帅帐之内，巨大的明斗山脉全域战略地图在白虎公爵戴浩面前徐徐展开，如同一只沉默的巨兽，匍匐在冰冷的军案之上。
那图上，山川河流纵横交错，关隘要塞星罗棋布，每一个细小的标记，都可能代表着一场血与火的厮杀，一段不为人知的往事。
戴浩修长而有力的手指，在地图上缓缓移动，他的目光锐利如鹰，仿佛能穿透那层层叠叠的等高线，洞悉其下潜藏的每一个危机与可能。
他身为帝国元帅，统御千军万马，对于这片纷争不断的边境地带，早已了如指掌。
此刻，他正以其丰富的军事经验和敏锐的战略直觉，为史莱克学院的这群年轻天才们，剖析着“死神使者”盗匪团可能的藏身之处。
“明斗山脉，西接日月，东连星罗，地势险峻，沟壑纵横，历来是兵家必争之地，也是藏污纳垢之所。”戴浩的声音低沉而威严，不带丝毫的情绪波动，却自有一股令人信服的力量。
他的手指在地图上几个险要的峡谷和废弃的矿洞处点了点：“这些地方，地势隐蔽，易守难攻，且靠近两国实际控制线的模糊地带，极有可能是他们主要的藏匿点。尤其是这处，名为‘断魂涧’的峡谷，两侧峭壁如削，只有一条狭窄的通路，若是他们在此设伏，即便是精锐部队，也难以讨到便宜。”
玄老、言少哲等人静静地听着，不时微微颔首。
他们虽然也都是魂师界的顶尖存在，但在行军打仗、排兵布阵这方面，与戴浩这位久经沙场的帝国元帅相比，自然还是有所欠缺。
“不过，”戴浩话锋一转，手指又移向了地图上另外几处看似不起眼的丘陵与密林交汇之地，“根据本帅得到的最新情报，这群盗匪近期的活动，似乎有向外围转移的迹象。他们或许是察觉到了什么风声，又或者是内部出现了某些变故。因此，这几处位于山脉东麓外围、既方便劫掠又容易撤退的地点，反而是你们此次行动最有可能发现他们踪迹的地方。”
他点了点其中一个标记着“黑风口”的位置，沉声道：“此处，地势开阔，却又紧邻一片茂密的原始森林，是通往星罗腹地的一条重要商道。那群盗匪若是想要‘干一票大的’，这里无疑是最佳选择。你们可以将其作为首要的侦查目标。”
戴浩的分析条理清晰，鞭辟入里，将“死神使者”可能的动向和心理都揣摩得八九不离十。
史莱克学院的众人听得仔细，尤其是负责指挥此次行动的戴钥衡和马小桃，更是将戴浩所指出的每一个点位都牢牢记在心中。
一番详尽的讲解之后，戴浩将那份标注着诸多军事机密的战略地图毫不吝啬地交给了戴钥衡：“这份地图，你们带上。记住，行动务必小心，那群盗匪穷凶极恶，其中不乏一些亡命之徒和手段诡异的邪魂师。你们虽然实力不俗，但毕竟年轻，缺乏真正的生死搏杀经验，切不可掉以轻心。”
“多谢父亲指点。”戴钥衡恭敬地接过地图，沉声应道。他知道，父亲虽然平日里对他严厉，但在这种关键时刻，却也从不吝啬提携与帮助。
“多谢戴元帅。”玄老也代表学院，向戴浩表达了谢意。
简单的告别之后，史莱克学院的队伍便带着那份沉甸甸的地图，离开了帅帐，准备即刻启程，前往明斗山脉。
军帐的帘幕落下，隔绝了外界的喧嚣，也似乎隔绝了所有的光亮。
戴浩独自一人站在那巨大的沙盘前，看着上面密密麻麻的标记，眼神却渐渐变得有些空洞和迷茫。
他缓缓地在帅案后来回踱步，坚硬的军靴踩在冰冷的金属地板上，发出单调而压抑的“咔哒”声，如同他此刻烦躁不安的心跳。
自从刚才与那个名叫霍雨浩的少年对视之后，他的心中便一直萦绕着一种莫名的情绪。
那种熟悉的感觉，那种让他心悸的猜测，如同无形的藤蔓般，紧紧地缠绕着他的思绪，让他难以平静。
霍云儿。那个早已在他记忆中模糊的、卑微的身影，此刻却又如此清晰地浮现在他的脑海之中。
他试图将这个荒谬的念头甩出去，可越是压抑，那份怀疑便越是强烈。
“元帅。”亲兵队长杜雷斯的声音从帐外传来，打断了他的沉思。杜雷斯是跟随戴浩多年的心腹，也是少数几个知道他过往心事的人之一。此刻见戴浩独自一人在帐内踱步，神色也有些反常，便猜到他或许又在为什么事情烦心。
“何事？”戴浩的声音带着几分不易察觉的疲惫。
“看元帅似乎有些心绪不宁，属下想着，要不要再为您沏一壶清心安神的雨前龙井？”杜雷斯小心翼翼地问道。
戴浩不置可否地摆了摆手，目光依旧停留在那副巨大的地图之上，仿佛想从那纵横交错的线条中，寻找到某种答案。
杜雷斯见状，心中了然，正准备悄然退下，戴浩却突然开口了。
“不必了。”他的声音有些沙哑，“去将我帅帐中珍藏的那瓶十八年前的‘玫瑰之心’红酒取来。你我，分饮了吧。”
杜雷斯闻言，身体猛地一震，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
十八年前的“玫瑰之心”！
杜雷斯知道，那不仅仅是一瓶普通的陈年佳酿，更承载着一段早已被尘封的、却又刻骨铭心的往事。那段往事，与一个如同火焰般热烈的女子有关，也与元帅心中那道永远无法愈合的伤疤有关。
杜雷斯知道，每当元帅主动提出要喝这瓶酒时，那便意味着，他又想起了她——那个曾经与元帅在战场上并肩作战、巾帼不让须眉的红颜知己，那个最终毫无征兆地血洒疆场、尸骨无存的女子，殷乔乔。
当年，戴浩因为与朱家联姻之事确定，刚刚升任帝国元帅，意气风发。
而殷乔乔，这位一直默默支持着他的女子，也被戴浩破格提拔，从一名普通的校尉，一跃成为了执掌一方兵权的将军。
杜雷斯，便是当初殷乔乔将军麾下的一名普通骑兵。
他至今还清晰地记得，殷将军是如何在训练场上严厉地鞭策他们，又是如何在战场上身先士卒，带领他们冲锋陷阵。
她那火红色的身影，如同不落的骄阳，照亮了每一个士兵的心。
只是，红颜薄命。
在那场与日月帝国争夺明斗山脉控制权的关键战役之中，殷乔乔将军为了掩护主力部队安全撤退，毅然率领着自己麾下不足百人的亲兵卫队，完成突袭任务后死守在断魂涧的隘口，与数十倍于己的日月帝国大军展开了惨烈至极的血战。