“我儿子啊，一毕业就被朱大人许以高官厚禄，招揽了过去。起步就做了他贴身卫队的副队长！朱大人还说，等过几年，历练历练，就提拔他当正式的队长，将来前途不可限量！”大爷说到这里，脸上那骄傲的神情几乎要溢出来，他挺了挺胸膛，仿佛自己也跟着沾了光一般。
只是，他说到这里，声音却渐渐低了下去，脸上的笑容也慢慢凝固，眼神中闪过一丝复杂难明的情绪，似乎……并不太想继续说下去了。
气氛，也随之变得有些微妙起来。
倪露看着大爷那欲言又止的模样，心中那份刚刚被勾起的好奇心，如同被朱露的爪子挠过一般，痒痒的。
她忍不住开口问道：“那……再然后呢？大爷，您的儿子现在一定很出人头地了吧？”
她的声音带着几分不谙世事的纯真，仿佛真的相信这是一个“寒门出贵子，从此走上人生巅峰”的美好故事。
毕竟，在她过去的认知里，只要有实力，有天赋，再得到贵人的赏识，平步青云，光宗耀祖，那不是理所当然的事情吗？
以她曾经的戴华斌的身份，只要她愿意，别说是一个小小的卫队副队长，就算是直接封个爵位，那也只是她一句话的事情。
所以，她有些不明白，为何这位大爷在提到儿子如此辉煌的“开局”之后，却突然变得沉默起来。
按理说，有这么一个出息的儿子，这位大爷不说能跟着坐享荣华富贵，至少也不至于一把年纪了，还需要在这种地方干这种又脏又累的体力活儿。
哪怕他只是个一环魂师，身体底子比普通人强些，但常年累月地分割那些坚韧的兽骨和筋肉，对身体的损耗也是巨大的。
听到倪露这带着几分天真的追问，那位大爷的身体猛地一颤，原本略显佝偻的腰背，似乎在这一刻塌陷得更低了一些。
他脸上的那丝骄傲早已消失得无影无踪，取而代之的，是一种难以言喻的……悲伤和落寞。
他沉默了许久，才缓缓抬起头，浑浊的眼珠在倪露和袁菲脸上转了转，似乎在犹豫着什么。
最终，他轻轻叹了口气，声音也变得沙哑和低沉了许多，仿佛怕被周围其他人听见一般。
“出人头地……呵呵……”大爷的笑声中充满了苦涩，“一开始……确实是那样的。我儿子刚到朱府那会儿，隔三差五地还会托人捎信回来，有时候还会带些赏钱和府里用不着的稀罕玩意儿。他说朱大人对他很器重，府里的待遇也好，让我们老两口放宽心，以后不用再那么辛苦了。”
“那时候啊，我和他娘，真是打心眼儿里替他高兴。觉得这孩子，总算是熬出头了，我们老张家，也终于要跟着沾光了。”
大爷说到这里，从怀里掏出一个磨得有些发亮的烟斗，又从腰间的布袋里捻出一撮烟叶，慢慢地填进烟锅里，点上火，深深地吸了一口，吐出一团更加浓浊的烟雾，仿佛要将心中的苦闷，都随着那烟雾一同吐出去。
“可是……好景不长啊。”大爷的声音变得更加低沉，带着一丝压抑的颤抖，“大概……过了大半年吧。我儿子捎回来的信越来越少，话也越来越短。偶尔回来一趟，也是心事重重的样子，问他什么，他也不愿意多说，只说……府里的事情，不是我们这些平头百姓能瞎打听的。”
“再后来……”大爷的眼中闪过一丝痛苦，“我从一些在朱府当差的老乡那里，零零星星地听到了一些风声。说我儿子……他变了。变得……不再像以前那么正直了。说他……开始帮着朱大人，做一些……见不得光的事情。”
“一开始，还只是帮着朱大人打理一些府内的杂事，应酬一些官场上的人物。可慢慢地，就开始被迫……帮着朱大人欺压咱们这些平头百姓了。”
大爷的声音中充满了无奈和……一丝不易察觉的羞愧。
“他们……他们会对那些家里有点薄产的，比如有几亩薄田的，或者开了个小铺子、小工坊的人家，进行巧取豪夺。要么是栽赃陷害，逼着人家倾家荡产，贱卖产业；要么就是放出高利贷，等人家还不起的时候，再强行兼并人家的家产。那些手段……脏得很啊！”
“我……我也曾劝过我儿子，让他别跟着朱大人同流合污，别做那些伤天害理的事情。
可他说……他也没办法。他说，在那种地方，想要往上爬，想要保住自己的位置，就不得不……把手弄脏。
他说，他也是身不由己。”
大爷说到这里，声音哽咽了一下，眼眶也微微泛红。
“再后来……就再也没有我儿子的消息了。”他的声音如同从牙缝里挤出来一般，充满了无尽的悲凉，“大概……是又过了小半年吧。突然有一天，朱府派人送来了一封信，和……二十个金魂币。”
“那信上，就轻描淡写地写了几句话。说我儿子……在一次执行‘秘密任务’的时候，不幸……殉职了。这二十个金魂币，是朱大人体恤我们老两口，给的……抚恤金。”
“二十个金魂币……呵呵……”大爷再次发出那种令人心碎的苦笑，“我们普通人家，几代人才能出一个像我儿子那样的‘金凤凰’啊！结果到头来……就只值这区区二十个金魂币！”
别的不说，按照当前仪罗城的物价，三个铜魂币只能买一斤猪肉。
要是星罗城那边，那得四个铜魂币才能买一斤猪肉。
二十个金魂币，也就不过两万个铜魂币而已，只是够普通人家三四年的开销，哪怕省吃俭用，也只够花七八年。
说到这里，这位年过半百的汉子，再也抑制不住心中的悲痛，两行浑浊的泪水，顺着他那布满皱纹的脸颊，无声地滑落下来。
谁说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。
那泪水并不清澈，带着岁月的沧桑和生活的苦涩，滴落在他那双粗糙黝黑、布满老茧的手背上，很快便渗入皮肤，消失不见，只留下一片淡淡的湿痕。