可现在，这份他坚守了近十年的忠诚，却让他背负上了一个足以压垮任何人的沉重秘密。
他抬头，透过石缝的间隙，望着那片被乌云遮蔽的、看不见一颗星辰的夜空，心中充满了迷茫。
朱家，那个与皇室联姻、权势滔天的庞大世家，他们为何要这么做？
他们的背后，是否还有其他势力的支持？
日月帝国？还是……那个传说中早已销声匿迹，却又如同附骨之疽般无处不在的……圣灵教？
方哲彦不敢再想下去。
他知道，自己此刻所窥探到的，只是冰山一角。
在这片看似平静的大陆之下，究竟还隐藏着多少不为人知的暗流与阴谋，他不得而知。
他唯一能做的，就是将这个消息，安全地带回帝都。
突然，一阵轻微的“沙沙”声从不远处传来，打断了他的沉思。
方哲彦的身体瞬间紧绷，如同拉满的弓弦。
他立刻收敛了所有的气息，将自己完美地融入了石缝的阴影之中。
他看到，一头体型约莫两米多长、浑身覆盖着灰褐色鬃毛的野猪类魂兽，正小心翼翼地从一片灌木丛中钻了出来。它的獠牙弯曲而锋利，小眼睛里闪烁着警惕的光芒，显然是在寻找食物。
从其身上散发出的魂力波动来看，应该是一头八百年左右的“石甲蛮猪”，以皮糙肉厚、力大无穷著称，但性情相对温顺，只要不主动招惹，一般不会攻击人类。
方哲彦的心中，却是一动。
他的干粮已经所剩无几，清水也快要见底。在这荒山野岭，想要补充给养，并不容易。
而眼前这头石甲蛮猪，无疑是一份送上门来的“晚餐”。
虽然击杀它会消耗一些魂力，也可能会闹出一些动静，引来不必要的麻烦。但饥饿，是比任何敌人都要更加可怕的。
他决定动手。
他没有召唤出自己的武魂，也没有使用任何魂技。
对付这种级别的魂兽，还用不着那么大的阵仗。
他只是悄无声息地从石缝中滑出，如同真正的影狼般，借着夜色与地形的掩护，绕到了那头石甲蛮猪的身后。
那头石甲蛮猪依旧在低头拱着地面，寻找着可食用的植物根茎，丝毫没有察觉到死神的降临。
就在它将头埋入土中的那一刹那，方哲彦动了。
他的身影如同离弦之箭，瞬间跨越了十余米的距离，右手成爪，指尖闪烁着幽蓝色的寒光，那是魂力高度凝聚的表现。
“第四魂技，狼吻之喉！”
他并没有真的施放魂技，只是借用了这个他最熟悉、也最致命的魂技的发力方式，将全身的力量与魂力，都凝聚在了自己的指尖之上。
“噗嗤——”
一声沉闷的、令人牙酸的声响，方哲彦的右手，如同烧红的烙铁插入牛油般，毫不费力地，便刺穿了石甲蛮猪那厚实的、足以抵挡普通刀剑的颈后皮肉，精准无比地，捏碎了它的颈椎骨。
那头八百年修为的石甲蛮猪甚至连一声哀嚎都没能发出，庞大的身躯猛地一僵，便轰然倒地，彻底失去了生机。
一击毙命。干净利落。
方哲彦迅速地处理了石甲蛮猪的尸体，他只取下了最精华的两条后腿肉，然后用泥土和落叶将剩下的尸体和血迹仔细地掩盖起来。
他不能留下任何明显的痕迹。
他不敢生火，只能用随身携带的匕首，将生肉切成薄片，然后撒上一些能够去腥提味的特制香料粉，就这么，一口一口地，生吞了下去。
那味道自然算不上好，充满了血腥与生涩。
但对于此刻的他而言，这却是能让他继续活下去的、最宝贵的能量来源。
吃饱喝足，魂力也恢复了大半。方哲彦没有再做停留，他知道，此地不宜久留。
他最后看了一眼那片被他亲手埋葬了罪恶的村庄的方向，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，然后，毅然转身，再次踏上了那条通往未知与危险的亡命之路。
他不知道等待他的将会是什么，他只知道，自己必须前进，不停地前进。
因为他的肩上，扛着的是一个帝国的命运。
一日之后，傍晚时分，当夕阳的余晖将天边的云彩染成一片壮丽的火烧云时，一座雄伟而古老的城池轮廓，终于出现在了他的视线尽头。
归海城。
海疆行省的首府，也是帝国南疆最重要的军事重镇。
只要能进入归海城，他便能通过城中的紧急军用通讯魂导器，以最快的速度，与首都取得联系。
然而，当他真正靠近归海城时，眼前的景象，却让他那颗刚刚燃起希望的心，再次沉入了谷底。
只见归海城外，早已是旌旗遍地，营帐连绵。
无数身着杂色盔甲、手持各式兵刃的叛军，如同黑色的潮水般，将整座归海城围了个水泄不通。
城墙之上，帝国守军的旗帜虽然依旧在飘扬，但那稀疏的兵力和偶尔传来的、充满了绝望的呐喊，都预示着这座孤城，已经到了岌岌可危的境地。
方哲彦的心，一点点地往下沉。
他仔细地观察着叛军的布防。
归海城的地势颇为特殊，东面临着浩瀚的大星罗江，江面宽阔，水流湍急，易守难攻。
北面则是一座名为“龟背山”的巨大山脉，山势险峻，林木茂密，同样不利于大军展开。
因此，叛军的主力，都集中在了西门和南门这两处地势相对平缓的区域。
在那里，攻城塔、投石车、以及各种魂导炮，早已准备就绪，黑压压的步兵方阵如同乌云般，散发着令人窒息的压迫感。
而北门方向，叛军的兵力则显得相对薄弱了许多，似乎只是象征性地进行着围困，以防止城中守军突围。
方哲彦知道，归海城，已经是一座死城了。
即便他能设法混进去，也根本无法通过那早已被叛军严密封锁的通讯渠道，将消息传递出去。
留在这里，只有死路一条。
他再次感到了那种深入骨髓的无力与绝望。
他咬了咬牙，没有再做丝毫的停留，转身，沿着那波涛汹涌的大星罗江，继续朝着北方，那遥不可及的首都星罗城，狂奔而去。
夜色再次降临。
江风凛冽，吹得他衣袂翻飞，也吹得他心中一片冰凉。
他已经记不清自己跑了多久，只知道双腿早已如同灌了铅般沉重，肺部也像是被火焰灼烧般，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。
他沿着大星罗江的河岸一路向北，江水在夜色中翻涌，发出沉闷的咆哮，如同在为这个多灾多难的帝国哀鸣。
这条帝国南疆的母亲河，曾经是何等的繁华与富饶。无数的商船在其上往来穿梭，将南方的物产与财富源源不断地输送至帝国的心脏。
可如今，江面之上，却是一片死寂，连一艘渔船的影子都看不到。
行出约莫四五十里，他来到了一处名为“芦苇渡”的旧渡口。
这里曾经应该是一个颇为热闹的所在，连接着江两岸的村镇。
可如今，渡口的木制码头早已腐朽倾颓，几艘破旧的渡船半沉在浑浊的江水之中，只露出光秃秃的桅杆，如同死者伸向天空的、绝望的手臂。
渡口旁边的小镇，更是早已化为一片废墟。