夜色如墨，荒原上的风穿过树林，发出沙沙的声响。
燕戈独自一人来到树林边缘，四下寂静，唯有虫鸣。他抬手抵在唇边，发出一声短促的鸟鸣——三长两短，像是夜枭的啼叫。
片刻后，树影中传来窸窣的脚步声。
一个高大的草原汉子摸黑走近，身形魁梧，腰间别着一把短刀。他警惕地环顾四周，压低声音道：“燕？”
燕戈点头，从怀中取出一枚骨牌，在月光下微微一亮。那汉子确认后，才稍稍放松，侧身让开一条路：“跟我来。“
两人一前一后，穿行在幽暗的树林中。
沿途的阴影里，隐约可见人影晃动。
手持弓箭，目光如刀，在黑暗中紧盯着任何风吹草动。没有火光，没有交谈，只有沙沙的草声掩盖脚步声。至少有七八双眼睛在暗处盯着燕戈，箭矢的寒芒在树影间若隐若现。
终于，树林深处出现一顶低矮的帐篷，外表毫不起眼，甚至有些破旧。帐内没有透出一丝光亮，仿佛无人存在。
那汉子在帐外停下，低声道：“到了。“
燕戈掀开帐帘，弯腰钻了进去。
帐内昏暗至极，唯有一盏油灯被黑布半掩着，微弱的光线仅能照亮方寸之地。影影绰绰间，五六个人围坐成一圈，面容隐在阴影中，唯有眼睛在暗处闪烁。
“你迟了。“一个沙哑的声音响起，带着不满。
燕戈没有解释，只是走到空位坐下，淡淡道：“各部兵力部署图，我带来了。“
他从怀中取出一卷羊皮，在油灯旁缓缓展开。微弱的光线下，线条勾勒出王庭的营帐、哨岗、骑兵巡逻路线，甚至标注了换防的时间。
帐篷内，油灯的火苗被刻意压低，仅能照亮围坐的七张面孔。阴影在他们脸上跳动，仿佛每个人心中都藏着不可告人的谋划。
“三日后，大汗会盟各部首领。按照规矩，首领们不会带很多侍卫。“燕戈低声道，“届时，就是我们的机会。“
“各部首领在王庭遇到刺杀，草原一定会乱。“另一人沉声道，声音里压抑着兴奋，“待到那时……“
“机会只有一次，定要谨慎。”油灯的火苗微微跳动，一人看向燕戈，“听说，你的帐里来了两个中原人。”
燕戈眸光一沉：“他们只是过客。“
“那两个中原人，必须处理掉。“一个脸上带疤的汉子冷声道，手指在刀柄上摩挲，“值此关键时刻，任何变数都可能导致失败。“
“他们不是寻常人。“燕戈的声音很平静，却让帐内气氛为之一滞，“或许……能成为我们的助力。“
“助力？武林高手么。“一个瘦削男子嗤笑，“好吧，就当他们两个都是宗师，又能怎么样呢。“
“他们要去王庭。“燕戈低声道，“虽然不知具体要做什么，但至少不会是我们的敌人。“
“没意义。”瘦削男子道，“他们是生面孔，进入王庭就会被发现。想要接近各部首领，是不可能的事。”
“如果他们真如我所想，目标就不是各部首领了。“燕戈眼中闪过一丝锐利，“我们可以尝试，杀了大汗。“
这句话像一块冰投入火堆，瞬间让帐内死寂。
“你疯了！“一个年长者拍案而起，胡须颤抖，“原计划只是刺杀几个部落首领，挑起各部纷争。杀大汗？这个选择当然更好，但你别忘了，他身边的千人卫队从不离身！更别说还有那位——“
他的话戛然而止，仿佛那个称谓是某种禁忌。
“大祭司。“燕戈替他说完，声音却异常冷静，“我亲眼见过他抬手间让百名骑兵化为冰雕。“
一个始终沉默的壮汉突然开口，声音发颤：“去年冬猎，我见到他在雪中行走……脚印是烫的，雪一碰到他就化了。大祭司的力量，非人。“
燕戈指尖轻点：“如果我说，那两人的手段，可能不输大祭司呢？“
众人呼吸一滞。
“他们要去王庭找一样东西。“燕戈继续道，“大祭司常年守在王庭，说不好和他们要找的东西有关联。我们以此为饵，诱大祭司出手。“
“妙啊。”疤脸汉子突然咧嘴笑了，“若是他们真有本身，与大祭司二虎相争。如果是个样子货，也能帮我们试探一下。”
瘦削男子沉吟：“可是燕戈，你想过没有。如同他们真是高人，被你这样利用，最后就不会找你的麻烦么？”
“大不了赔他们一条命。”燕戈笑了笑，“那样即便我死了，母亲也会开心吧。”
……
清晨，荒原上的薄雾还未散尽。
公孙离掀开帐帘，冷风扑面而来。她眯起眼睛，环顾四周：“燕戈人呢？不是说好今日带我们去王庭？“
帐内，沈砚盘膝而坐，头也不抬：“他有别的打算。“
“什么打算？“公孙离转身。
沈砚没有回答，只是微微抬眼，目光投向远处。
荒原尽头，一辆黑木牛车缓缓驶来，车轮碾过碎石，发出沉闷的咯吱声。车前车后各有四名披甲骑兵护卫，他们沉默如铁，腰间的弯刀在晨光下泛着森冷的光。
“那是什么人？“公孙离眉头微蹙，“感觉来者不善啊，而且气息似乎有些危险……”
沈砚唇角微扬：“这就是燕戈的另一个想法。“
公孙离眸光一冷：“他出卖我们？“
“算不上。“沈砚站起身，“各取所需罢了。只要最终目的一致，过程如何，并不重要。“
牛车在帐前停下。
公孙离正要开口，突然牛车的布帘无风自动，一股阴冷的气息如毒蛇般蔓延而出。护卫的骑兵们不约而同地后退半步，眼中闪过一丝畏惧。
“听说草原来了客人，老夫未曾出迎，有些怠慢了。“
一个沙哑的声音从车内传出，仿佛锈铁摩擦般刺耳。布帘微微掀起一角，露出半张苍老的脸。
皱纹如沟壑纵横，右眼处覆着一块青铜面具，左眼却亮得骇人，瞳孔深处似有幽绿色的火焰跳动。
公孙离指尖轻叩剑柄，忽然眉头一蹙、
空气中似有极其细微的振翅声，几乎微不可闻。
“公子。“她低唤一声，右手已按上剑柄。
“你随意。”沈砚神色不变。
铮！
公孙离的剑骤然出鞘，剑光如雪，在空中划出凌厉的弧线！
“噗！噗！噗！“
数只通体漆黑、仅有米粒大小的飞虫被剑气斩落，掉在地面上。
刚一落地，虫尸便嗤地冒起青烟。原本青翠的野草顷刻间枯萎发黑，化作一滩腥臭的黏液。
“果然不凡，老夫来对了啊。”
车帘彻底掀开，露出全貌。
老者身披灰白色狼皮大氅，枯瘦的手指间缠绕着一串人骨念珠。脖颈处还盘踞着一条赤红小蛇，正朝二人吐着信子。