三天的淘汰赛如同疾风骤雨，转瞬已过去了整整两天。
星罗广场上，魂力碰撞的余波与民众此起彼伏的呐喊声交织在一起，将这座古老的都城渲染得热血沸腾。
日头西斜，金色的余晖为宏伟的皇城披上了一层庄严而又略显疲惫的光晕，仿佛在无声地诉说着这场盛会背后，那不为人知的权谋与算计。
皇城城头，那象征着无上皇权的御用观赛座上，大帝许家伟正端坐其间，他目光深邃，威严不露。
身上穿着一件绣着吞天龙虎纹的暗金色朝服，头上戴着平天冠，十二旒的玉珠在他眼前微微晃动，模糊了他那双深邃碧眸中翻涌的惊涛骇浪。
连日的操劳与南疆前线传来的那些不尽如人意的战报，早已在他眉宇间刻下了挥之不去的疲惫，可此刻，他仍强撑着，维持着一位帝王应有的气度。
在他的身侧，皇后苏胜晴温婉地陪伴着。她头上戴着珠翠凤冠，面容姣好，眉宇间带着母仪天下的雍容与一丝恰到好处的温柔。
她深知此刻并非多言的时机，只是静静地陪伴在帝君身边，偶尔递上一杯清茶，用无声的陪伴来分担帝君肩头的重压。
“这两日，各路英豪也算亮相得差不多了，场面着实精彩。”许家伟的声音低沉而平稳，带着一丝不易察觉的倦意。他端起手边的清茶，轻啜一口，茶水的苦涩在舌尖弥漫，如同他此刻的心境。他目光缓缓扫过殿下众臣，语气平淡却带着不容置疑的威严：“不知众卿以为，这诸多学院之中，究竟是哪家在藏拙，哪家已是底牌尽出？”
首相张仲章闻言，立刻躬身出列，恭敬地回答道：“回禀陛下，依微臣浅见，史莱克学院似乎是已将底牌尽数亮出。据我方情报，其正选队员名单上，原只有六人，而这两日的淘汰赛中，他们已然动用了其中四人。马小桃与戴钥衡两位魂帝，更是史莱克代表队此届修为最高的强者，皆已登场，锋芒毕露，横扫对手，未遇丝毫阻碍。”
他顿了顿，语气中带着几分揣测：“如此看来，史莱克学院应是自信只需这几位魂帝便足以应对前期赛事，故而将实力尽数展现，以求震慑宵小，稳固其卫冕之王的地位。他们或许认为，在淘汰赛阶段，无需隐藏，便可轻易取胜。”
许家伟听闻，放下茶杯，眉峰微动，眼中闪过一丝不以为然。他轻哼一声，道：“张爱卿此言差矣。史莱克学院底蕴深厚，向来诡谲多变，藏拙之术更是炉火纯青。历届大赛，他们总能于关键时刻，爆出令人意想不到的底牌，屡屡扭转乾坤，扭转战局。此次名单上，他们不仅有六名正选队员，更有足足十四名预备队员！这十四人中，必定暗藏蹊跷，岂会轻易将所有实力倾囊而出，只为区区淘汰赛之利？这不符合史莱克学院一贯的谨慎作风。”
他这话一出，殿下众臣皆心中凛然。陛下对史莱克学院的了解，远超他们想象，甚至比他们这些专门负责情报收集的官员还要深入。
首相张仲章也只得讪讪地退回原位，不敢再多言，唯恐再触怒了帝王。
皇后苏胜晴见状，也轻声开口，声音柔和却不失清晰：“陛下所言极是。史莱克学院的行事风格，向来是谋定而后动，绝不会在前期轻易暴露全部实力。反观日月皇家魂导师学院，依臣妾愚见，他们倒是真正底牌尽出之势。”
她顿了顿，继续分析道：“根据惯例，日月学院在历届大赛中，总会将一些新近研发的魂导器，留待决赛阶段，作为奇兵亮相，以期达到一鸣惊人的效果。然而此届淘汰赛，他们却已然动用了十数种新发明的魂导器，其中不乏数种在今日上午的赛场上才首次对世人宣布名号的强力武器。这般急于展露锋芒，是否也说明他们对己方魂导科技的储备并非无穷无尽，故而欲以数量弥补质量，先行震慑一番？又或许，他们是在虚张声势，以掩盖其真正的底牌？”
许家伟听闻皇后的分析，眉头微蹙，沉思片刻后，缓缓摇头道：“胜晴此言，亦不尽然。日月帝国的魂导科技日新月异，举世皆知，其研发能力足以震慑天下。他们每年能有多少新技术突破，可没有义务提前昭告外界，更没有理由让我们星罗帝国提前知晓。他们能在淘汰赛上亮出如此多的新型魂导器，或许正说明他们藏有更强大的杀手锏，留待决赛之时，再行展现。故而，以此来判断他们底牌尽出，恐怕尚不成立，反而可能是一种示强和心理战术，企图通过初期展现的强大，来打压对手的士气。”
他这话颇有深意，殿下武将们闻言，皆若有所思。
日月帝国的强大，早已深入人心，其魂导科技的神秘性，更是令人讳莫如深。
许家伟此番分析，无疑是点醒了他们，让众人意识到，对手的深浅，绝非表面所见，更不能轻易被表象所迷惑。
许家伟的目光流转，最终落在后排教务司司长蔡永孜身上，沉声问道：“那么，蔡爱卿，依你之见，我星罗皇家学院战队，可有藏拙之举？”
蔡永孜闻言，心头一凛，连忙躬身出列，脸上堆满了谄媚的笑容，眼中闪烁着难以抑制的兴奋，仿佛已经看到了明日的辉煌。他自信满满地回答道：“回禀陛下，陛下英明！我星罗皇家学院代表队，自然是藏有‘大惊喜’！臣敢断言，我院战队，将于明日上午的淘汰赛上，给世人一个巨大的惊喜，亦能给陛下您一个难以想象的惊喜！”
他语气笃定，仿佛已看到明日万众瞩目的场景。殿下众臣皆露出好奇之色，议论纷纷，窃窃私语声在观赛台中扩散开来。
“哦？”许家伟兴致渐浓，嘴角勾起一抹玩味的弧度，他眼中闪过一丝精光，似笑非笑地看着蔡永孜：“蔡爱卿此番卖关子，倒让朕好奇起来。不过，最近朕确实忙于军务，南疆战事胶着，这才疏于过问，连参赛人员名单都未曾细阅。但朕的皇妹久久，定在正选队伍之列吧？还有朕的皇长子崇浩，想必也入了预备队，担任重职？”
长公主许久久闻言，立刻从座位上起身，盈盈一拜，语气中带着一丝骄傲和急切，抢着回答道：“皇兄所言甚是，臣妹不才，荣任正选队员队长一职。而皇长子崇浩，亦凭借自身努力，担纲预备队队长。我姑侄二人，定不负皇兄厚望，竭力为帝国争光！”
她这番话，言辞恳切，尽显皇室风范。然而，许家伟看着许久久那张自信的俏脸，心中却隐隐生出几分不悦。
他深知自己妹妹的实力，五十三级魂王修为，虽然在同龄人中已属不俗，但与史莱克和日月学院那些动辄六七十级的魂帝级别的顶尖天才相比，仍有不小差距。
五十三级魂王便能担任正选队长，这间接说明正选队伍中并无更强者，或者说，即便是存在，也未被赋予队长之职。
而长子许崇浩，如今不过十五岁，武魂星冠，魂力仅三十六级，担任预备队队长，更是让人对星罗皇家学院战队的整体实力感到担忧。
“哼，五十三级便能当正选队长？三十六级便能当预备队队长？”许家伟心中暗自冷哼，眉宇间的不悦之色一闪而过，虽未言语，却已然流露。
如此阵容，若是碰上普通的学院倒也罢了，可一旦对上夺冠热门，只怕会直接一轮游，届时帝国的颜面何存？
他甚至有些想当场发问，问蔡永孜是否故意敷衍，找不到合适的队长人选，就拿皇室子弟来充数，置帝国荣耀于不顾。
蔡永孜见许家伟神色不愉，心中暗叹一声，他知道陛下此刻的心思。
他连忙再次躬身，脸上笑容不减，却多了一份自信：“陛下息怒。臣斗胆，陛下今日所见，不过冰山一角。明日之战，我星罗皇家学院，必将震动整个大陆！陛下亲启我方参赛人员名单，便可知臣所言非虚。”
他眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。他知道，许家伟此刻的心思，皆集中在皇室血脉的实力上，却忽略了其他被精心“藏匿”起来的真正力量。
这份“藏拙”，才是他要给许家伟的真正惊喜。
他心里清楚，让皇室子弟担任队长，更多是为了名义上的体面与威望，而真正的王牌，则会作为“奇兵”在明日的赛场上亮相，给所有人一个猝不及防的打击。
“既然如此，朕便拭目以待。希望明日，星罗皇家学院战队，能为帝国带来真正的荣耀。”许家伟语气威严，目光深邃，话语中带着几分隐晦的警示。他相信蔡永孜不敢欺君，但若明日的“惊喜”不足以服众，那蔡永孜便要做好承担怒火的准备。
蔡永孜心中冷笑一声，他知道，明日之战，星罗皇家学院，必将让世人刮目相看！
而陛下，也终将看到一个不同以往的“惊喜”！
他并未再多言，只是静静地退回原位，等待着明日的到来。
夜色渐浓，将星罗城的喧嚣渐渐掩盖。
然而，在城市的各个角落，一场场无声的博弈，却早已悄然展开，只待明日的号角吹响，便能见分晓。
许家伟端坐于御座之上，心中却久久无法平静。
南疆的战事，史莱克的变故，日月学院的强势，以及现在，星罗皇家学院战队的“惊喜”……这一切都如同无形的棋子，在他脑海中纷乱交织，让他感到一丝前所未有的压力。
他知道，这场大赛，不仅仅是年轻一代魂师的较量，更是一场关乎帝国未来、关乎大陆格局的无形战争。而他，作为星罗帝国的帝王，必须在这场战争中，为自己的帝国，争取到最大的利益！
他缓缓闭上双眼，脑海中不断推演着各种可能性，权衡着利弊得失，只为明日，能以最佳姿态，面对一切挑战。
他甚至开始想象明日的比赛场面，想象着那些所谓的“惊喜”究竟能达到何种程度，是否足以扭转目前帝国的被动局面。
第三日的清晨，星罗城的天空一碧如洗，阳光普照大地，仿佛要洗去所有前两日的阴霾。然而，在即将拉开序幕的淘汰赛第三日之前，空气中却弥漫着一股比任何时候都要紧张和期待的气氛。
所有的目光都聚焦在即将公布的对战名单上，尤其是那些尚未登场，却已名声在外的强队，他们的命运，牵动着无数人的心弦。
皇城城头，许家伟大帝一早便来到了观赛台，他身着明黄色的朝服，目光如炬，扫视着下方已然人头攒动的星罗广场。
今日，他的心情似乎比前两日轻松了许多，眉宇间的疲惫也消散了不少，取而代之的是一种运筹帷幄的自信。
皇后苏胜晴依旧伴随左右，她的嘴角带着淡淡的笑意，仿佛对即将到来的“惊喜”胸有成竹。
“陛下，时辰已到，是否现在公布今日的对战名单？”教务司司长蔡永孜躬身请示，他的声音中带着一丝掩饰不住的兴奋。
许家伟微微颔首，道：“准奏。让天下人都看看，我星罗帝国的天才们，是如何为国争光的！”
蔡永孜领命，随即转身，对着下方那巨大的魂导公告牌，用魂力激发出宏亮的声音：“各位观众，各位参赛学院的师生们！全大陆高级魂师学院斗魂大赛淘汰赛最后一日即将开始！在揭幕今日的比赛之前，我们将首先公布今日的全部对战名单！请大家拭目以待！”
他的声音洪亮，在魂导扩音设备的加持下，清晰地传遍了星罗广场的每一个角落。
所有人都屏住呼吸，目光死死地盯着那块巨大的公告牌，等待着最终结果的揭晓。
在万众瞩目之下，魂导公告牌上金光一闪，一行行巨大的金色字体缓缓浮现，清晰地罗列出今日的二十三场对战名单。
当看到其中几场对战时，广场上立刻爆发出阵阵惊呼和议论。
“快看！星罗皇家魂师学院的对手是……”
所有人的目光，都下意识地聚焦在最受关注的几支夺冠热门队伍身上。
然而，当他们的目光最终落在星罗皇家魂师学院的那一场对战时，整个广场，乃至城头之上，都瞬间陷入了一片诡异的寂静。
星罗皇家魂师学院，对战——西正高级魂师学院！
这个对战结果，让所有人都感到意外。魂师学院，虽然也是天魂帝国的老牌名校，但其整体实力在四大帝国中并不算顶尖，更何况在淘汰赛前期，他们通常都会抽到一些实力较弱的对手。
而星罗皇家魂师学院，作为东道主，按照惯例也应该抽到实力中等的队伍，以确保比赛的观赏性。
可现在，这两所学院，竟然在淘汰赛第三日就相遇了？这其中，是否有什么不为人知的安排？
许家伟看着公告牌上的对战名单，脸上露出了一个意味深长的笑容。他知道，这便是蔡永孜口中的“惊喜”之一。
“陛下，今日第一场对战，便是星罗皇家魂师学院，对战西正高级魂师学院！”蔡永孜的声音再次响起，他似乎很满意众人的反应，语气中充满了骄傲：“陛下，请允许臣斗胆请求，让皇长子殿下，许崇浩，带领预备队，进行这场比赛。也好让世人看看，我星罗皇室的年轻一代，绝非浪得虚名！”
此言一出，殿下众臣皆是一惊。让预备队去打这种层次的学院之间的对战？
这未免也太冒险了吧？
要知道，预备队通常是用来磨砺新人的，实力上与正选队员有着不小差距。
即便是对战普通学院，也往往需要小心翼翼，更何况是另一所帝国的皇家学院！
许久久公主闻言，俏脸微变，她下意识地想要开口劝阻，但看到蔡永孜那胸有成竹的眼神，以及皇兄脸上那感兴趣的表情，她最终还是忍住了。
她知道，蔡永孜既然敢提出，必定有所依仗。
许家伟目光落在蔡永孜身上，深邃的碧眸中闪过一丝精光。
他知道蔡永孜的用意，这是想通过一场看似冒险实则胜券在握的比赛，来展示星罗皇家学院的“藏拙”，并以此来衬托许崇浩的“英明神武”。
“哦？蔡爱卿此举，倒是颇为大胆。”许家伟沉吟片刻，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“不过，既然蔡爱卿如此有信心，那朕便允了。就让崇浩去吧。朕倒要看看，他这个预备队队长，能给朕带来什么惊喜！”
“陛下英明！”蔡永孜立刻躬身，脸上堆满了谄媚的笑容。他知道，陛下已经看穿了他的部分心思，但只要结果是好的，一切都值得。
他转头看向许崇浩所在的方向，眼中闪过一丝不易察觉的得意。许崇浩作为预备队队长，虽然实力不济，但其“傀儡”作用，此刻却发挥得淋漓尽致。
就在这时，魂导公告牌上再次金光闪烁，赫然显示出星罗皇家魂师学院的参赛人员名单！
当看到这份名单时，整个星罗广场，再次爆发出一阵难以置信的惊呼！
“我的天！这……这是星罗皇家学院的预备队名单吗？！”
“戴华斌！戴华斌竟然在预备队里？！而且，他的武魂是……幽冥白虎？！”
“不，不对！你看那魂力等级！四十三级魂宗？！他不是武魂破碎了吗？怎么可能在短短两个月内就恢复到魂王级别？！”
名单上，赫然显示出预备队十人名单，其中最引人注目的，便是赫然位列名单之首的——【戴华斌，强攻系战魂宗，武魂：幽冥白虎，魂力：四十五级】！
这个消息，如同平地惊雷，瞬间炸响在每一个人的耳中！
史莱克学院专属观赛区，霍雨浩和王冬两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与一丝不安。
他们之前在城中发现戴华斌的名字时，就已感到不可思议。
可现在，当看到他赫然位列星罗皇家学院预备队名单之首，且魂力等级显示为四十五级魂宗时，心中的震惊更是无以复加。
“幽冥白虎……四十五级魂宗……”王冬喃喃自语，她的脸色有些发白，眼中充满了难以置信，“这怎么可能？他的武魂不是破碎了吗？短时间恢复也就算了，还四十五级了？吃三颗升魂丹都没这么快吧？难道……难道真的有什么逆天改命的办法？”
霍雨浩紧紧地握着拳头，指甲深深地陷入掌心。他清晰地记得，在极北之地，戴华斌是如何因为邪力反噬而武魂破碎，濒临死亡。可现在，这个本该沦为废人的仇人，竟然以如此强大的姿态，重新出现在自己面前，甚至成为了星罗皇家学院的“秘密武器”？
“这背后，一定有蹊跷。”霍雨浩声音低沉，眼中闪烁着冰冷的光芒，“这绝非单靠天材地宝就能恢复的。他一定又动用了某种邪恶的力量。”
史莱克学院的其他队员们，也都被这个消息惊呆了。就连一向沉稳的戴钥衡，此刻也忍不住眉头紧锁，眼中充满了凝重。他知道戴华斌是自己的弟弟，但此刻，他对这个弟弟的复杂情绪，早已超越了亲情，更多的是一种对未知力量的警惕和担忧。
“戴华斌……幽冥白虎……”马小桃喃喃自语，她的眼中闪过一丝复杂的光芒。
日月皇家魂导师学院的观赛区，笑红尘那张总是带着几分玩味笑容的脸庞，此刻也罕见地露出了凝重的神色。他的目光紧紧地锁定在公告牌上戴华斌的名字，以及他那“幽冥白虎，四十五级魂宗”的备注上。
“有意思……真是有意思……”笑红尘喃喃自语，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“看来，星罗帝国这次，是下足了血本啊。竟然连这种手段都使出来了。”
他身旁的梦红尘，也同样被戴华斌的出现惊得说不出话来。
四十五级魂宗，预备队员？
要知道，绝大部分参赛的队伍，这个等级绝对够当正选队员了。有些弱队，队长都不一定有这个等级。
“哥哥，这个戴华斌……他到底是怎么回事？”梦红尘忍不住问道。
笑红尘摇了摇头，眼中闪烁着探究的光芒：“不知道。不过，既然星罗帝国敢把他亮出来，就说明他们对自己的手段很有信心。这戴华斌身上，一定隐藏着不为人知的秘密。这倒让我们的比赛，变得更加有趣了。”
他转头看向身旁的张烈和马承两位老师，眼中带着兴奋的战意：“张老，马老，看来我们之前对星罗皇家学院的判断，可能要重新考量了。他们藏得可真够深的。”
张烈和马承的脸色也同样凝重。他们之前确实没有将星罗皇家学院放在眼中，认为其不过是东道主身份罢了。
可现在，戴华斌的出现，以及他那诡异的实力提升，无疑是给他们敲响了警钟。
“这戴华斌，他不是史莱克学院的学员吗？怎么会代表星罗皇家学院出战？”马承粗犷的声音中带着一丝不解。
张烈沉声回答道：“这其中，必然有白虎公爵戴浩的运作。戴浩与史莱克学院，尤其是海神阁之间的关系，一向复杂。此次戴华斌的出现，恐怕不仅仅是为了比赛，更是戴浩向史莱克学院，向整个大陆，展示他戴家底蕴，以及……对某些事情的反击。”
他顿了顿，目光深邃：“看来，这场大赛，远比我们想象的要复杂。各方势力都在暗流涌动，明争暗斗。我们要时刻保持警惕，绝不能有丝毫的大意。”
星罗城内，另一处僻静的角落，千仞雪和叶骨衣正通过一块特制的魂导屏幕，观看公告牌上公布的名单。
当看到戴华斌的名字，以及他那“幽冥白虎，四十五级魂宗”的备注时，千仞雪的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“幽冥白虎……四十五级魂宗……”千仞雪喃喃自语，她那双金色的眼眸中，闪烁着若有所思的光芒，“这股气息……虽然带着几分邪异，但其本质却异常纯粹，并非邪魂师所能拥有。”