距离那场魂师届的盛宴正式拉开帷幕，仅剩下最后两日的闲暇。
空气中，早已弥漫开一股无形的、却又真实存在的硝烟味。
那是属于年轻天才们的、一触即发的战意，是各大势力之间、在不见刀光剑影的棋盘之上，无声的博弈。
史莱克学院的专属楼层，十六层的一间大型会议室内，气氛却显得有几分凝重。
那日从明斗山脉归来之后，笼罩在众人心头的、那份因玄老牺牲和同伴被掳所带来的悲痛与压抑，虽然在庄老的开导和时间的冲刷之下，稍稍淡去了几分，却并未真正消散。它如同最深沉的烙印，死死地刻在了每一个人的灵魂深处，化为了一股更加沉凝、也更加坚定的力量。
他们不再是那些初出茅庐、对未来充满了不切实际幻想的少年。残酷的现实，用最血腥的方式，为他们提前上了一堂关于生命与责任的必修课。
此刻，史莱克学院参赛的所有队员，包括戴钥衡、马小桃等六位正选队员，以及霍雨浩、韩夕颜、祁云舒在内的十四位预备队员，全都正襟危坐，神情肃穆地望着前方。
他们的带队老师，那个平日里总是显得温文尔雅、博学多才的王言老师，正站在会议室前方的一块大型魂导战术分析板前，神色从容，目光沉静。
经过两日的休整与情报搜集，他今天要为这些即将踏上战场的孩子们，详细地解析此次大赛的规则与形势。
“各位同学，”王言老师的声音温和而有力，如同春风拂过湖面，轻易便抚平了众人心中那最后一丝的躁动，“全大陆高级魂师学院斗魂大赛，乃是当今大陆之上，检验各国年轻一代魂师综合实力的最高舞台，其重要性，想必无需我再过多赘述。”
他的目光缓缓扫过在场的每一个人，那眼神深处，带着几分属于师长的期盼与鼓励。
“本着公平、公正的原则，大赛比拼的，从来都不仅仅是学员个人的实力，更是各个学院的综合底蕴、战术素养以及团队的凝聚力。因此，比赛的方式也是最为丰富、最为灵活的。”
王言老师伸出手，在魂导战术分析板上轻轻一点，一幅标注着密密麻麻学院徽记的大陆地图，瞬间浮现。
“我今天去组委会那边详细了解了一下情况。此次前来参赛的高级魂师学院和高级魂导师学院，一共有一百四十八个。其中，不乏像我们史莱克学院、日月皇家魂导师学院这样的老牌强队，也有一些近年来异军突起、实力不容小觑的新兴势力。可以说，这片赛场，汇聚了当今大陆年轻一代最顶尖的战力。所有的参赛队伍，目前都已入住这座星罗大酒店，可以说，我们现在，已经是身处一个巨大的、充满了竞争与挑战的漩涡中心了。”
听到“一百四十八”这个数字，不少预备队员都忍不住暗自咋舌。他们虽然早已知道这次大赛规模空前，却也没想到，竟然会有如此之多的学院参与其中。
这意味着，他们将要面对的，是上千名与他们一样，天赋异禀、心高气傲的年轻天才。
想要在这场龙争虎斗之中脱颖而出，其难度之大，可想而知。
“根据大赛组委会公布的赛程，”王言老师继续说道，他的手指在战术板上划过，清晰地勾勒出比赛的流程图，“初赛的第一轮，将直接采取最为残酷的单败淘汰赛制。也就是说，任何一支队伍，只要输掉一场比赛，便会立刻被淘汰出局，没有任何挽回的余地。”
“而这第一轮淘汰赛，所采取的比赛方式，便是最为经典，也最能考验团队综合实力的——七对七团战。”
“明天，组委会将会举行公开的抽签仪式，来决定第一轮的对战双方。以一百四十八支队伍的数量来计算，这第一轮淘汰赛，预计就需要整整三天的时间才能全部完成。其竞争之激烈，由此可见一斑。”
“在第一轮淘汰赛结束之后，剩下的七十四支队伍，将会被重新分组。根据我的估算，大概会分成八到九个小组，每个小组大约有八到九支队伍。然后，便会进入更加漫长，也更加考验学院综合底蕴的循环赛阶段。”
“在循环赛之中，比赛的方式将不再是固定的七对七团战，而是会采取随机抽签的赛制。每一次比赛之前，双方队伍都会派出一名代表，共同抽取该场比赛的具体模式。”王言老师的表情变得严肃起来，“这种随机赛制，一共有三种情况。”
“第一种，也是最考验个人硬实力的一种，便是单人淘汰赛。双方各派出七名队员，进行一对一的擂台战，胜者继续留在场上，败者则直接淘汰，直到一方的七名队员全部被击败为止。这种赛制，对于那些拥有顶尖王牌选手的队伍而言，无疑是巨大的优势。”
“第二种，则是一种相对新颖，也更加考验战术配合的模式——三、二、二协作战。也就是说，一场完整的比赛，将会被拆分成三场小规模的战斗。分别是三人团队战，以及两场双人组合战。每一小场的胜负，都将影响到最终的比赛结果。这种赛制，不仅考验队员之间的默契，更考验带队老师在排兵布阵、田忌赛马方面的战术博弈。”
“至于第三种，便是我们最熟悉的七对七团战了。”
王言老师的声音顿了顿，目光再次扫过众人，语气变得更加凝重：“这三种赛制，涵盖了个人战、小队配合、以及大团队作战的所有方面，是对一个学院综合实力的最佳检验。任何一支想要在循环赛中出线，最终杀入决赛圈的队伍，都必须保证自己，没有明显的短板。”
王言老师的这番话，让在场的史莱克学员们，都对此次大赛的残酷性与复杂性，有了更加清晰和深刻的认识。
就在这时，一直安静地听着的霍雨浩，却突然微微蹙起了眉头，眼中闪过一丝不解。他举起手，用一种恭敬的语气，提出了自己的疑问。
“王老师，学生有一个问题。”霍雨浩站起身，微微躬身，“我记得，之前学院方面得到的消息，不是说星罗帝国此次修改了比赛规则，将会有十对十的大型团战吗？我们学院，也因此特意增补了预备队员的人数。可为何，在您刚才的介绍之中，却并未提及此事？”
霍雨浩的问题，也同样是其他许多预备队员心中的疑惑。
他们都还清晰地记得，那日选拔赛后，那场突如其来、让他们都感到有些措手不及的加赛。
如果比赛的最高规格依旧是七对七，那学院又何必如此大费周章地，选拔出如此之多的预备队员呢？
王言老师似乎早已料到会有人提出这个问题，他看着霍雨浩，脸上露出了一个赞许的笑容：“问得好，雨浩。看来你听得很仔细，也在认真地思考。”
他点了点头，解释道：“关于十对十的大型团战赛制，确实是存在的。但是，根据我从组委会那边了解到的最新情况，这种超大规模的团战，并不会在初赛和循环赛阶段出现。”
“毕竟，”王言老师的语气带着几分理所当然的意味，“全大陆一百多所参赛学院，其水平参差不齐，底蕴也相差巨大。并非随便哪个学院，都能像我们史莱克，或者日月皇家魂导师学院那样，轻易地便能拉出一支由十名正选队员和十名预备队员组成的、实力强大的庞大阵容的。有很多来自小地方的学院，甚至连凑齐七名合格的正选队员，都颇为勉强。”
“因此，为了保证比赛前期的公平性和观赏性，也为了给那些实力相对较弱的学院留有一定的机会，组委会决定，将十对十的赛制，至少要推迟到八强赛阶段，才会正式启用。到那时，能够从上百支队伍中脱颖而出，杀入八强的，无一不是真正的顶尖强队。他们之间的对决，再采用这种能够最大限度地展现学院综合底蕴的十对十赛制，也才更具意义，也更能服众。”
“原来如此。”霍雨浩若有所思地点了点头，重新坐了下来。
“不过，”王言老师的话锋再次一转，脸上那轻松的表情也渐渐收敛，取而代之的，是一种前所未有的凝重，“既然这一届比赛，出现了如此之大的变数，我们便绝不能抱有任何的侥幸心理。尤其是这第一轮的淘汰赛，虽然对手的实力可能并不算太强，但我们却必须以狮子搏兔亦用全力的姿态，去拿下每一场胜利。”
“因为，”他的声音微微压低，带着一丝冰冷的寒意，“我们史莱克学院，是卫冕冠军，是所有学院都瞩目的焦点，也是……所有学院都渴望战胜的目标。可以预见的是，在明天的抽签仪式上，无论我们抽到哪一支队伍，对方都必定会以一种超常的、甚至是拼命的姿态，来与我们对决。因为，只要能战胜我们史莱克，哪怕仅仅是一场，也足以让他们名声大噪，足以让他们在各自的帝国之中，吹嘘上好几年。”
“所以，这第一轮的七对七团战，我们不仅要赢，更要赢得干脆利落，赢得具有足够的威慑力！我们要用一场酣畅淋漓的胜利，去告诉全大陆的所有人，史莱克学院的地位，不容挑衅！”
“因此，对于第一轮的出战阵容，我与庄老、戴钥衡、马小桃他们，经过反复的商议，已经有了一个初步的决定。”王言老师的目光扫过在场的每一个人，缓缓地，说出了一个让所有预备队员都感到有些意外的阵容。
“第一轮，我们将派出——戴钥衡、马小桃、朱露、宁依淞、万洁，江楠楠以及……唐雅，这七人出战。”
“我们要保证，在第一轮团战中，派出绝对可以胜利的队伍，但又不能暴露过多的底牌。真正的底牌，一定要留到八强赛之后。”
王言老师的话，在宽敞的会议室内缓缓回荡，每一个字，都如同沉甸甸的石头，压在众人的心头。
这是一个意料之外，却又在情理之中的决定。
以戴钥衡、马小桃、这两位内院顶尖战力为核心，再配上宁依淞、万洁这两位实力同样达到魂王境界、武魂又与初代七怪有着莫大渊源的神秘“空降兵”，已经基本可以保证胜利了。
而且，气氛都到这里了，另外三个人，当然也要选和初代七怪武魂相同的人咯。
这样一支队伍，其实力之强，配置之豪华，足以碾压本届大赛上百分之九十九的对手。
用他们来打这第一轮的“开门红”，确实是最稳妥，也最具威慑力的选择。
只是，那些未能参与首战的学员们，心中难免还是会感到一丝小小的失落。
尤其是霍雨浩、王冬、萧萧他们这些拥有着强大武魂融合技的“底牌”，更是被王言老师明确地“雪藏”了起来。
显然，在学院高层的眼中，他们，才是史莱克学院在本届大赛上，真正用来与日月皇家魂导师学院那样的顶尖强队，进行最终对决的、一锤定音的王牌。
会议结束之后，众人各自散去，心中都对即将到来的大赛，有了更加清晰的认知和更加强烈的期盼。
而就在史莱克学院的这群天才们，在为即将到来的战斗进行着最后的准备与动员之时，他们并不知道，就在他们楼下的十五层，另一场同样充满了火药味的会议，也正在悄然进行着。
日月皇家魂导师学院的专属会议室内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
与史莱克学院那宽敞明亮、充满了人文气息的会议室不同，这里的布置，充满了冰冷的、属于金属与科技的质感。
墙壁由某种不知名的银灰色合金打造而成，其上镌刻着无数细密的、闪烁着微弱光芒的魂导核心法阵。
会议桌也是由同样的合金一体成型，桌面光滑如镜，能够清晰地倒映出天花板上那造型奇特、如同巨大能量核心般的魂导吊灯所散发出的、略显惨白的光芒。
两名身着暗金色魂导师长袍的老者，端坐于会议桌的上首位，他们的脸上，都带着几分不易察察的凝重。
左侧的老者，鼻直口方，面如重枣，宽阔的肩膀即便是在静坐之时，也给人一种如同山岳般沉稳坚实的感觉。他便是此次日月皇家魂导师学院代表队的总领队，八级魂导师，同时也是学院武魂系的系主任，张烈。
而在他右侧，则坐着一位身材同样高大，却显得更加粗犷与霸道的老者。
他有着一脸浓密的、如同钢针般根根竖立的虬髯，与那头同样如钢针般的白色短发连接在一起，让他看上去如同一头随时准备择人而噬的雄狮，浑身上下都散发着一股令人不敢直视的赫赫凶威。
他，便是此次代表队的副领队，同样是八级魂导师，学院魂导器系的首席教授，马承。
在他们下首两侧，则分别坐着二十名身着日月皇家魂导师学院特有的、红白相间校服的年轻学员。
左侧的十人，年纪稍长，气息也更加沉稳内敛，显然是此次大赛的正选队员。
而右侧的十人，则要年轻一些，脸上还带着几分属于年轻人的青涩与好奇，他们，便是为五年后的大赛所准备的预备队。
“马老，”上首位左侧的张烈缓缓开口，声音沉稳有力，如同两块金属在摩擦，他那双如同鹰隼般锐利的眼眸，紧紧地盯着身旁的马承，问道，“真的看清楚了吗？史莱克学院的那支队伍，此次前来参赛的正选队员，真的只有六个人？”
马承，这位平日里在学院中以脾气火爆、性如烈火著称的八级魂导师，此刻的脸上，却罕见地带着几分凝重与一丝被轻视了的怒意。
他重重地“哼”了一声，声音如同闷雷般在会议室内响起：“看清楚了！老夫亲自带人去他们楼层‘拜访’过的！虽然被他们那个治疗系的封号斗罗给拦了下来，但队伍的人数和大致的情况，还是摸得一清二楚！”
“除了上一届就在预备队里的那个戴钥衡和马小桃，以及一个资料上显示武魂是冰元素的、叫凌落宸的丫头之外，他们正选队伍里，剩下的那一男两女，完全就是生面孔！就像是凭空从石头缝里蹦出来的一样！学院的情报库里，根本就找不到任何关于他们三人的信息！”
“叫什么？”张烈继续追问道，手指无意识地在冰冷的合金桌面上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响。
“名单上写的是，景霄、宁依淞、万洁。”马承的语气中带着几分不屑，“其中那个叫宁依淞的，武魂是九宝琉璃塔，而且九宝琉璃宗的宗主和那个新晋的赤月斗罗，都跟在他们队伍里，寸步不离。想来，应该是九宝琉璃宗那些老奸巨猾的家伙，雪藏了多年的秘密武器，从小就对外隐藏了她的存在，专门留着在这种大赛上一鸣惊人的。”
“至于那个叫景霄的，”马承的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“武魂叫什么……幽冥豹猫？听着倒是挺唬人。我猜啊，八成又是星罗帝国朱家的那些风流货，在外面留下的什么野种。毕竟，他们朱家的血脉，现在是越来越不值钱了，满大陆到处都是，偶尔出现那么一两个武魂变异的，也不足为奇。”
“还有那个叫万洁的，”马承撇了撇嘴，脸上的不屑更浓了几分，“武魂竟然是……香肠？呵呵，食物系武魂？这种早就烂大街的东西，史莱克学院竟然也当个宝，派出来当正选队员？真是越活越回去了！”
“食物系武魂，现在确实算不上稀奇。”一直沉默不语的张烈，在听到“香肠武魂”这四个字时，那双锐利的眼眸之中，却骤然闪过一丝凝重。
他缓缓开口，声音低沉，带着一种对历史的敬畏：“但是，马老，你可别忘了。万年之前，我们魂师界，可是出过一位以食物系武魂，最终飞升神界，成就神祇之位的存在。”
“传说中，初代史莱克七怪之一，被后世誉为‘食神’的奥斯卡，他的武魂，不正是……香肠吗？”
张烈的话，让原本还有些不以为然的马承，脸上的表情微微一僵。
食神奥斯卡，这个名字，对于任何一个魂师而言，都代表着一个难以逾越的传奇。
“哼，那都只是些万年前的陈芝麻烂谷子了！”马承虽然心中也感到一丝莫名的不安，但嘴上却依旧不肯服软，“时代早就变了！现在是魂导器的时代！一个区区的食物系魂师，在九级定装魂导炮的面前，又能翻起什么浪花来？”
他顿了顿，将话题拉回了最初的起点，脸上再次露出了那份被轻视了的怒意：“不过，史莱克学院这次的阵容，确实是太过蹊跷了！六个正选队员，十四个预备队员！这简直就是在明目张胆地告诉我们，他们根本就没把我们日月皇家魂导师学院放在眼里！他们是觉得，光靠这六个人，就能稳赢我们了？！简直是狂妄至极！是对我们学院，对我们魂导科技的无视与侮辱！”
“张老！”马承猛地从座位上站起身，他那高大的身躯在会议室内投下巨大的阴影，虬髯根根竖立，如同被激怒的雄狮，“依我看，咱们也别跟他们客气了！明天的淘汰赛，若是让我们抽到了史莱克，咱们就直接上主力！用我们最强的魂导师，最强的魂导器，给他们来个开门黑！也让那些自以为是的家伙们好好看一看，究竟是谁，才是这个时代真正的主角！”
张烈静静地听着马承那充满了火药味的咆哮，脸上却并没有太大的表情变化。
他只是缓缓地抬起手，示意马承稍安勿躁。
然后，他将目光，投向了会议室的另一侧，那十位一直保持着沉默，却又如同出鞘利剑般锋芒内敛的正选队员身上，最终，落在了坐在最首位的那位预备队长，笑红尘的身上。
“笑，”张烈缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的分量，“对于此事，你怎么看？”