起初，只是城墙的一角剥落。
人们抬头望去，发现那些曾经光滑如镜、雕刻着繁复神纹的石砖，正一片片碎裂、剥蚀。砖块坠地，摔成粉末，露出里面粗糙的、未经雕琢的原始石料。
接着，镇上的房屋也开始崩塌。
但不是彻底倒塌，而是像被剥去了一层虚假的外壳。
富丽堂皇的雕花门廊褪去了金漆，露出原本的朽木；彩绘的玻璃窗碎裂，只剩下普通而浑浊的窗格；那些曾经熠熠生辉的尖顶、拱门，此刻全都坍缩成最朴素的形状，仿佛它们从来就不是什么神赐的奇迹。
“轰——！”
砖石坠地的闷响此起彼伏，伴随着人群的惊呼。
“怎么回事？！”
“神迹……神迹在消失！”
有人跪地祈祷，有人尖叫着跑向街道，还有人呆立在原地，茫然地看着自己曾经引以为豪的家宅一点点褪去华美的外衣。
然后，腐烂的气味开始蔓延。
那些曾经每天都能结出新鲜水果的神赐果树，此刻枝叶迅速枯萎，果实膨胀、发黑，渗出黏稠的汁液。甜美的果香变成了刺鼻的腐臭，像是一具具被遗忘的尸体正在发酵。
橱柜里的肉食也开始变质。原本鲜嫩多汁的烤肉、熏肉、火腿，此刻表面爬满了灰绿色的霉斑，渗出腥臭的脓液。
更可怕的是，那些肉块开始蠕动。蛆虫从内部钻出，白花花地翻滚着，掉落在桌面上、地板上，发出细微的“啪嗒”声。
有人颤抖着伸手，想要触碰那些腐烂的水果，可指尖刚一碰到，果皮就“噗”地破裂，黏腻的腐液顺着手指流下，恶心得他立刻甩手，却怎么也甩不掉那股滑腻的触感。
最可怕的是那些刚刚还在进食的人。
他们嘴里还残留着香甜的果肉、鲜美的肉汁，可下一秒，喉咙里突然涌上一股腥臭的腐味。有人低头呕吐，发现吐出来的不再是食物，而是一团团蠕动的蛆虫和发黑的黏液。
“我们……这些年吃的到底是什么？！”
镇子没有毁灭，只是褪去了虚假的繁华。
而真相，比末日更令人作呕。
执事踉跄着后退，脸色惨白如纸，却仍强撑着抬起颤抖的手，指向镇子外。
“是、是他们！这些堕落者……信仰了邪神！用邪法玷污了神赐之物！“他的声音嘶哑破碎，却仍在挣扎，“大家不要被蒙蔽！这、这都是幻觉！“
人群中，有人露出迟疑的神色，但更多的人像是抓住了救命稻草，拼命点头附和。
“对！一定是这样！“
“神不会欺骗我们！“
“是邪法！是堕落者的诅咒！“
他们喃喃自语，仿佛只要这样坚信，腐烂的果实就会重新变得鲜美，发臭的肉块就会恢复光泽，剥落的墙壁就会重新镀上金粉。
邓玄等人走进了镇子。
“骗子？“他冷笑一声，陌刀杵地，声音如寒铁坠地。
“这些腐烂的食物，这些剥落的墙壁，才是它们本来的样子！“
“你们以为神在赐福？不，他们只是在用幻象蒙蔽你们的五感，让你们看不见真相！“
他猛地抬手，刀锋指向人群——
“看看你们自己！“
人群低头，然后崩溃。
他们这才发现，自己的皮肤上布满溃烂的脓疮，指甲发黑脱落，头发干枯如草，甚至有人一抓就掉下一大把，露出溃烂的头皮。
更可怕的是，他们的身体早已病入膏肓。
有人肋骨突出如骷髅，有人腹部肿胀如鼓，有人关节扭曲变形……
他们从未察觉。
因为某种力量，一直麻痹着他们的痛觉，模糊着他们的视觉，欺骗着他们的嗅觉和味觉。
而现在，随着幻象的崩塌，那股力量也消散了。
“啊……啊啊啊！！“
一个女人摸到自己溃烂的脸颊，突然发出撕心裂肺的尖叫。
紧接着，像是连锁反应——
人们一个接一个栽倒在地，有的疯狂抓挠自己的皮肤，有的呕吐不止，有的呆滞地望着天空，眼神空洞如死人。
最深的绝望，不是末日降临。
而是发现，自己早已活在末日里，却浑然不觉。
执事瘫坐在地，嘴唇颤抖着，再也说不出一个字。
山巅之上，沈砚的目光如流水般静静倾泻而下。
邓玄忽然抬头。
他感觉到了。
那道遥远却清晰的注视，像一缕穿云而过的月光，落在他肩头。
与此同时，镇外那个如山岳般沉默的汉子，也缓缓转动脖颈。他的眼神原本混沌如土石，此刻却忽然清明，仿佛被某种力量唤醒。
他望向沈砚所在的方向，忽然单膝跪地，抱拳行礼。
下一刻，他的身躯如沙尘般崩解，无声无息地沉入大地。
邓玄没有犹豫，反手将陌刀插入地面。
“轰——“
奎宿星力如涟漪般扩散，所过之处，那些残留的、腐朽的“新神恩赐“如冰雪消融。
腐烂的果树褪去脓疮，重新抽出嫩芽。
爬满蛆虫的肉块化作尘埃，露出原本储存的普通腌肉。
连空气中那股令人作呕的腐臭，也被草木清香取代。
虚假的恩赐被彻底抹除，留下的，是最朴素的真实。
老周带着人冲进镇子深处，很快找到了被封印的水源。
“在这里！“他一斧劈开石盖，清澈的地下水喷涌而出。
“水！是干净的水！“
人们欢呼着，争相捧起水痛饮。那些干裂的嘴唇终于得到滋润，溃烂的皮肤在清水的冲洗下也不再刺痛。
但欢呼声中，执事呆坐在角落，眼神空洞。镇民们喝饱了水，也渐渐沉默下来。
他们看着彼此。
看着自己溃烂的皮肤、枯瘦的身体，看着那些褪去华丽外衣的简陋房屋，看着这个突然变得陌生的小镇……
自由来得太突然，他们反而不知所措。
“会出事吗？“公孙离握紧剑柄，望着那些迷茫的人群，“他们会不会……“
“不会。“沈砚摇头，“你仔细看。“
公孙离凝神望去，忽然明白了。
那些镇民的眼神，渐渐从迷茫变成了另一种情绪。
他们看着邓玄等人，看着这些曾经的“堕落者“，忽然发现——
他们同样衣衫褴褛。
他们同样瘦骨嶙峋。
他们身上同样带着被神遗弃的疮疤。
“明白了吗？“沈砚轻声道，“所谓的神选之民和堕落者，从来就没有区别。“
“剥去神赐的外衣，他们都是被欺骗的凡人。“