李伯弢坐在马车里长吁短叹，想着自家妹妹的终身大事——这两人毕竟是兄妹，互相都为着对方的婚事殚精竭虑的操心着......
这一路的颠簸，终于到了薛府门前。
这已经是李伯弢第二次登门拜访了，只是此刻心头沉重，总觉得——也许，这一回便是最后一次。
薛府的老管家似是早有准备，一言不发地将李伯弢引入府内，穿过重重院落，径直来到一间正屋厢房前。
门“吱呀”一声缓缓推开，一股浓烈的中药味扑鼻而来，李伯弢抬眼望去，只见薛三才正躺在榻上，面容憔悴，双颊凹陷，原本丰盈的白发如今已如霜雪般稀疏而杂乱。
薛三才眼皮微抬，目光中虽有疲态，却也透着几分精神。
他缓缓的挥了挥手，老管家悄然关门，退出房去。
屋内顿时安静下来，只剩下药香缭绕。
李伯弢默默望着榻上的老者，心中不禁泛起一阵伤感。
他缓缓走上前，在榻前跪坐下来，低头轻声唤道：
“薛公。”
一时间，百感交集，却不知从何说起。
薛三才缓缓转过头，看向李伯弢，微微点了点头，声音低弱如丝地说道：
“趁着我这口气还在，就多说几句吧。”
“自打你第一次来拜访我，到后来参与兵部堂会，再到你进了北镇抚司......如今还能全须全尾地走出来——”
“老夫都看在眼里，是真心为你高兴，也为朝堂高兴啊！李东门有你这样的后生，算是有盼头了。”
李伯弢听了这话，神色一凛，沉声道：“薛司马，您言重了。”
薛三才摆了摆手，笑容中透着几分苦涩：“我这身子骨，自己心里有数，撑不了几天了......这次清查京营，还得多谢你。”
“我记得你第一次上门时，曾提过一事：若真要革新京营，就该在每个营里设一位文官监军。”
“你那番话，当时给了我不小的启发。这回清查军伍，我就干脆派了两个文官下去，分驻三十营做检练。”
“如今看来，这法子确实见效。”
“今后，若真想打造一支精锐的京营，老夫想明白了——你那法子，确实值得一试。”
薛三才说到这，忽然一阵剧烈咳嗽，脸色也泛起些许苍白。
“可惜啊......老夫时日无多，恐怕是看不到了。”
李伯弢一脸悲戚，一时不知该说什么好，顿了片刻，只得强行转了个话题：“薛司马，吉人自有天相。只是如今这情形，京营的清查还怎么办？难不成......这事就这么停了？”
“也不是没这可能......”薛三才缓缓开口，“若是老夫不在了，陛下又一时半刻没来得及另选人，那眼下的京营总督赵世新就会顺势暂代老夫的位置。”
“那可就是个麻烦了！”李伯弢说道。
薛三才缓缓点了点头说道：“前几天，赵世新带着三位提督，请老夫和兵部的几位同僚吃饭。”
“哦？”李伯弢问道：“可有说些什么？”
“那是自然，宴无好晏，是来说情的！”
李伯弢闻言，也不意外，说道：“他是请薛司马手下留情？”
薛三才点了点头，说道：“虽然也有大司寇的请托，但清查京营这事也是老夫决意要做的，京营糜烂已久，若是承平时期，也就算了！可现在，无论如何都要整顿一番，否则京畿危矣！”
“老夫自然是婉拒的忻城伯的提议。只可惜，这京营协理老夫才上任不足一月，就要......”薛三才没有再说下去。
两人沉默了一会，李伯弢问道：“薛公，现在京营的情况到底如何？”
薛三才慢慢回想了一下，说道：“三十营的大军，现在已有超过半数的检练将情况回报上来了！”
“老夫这几日还同时，让人彻查了一下仓库所在，结合看起来，情况不是很妙。不过，也算是在意料之中。”
“从已经查核的十支军营的情况看：按制，额定有一千四百辆战车，从万历三十六年以来，到现在为止总计损坏了五百八十九辆战车。
而火器枪炮，原来的数额是七万零九百九十二件，其中经过查验能够使用的只有四万六千多件。
盔甲有5万余副，其中破损的就有一万八千多。
而选锋营所用之明盔甲七千顶副，帽儿盔、紫花甲九千零二十顶副，则大半破坏。
另外内库所贮存的铜铸火器，比如灭虏炮、佛郎机之类，稍微试用一下，就会炸碎。”
“如此情况，虽然很多都是估算，但即便如此，也让老夫痛心疾首！”
李伯弢闻言，也不惊讶，他心知肚明，薛三才所言和他后世在《明实录》里看到的记载并无多大出入。
薛三才停顿了一下，然后抬起手朝前一指，说道：“老夫今日在你来之前，趁着还能动弹，在病榻之上草草写了关于此事的疏奏。”
李伯弢顺着薛三才的手，转头看去，果然见对面的一张案子上放着一本奏章。
“本想着等所有的情况都彻底核实清楚后，再一并上奏......”
“可眼下看来，时间等不得人啊！”
薛三才声音微弱，但语气坚定：“前日里，兵部左侍郎杨司马来府上看望老夫，我便与他聊了聊京营的事。”
“还顺势向他举荐了几人，这次在清查过程中表现得十分出色。”
“是哪几位？”
薛三才回想了下，道来：“最先完成清查的有两组文官，一组是洪承畴与马士英，另一组是霍维华和孙传庭。”
李伯弢闻言微微一笑，虽然其中有一个是滥竽充数的，但仍恭敬道：“下官早有所闻，这几位确实是能人干才，又通晓军务，若能重用，必能成事。”
“不过，老夫最主要的，是把你推荐给了杨侍郎。”
“你从吏部换到兵部，有志于兵事，老夫自然希望你在观政期结束后，能留在兵部任职。”
“只是后来一想，也算是老夫多虑了。”
“杨侍郎一听说是你，同样是对你赞赏有加。”
“哦？咱现在的名声这么响亮了？”李伯弢笑着打趣了一句。
“这就是从北镇抚司里，还能活着走出来的好处！”薛三才冷冷地回了一句。
李伯弢被噎得一愣，只能讪讪地笑笑，随后疑惑地问道：
“薛公，那您为何是把我推给杨侍郎，不是黄司马？他才是主事的，推给他不是更顶用吗？”
薛三才看着李伯弢，轻轻地笑了笑。
“你这年纪轻轻，路还长着呢。等你观政期满，自然是盼着遇上一位对你青睐有加、又能长久掌权的上官。”
“黄尚书这人倒也算得上是正直仁厚，只是他和杨镐的关系太近。虽说，杨镐是圣上亲自任命的，可杨镐一旦定罪，他黄嘉善也难以全身而退。”
“更何况，黄嘉善素来不为东林诸君所喜。今上在位时，他自然安稳；可要是将来易了主，新君登基，那他恐怕就是头一个被罢黜的。”
——好家伙，这话放在平日里，李伯弢听着只怕得大惊失色。如今人之将死，薛公倒是句句真言，连避讳都免了。
不过，李伯弢倒是听懂了他的意思：就像现在自己和薛三才交情不浅，可他眼看快要熬不过去了，从仕途角度讲，还真是帮不上太大的忙了。
只是让李伯弢有点哭笑不得的是——这杨应聘杨侍郎在位时间也不长.......也就还剩下一年的时间，活着了！