星辰之塔，世界树计算机核心。
这里不像时机房，更像是神殿。
如同活体水晶般的巨大结构，从天花板垂下，好似倒悬的钟乳石。
每块水晶内部，都闪烁着亿万个光点，
每个光点，都代表着新星帝国疆域内的一个生命体或一段历史。
这就是“世界之心”……一个有生命的宇宙数据库。
四人站在核心的边缘，那股“角色卡”的力量，正在逐渐消退。
“就是那个……”
火箭指向水晶结构的最中央，那里悬浮着一颗拳头大小的……不断变换着内部光芒的多面体晶体，
“核心数据晶体。它包含了整个‘世界之心’的索引和根目录。偷了它，就等于偷走了整座图书馆的目录卡。图书馆还在，但谁也找不到自己想要的书了。”
“怎么过去？”
奎尔看着下方那道由纯粹能量构成的防护屏障。
德拉克斯活动了一下肩膀：
“我可以跳过去。”
“然后变成一撮烤肉干。”
火箭否决道。他从背包里取出奇特的装置，像只金属蜘蛛。
“市场”提供的路线图里，包含了关闭这道屏障的临时后门代码。
就在火箭准备动手时，奎尔突然拦住了他。
“等等。”
他看向德拉克斯，又看了看格鲁特。
“这太顺利了，顺利得让人害怕。”
奎尔说道，
“那个‘市场之主’，它把我们凑在一起，不是为了让我们轻松完成任务。它要的是‘喧嚣的序曲’。你觉得，这样安安静静地偷走东西，算是‘喧嚣’吗？”
火箭愣住了。
他明白了奎尔的意思。
“那个混蛋……”
火箭低声骂了一句，然后咧嘴一笑，眼中闪烁着疯狂的光芒，
“他要的是一场秀。”
他收起了那个精巧的破解装置，转而从背包里掏出了一枚布满了不稳定能量回路的巨大炸弹。
“那么，我们就给他一场最华丽的秀。”
他没有将炸弹扔向防护屏障，而是扔向了机房另一侧的备用能源枢纽。
“德拉克斯！尽情地打！格鲁特！把这里弄得天翻地覆！奎尔，去拿东西！”
“轰隆！”
巨大的爆炸，瞬间摧毁了能源枢纽。
整个星辰之塔的警报，在延迟了整整十分钟后，终于以撕心裂肺的尖啸，响彻了整个山达尔星。
“这才叫‘喧嚣’！”
奎尔大笑着，趁防护屏障因能量供应不稳而闪烁的瞬间，一个滑铲冲了进去，抓住了那颗核心晶体。
德拉克斯发出了震天的怒吼，挥舞着战刃，冲向闻讯赶来的新星百夫长。
格鲁特的藤蔓疯狂生长，将巨大的水晶结构，砸得粉碎。
火箭则用他那堪比小型军火库的火力，将整个核心机房变成了一片火海。
他们的“角色卡”已经失效。
他们不再是维护工，他们是全宇宙的头号通缉犯。
但他们每个人，脸上都带着释然的疯狂笑容。
与其当一个被线牵着的傀儡，他们宁愿把舞台搅得天翻地覆，去当个失控的演员。
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潘多拉地窖。
伊森看着星图上，那个代表山达尔星的光点，从平稳的蓝色，瞬间变成了代表最高级别混乱的刺眼红色。
他满意地点了点头。
“尼克斯，‘报酬’可以支付了。”
下一秒，在“米兰诺号”的驾驶舱里，格鲁特身上那道紫色的创口，被一股无形的生命力迅速抚平。
德拉克斯的通讯器里，传来了关于罗南舰队在被“市场”羞辱后，与一个名叫“萨卡”的垃圾星球统治者，进行秘密接触的情报。
火箭的微型电脑里，涌入了数百个关于克里、希阿、斯克鲁帝国最顶尖的武器改装图纸。
而他们偷来的那颗核心晶体，在奎尔的手中，突然停止了闪烁。
它变得温润而平静，内部的光芒凝聚成了一行小字，只有他们四人能看到。
【恭喜剧团完成首演。这是你们的下一个‘剧本’。】
火箭好奇地将晶体接入自己的分析仪，想要看看，里面到底是什么数据。
然而，屏幕上没有显示任何代码或文件。
只显示出了一个数字。
一个长到无法计数的、并且仍在实时变动的数字。
“这是什么？”
奎尔凑过去问。
火箭的脸色，变得无比凝重。他那颗天才的大脑，瞬间理解了这行数字的含义。
“这不是数据……这是一个‘计数器’。”
“一个正在实时统计着……全宇宙智慧生命总数的……计数器。”
他抬起头，看向其他人，声音干涩。
“那个‘市场之主’，他让我们偷的，不是什么数据。他让我们偷的，是萨诺斯那场宇宙‘平衡’计划里，最重要的……计分板。”
“米兰诺号”舰桥。
刺耳的警报声早已平息，但有股源自灵魂的深邃寒意，却笼罩着四个刚刚大闹了山达尔星的“英雄”。
他们面前的全息屏幕上，那个代表宇宙生命总数的数字，正以冷酷而稳定的频率，疯狂跳动着。
每一个数字的增加，都代表一个新生命的诞生。
每一个数字的减少，都代表一次死亡。
整个宇宙，被简化成了冰冷的……实时的……统计数据。
“他给了我们一个计分板……”
火箭的声音干涩，他那双总是闪烁着狡黠光芒的眼睛，此刻只剩下，技术宅面对无法理解的、更高维度造物时的敬畏与恐惧，
“他不是让我们阻止萨诺斯，他是让我们……观看。”
德拉克斯没有说话，他只是死死地盯着屏幕，好像在从那串天文数字中，找到他逝去的妻女曾经存在过的痕迹。
他突然意识到，他的仇恨，在这场以宇宙为单位的“计数游戏”中，是何等的渺小。
“我们得做点什么。”
彼得·奎尔，这位自封的队长，感觉到了这个头衔所带来的、令人窒息的沉重。
他看向其他人，
“我们不能就这么看着。”
“做什么？”
火箭反问，语气中充满了无力，
“去警告银河议会？告诉他们，一个神秘的‘市场之主’给了我们一个宇宙生命计数器，而一个紫薯精准备把它清零一半？他们会把我们当成疯子关起来，然后花一百年去研究这个晶体。”
“我是格鲁特。”
格鲁特轻轻拍了拍控制台，他新生的枝叶上，还带着那股来自“市场”的、充满活力的能量。
“格鲁特说得对。”
奎尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他调出了那份关于罗南的情报，
“我们不能一步登天。但我们可以先从能做到的事情开始。这份情报说，罗南在萨卡星。我们去那里，找到他，然后……干掉他。”
“萨卡星？”
火箭的脸色变得更加难看，
“宇宙的垃圾场和角斗场？由一个叫‘高天尊’的宇宙长老统治的法外之地？我们去了那里，不是猎人，是猎物。”
“那又怎么样？”
德拉克斯终于开口，他的声音如同两块岩石在摩擦，
“只要能找到罗南，任何地方都是我的战场。”