斑斑的铁制底座，旁边横着一根已经腐朽断裂的旗杆。
莱阳王蹲下身，手指轻颤着抚过底座上精美的纹饰：“这应该是悬挂旗帜的地方。”
沈砚凝视着旗杆断裂处的痕迹，又抬头看了看，若有所思道：“那块兽皮，很可能就是从旗帜上扯下来的。“
莱阳王豁然惊醒，又查验了一番，苦涩道：“是了！那兽皮幻象的视角……正是从旗杆顶端俯瞰的方位！那些士兵的视线……不是在看我，而是在看旗子……”
“未必全是幻象。”沈砚拾起一块腐朽的木屑，在指尖捻成粉末，“你不是说过，有个士兵给你打过手势指路？”
莱阳王一怔，扫视四周，眼中一阵困惑。“确有这回事……可是，这里又……”
“兽皮幻象肯定是假的，那个士兵或许是真的。”
沈砚看向前方的大门。
宫门只剩下半扇，也已残缺不全。门后面漆黑一片，似乎还保留着空间。
丁引握紧了剑柄，强作镇定道：“前辈，要不要我先去探路？“
“你们都留在哇哦面。”
沈砚摇摇头，踏上残破的台阶。