星罗城，这座以白虎为徽、以铁血铸魂的帝国心脏，正沉浸在一场盛大庆典来临前的、特有的狂热与躁动之中。
全大陆高级魂师学院斗魂大赛的帷幕即将拉开，这不仅是年轻魂师们名动天下的舞台，更是各大帝国、各大宗门之间，在不见硝烟的战场上，进行的一场关于未来与荣耀的豪赌。
虽然大部分参赛队伍还尚未抵达，宽阔的中央大道两侧，却早已悬挂起绘有各大参赛学院徽记的巨幅锦旗，它们在南国温暖的风中猎猎作响，仿佛在无声地宣告着一场青春风暴的来临。
城中大大小小的酒馆与茶楼，早已被这个话题彻底点燃。
说书先生们将初代史莱克七怪那段万年前的传奇，演绎得荡气回肠，引来阵阵喝彩；各大博彩公司门前更是人头攒动，好事者们挥舞着手中的金魂币，为哪家学院能最终问鼎，为哪个天才少年能一战成名，争论得面红耳-赤，唾沫横飞。
从卫冕冠军史莱克学院，到势头正盛的日月皇家魂导师学院，每一个名字都牵动着无数人的神经，也牵动着赌盘上那天文数字般的赔率。
整个城市，就如同一锅用激情与期盼熬煮的浓汤，热气腾腾，香气四溢，等待着那场席卷整个大陆的盛宴，正式开席。
然而，就在这片繁花似锦、烈火烹油的盛世景象之下，一股来自帝国遥远南疆的阴冷海风，却正悄无声息地，越过千山万水，朝着这座权力的中枢，席卷而来。
起初，那只是些零星的、在码头区水手与脚夫之间流传的、带着咸腥海风味道的模糊传言。
“听说了吗？南边海上，最近不太平啊……”
“何止不太平！我二舅家的远房亲戚，就是跑望明港那条线的商船水手，上个月回来就说，海上冒出来一股自称‘白沙船队’的海盗，凶得很，连帝国海军的巡逻舰都敢劫！”
这些混杂着酒气与汗臭的窃窃私语，起初并未引起太多人的注意。
毕竟，对于生活在帝国腹地的星罗城民众而言，遥远的南部海疆，更像是一个地理名词，陌生而遥远。
可紧接着，从南方商会传来的消息，便让这股不安的暗流，开始在城市的血管中加速涌动。
许多往来于南部海港的商队，都莫名地中断了与总部的联系，一批批本该运抵首都的珍贵海产与海外特产，也迟迟不见踪影。
物价，开始在不易察觉的角落，悄然上涨。
直到三日之前，一道盖着帝国军部猩红印戳的八百里加急军情，如同一道黑色的闪电，划破了星罗城虚假的平静，将一个足以让整个帝国都为之震动的噩耗，狠狠地摆在了皇帝许家伟的案头。
望明港，这座帝国东南沿海最重要的、也是唯一一座完全由中央直接掌控的商业明珠，在一夜之间，陷落了。
星罗皇宫，议政大殿。
白虎大帝的宝座之上，许家伟身着一袭象征着无上皇权的暗金色龙虎纹朝服，脸色却阴沉得如同殿外那铅灰色的天空。
他那双深邃的碧色眼眸之中，布满了挥之不去的疲惫与被强行压抑的滔天怒火。
边疆军营中的白虎公爵戴浩的帅案上常年备着苦茶，而他许家伟的御案上，此刻也同样是一杯早已冰凉的苦茶。
殿下，文武百官分列两侧，一个个垂首侍立，噤若寒蝉。
那雕梁画栋、金碧辉煌的大殿，此刻却被一股令人窒息的压抑气氛所笼罩，连空气似乎都凝固了。
就在不久之前，一名来自南疆前线的传令兵，浑身浴血，衣甲破碎，几乎是连滚带爬地冲进了这座象征着帝国最高权力的大殿，用他那因为极度恐惧和疲惫而嘶哑的声音，哭嚎着，禀报了最新的军情。
叛军首领，那个自称“诸海霸主”，封号“白沙”的封号斗罗吴健峙，在攻破望明港之后，非但没有如众人预料那般固守待援，反而以一种超乎想象的速度与魄力，裹挟着港内投降的降军与被煽动的民众，沿着海岸线，向帝国南疆腹地展开了疯狂的攻势。
短短十日之内，海疆行省的南部沿海，已有七座小城、三座重镇相继陷落。
叛军的规模，如同滚雪球般，从最初的数千人，急剧膨胀到了近十万之众。其兵锋之盛，已然直指行省首府归海城。
而奉命南下平叛的帝国第七军团总帅，程天雄上将，他麾下的三万“镇海”主力，因为路途遥远，粮草辎重调动缓慢，此刻尚在半途之中，距离南疆战场，至少还有五日的路程。
远水，救不了近火。
这个残酷的现实，如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了在场每一个星罗帝国高层的脸上。
“陛下！”帝国宰相，一位年逾古稀、须发皆白的老者，颤巍巍地出列，老泪纵横地叩首道，“南疆危矣！帝国危矣！那叛军首领吴健峙，乃是一位封号斗罗，其麾下叛军又裹挟了十万之众，程天雄将军的大军即便抵达，恐怕也难以在短时间内将其剿灭。为今之计，只有立刻派遣一位顶尖强者，先行前往南疆，行斩首之策，诛杀那叛首吴健峙，方能挫其锋芒，稳住军心，为大军的到来，争取宝贵的时间啊！”
“宰相大人所言极是！”
“请陛下速速定夺，派遣供奉殿长老前往！”
殿内，群臣激愤，附议之声此起彼伏。
许家伟揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过殿下众臣，最终，落在了国师朱铭膺的身上。
“国师，”许家伟的声音低沉而沙哑，“依你之见，此事……当如何处置？”
国师朱铭膺缓缓出列，他那身绣着幽冥灵猫暗纹的黑色长袍，在略显昏暗的大殿之中，仿佛能吸收一切光线。
他那清癯的面容之上，没有丝毫的表情，一双锐利如鹰隼的眼眸，却闪烁着冰冷而残酷的光芒。
朱铭膺的修为并不高，才堪堪五环魂王。但是他能成为朱家的家主，远不止靠武力而已。
“回陛下，”朱铭膺的声音如同两块寒冰在摩擦，尖锐而刺耳，“老臣以为，宰相大人与诸位同僚所言，皆是治标不治本的妇人之见。”
他此言一出，满座皆惊。
“区区一个新晋的封号斗罗，一群被煽动的乌合之众，竟能让我堂堂星罗帝国，乱了阵脚，甚至要讨论什么‘斩首之策’，简直是滑天下之大稽！”朱铭膺的语气中充满了毫不掩饰的轻蔑与不屑。
“依老臣之见，”他顿了顿，眼中闪过一丝令人心悸的凶光，“对付这等叛匪，何须与他们讲什么道理，谈什么策略？就该以雷霆万钧之势，将其彻底碾碎，挫骨扬灰，方能彰显帝国天威，震慑一切宵小！”
“老臣恳请陛下，即刻从供奉殿，派遣一位擅长大规模杀伤性魂技的封号斗罗，前往南疆！无需理会那个什么狗屁的白沙斗罗，更无需顾忌那些被裹挟的所谓‘百姓’！只需对着那些叛军盘踞的城镇，释放足以毁天灭地的第九魂技！”