四月十七日清晨，阳光和煦，照进了东厢的雕花窗棂。
李伯弢懒洋洋地在床上伸了个懒腰，心里一阵舒坦。
自从前日从刑部大狱里出来，回府歇了三天，总算把那股子牢气散了个七七八八。
案子如今已经转了方向，京营强买强卖马匹之事逐渐浮出水面，风头对着那边去了。
他自己呢，眼下倒算是脱了身，可以歇口气了。
他又在床上躺了会儿，正想着是不是该起来梳洗，忽听门口传来脚步声。
李观木蹑手蹑脚的往屋里看了一会，见自家公子已经醒了，低声说道：“公子，门外来了位客人。”
“谁呀？”李伯弢半眯着眼，声音还带点起床气。
“他说姓汪，是您的朋友。”
李伯弢打了个呵欠，嘟囔道：“真是，无事不登三宝殿！这时候来敲门，准没好事。你先给我弄点热水来，我先洗漱一下，醒醒神儿，然后让他进来吧。”
“好咧！”李观木答应一声，脚步轻快地退了出去。
两刻钟后，院外传来脚步声。
穿着一身青色儒衫的汪文言踏入东厢，见李伯弢竟还半躺在床上，头发松松地挽着，脸色看着也不太好，一副病恹恹的模样——不由微微一怔。
他心下顿生迟疑，觉得自己怕是来得不是时候。
刑部的牢狱哪是好去的？李伯弢能活着回来，已是不易。自己这时候登门，莫不是太唐突了些？
他正犹豫着是不是改日再来，忽见李伯弢抬起一只手，懒洋洋地朝他挥了挥，又抬下巴示意了一下屋内圆桌边的椅子。
这意思再明显不过——来了就坐，不用客气。
汪文言一愣，随即笑了起来，心里那点尴尬一扫而空。
他大步走入屋内，在李伯弢对面的椅子上坐了下来，一边放下手中折扇，一边打量着屋里陈设，顺口笑道：“看来你这伤得不轻，我都快以为自己误闯病榻了。”
李伯弢“哼”了一声，也没睁眼：“快说吧，什么事——你要是说来串门儿的，我可就赶你出去喽。”
汪文言整了整衣袖，目光在李伯弢脸上停了片刻，也不知这位是病得真虚，还是懒得搭理自己。
可都来到了人屋里，客套话——其实也算是真心话总归也是要说两句。
他索性开门见山道：“伯弢兄，请先受小弟一拜！”
话说完，也不多言，立刻站了起来一鞠躬。
“这是为何？”李伯弢有些惊讶。
“能从北镇抚司严刑拷打，还能清白出来的，那都是在下钦佩之人！”
“好了好了，无须拍我马屁。你是无利不起早，有什么事，直说吧。”
汪文言嘿嘿一笑，开口道：“那咱就不客气了！我这儿有几个人选，你要不看看，哪些人你能勉强接受？”
李伯弢心中暗道：果然没猜错——这厮是来催债的。
他懒懒地眯着眼，问道：“我倒有件事不明白——你折腾出来的这些人，真就舍得掏三五千两白银，为了求个位置？”
汪文言听了，先是一愣，随即哭笑不得，摇头叹气：“李公子，你真当天下人都跟你似的？”
李伯弢“哼”了一声：“嗯？怎么听着，这话里有话，是不是在说我坏话？”
“这哪儿是坏话？分明是夸你呢。”汪文言笑着摊了摊手，“你是大司寇的后辈侄儿，天生官运顺水！”
“人家那些人，原就没什么门路，在朝中也无人可倚仗，更别说还是东林出身，这升迁之路，哪有那么容易走？没人照应，连个递话的门都找不着。”
“如今吏部里，浙党、齐党、楚党的人总是优先升调，剩下那些不是三党的人，能分到的全是别人挑剩下的，哪有好差事？不肯花钱打点，连条门路都没有！”
汪文言低头又笑了笑，声音轻了几分：“如今陛下年岁已高，太子虽稳，但局势未定，大家都在布棋。眼下不过是买个入场券，真要等风向明朗，再想挤进来，可就贵得多了。”
李伯弢想了想，也觉得汪文言说得不无道理，便笑着说道：“那还不简单，让他们改换门庭，不就结了？”
汪文言“嘿嘿”一笑，脸上带着点讽意：“李公子，这笑话可真不好笑。”
“怎的不好笑？”
“改换门庭容易，真投了，也得别人肯收不是？”
李伯弢枕着手臂，懒洋洋地看了眼汪文言说道：“让他们投到大司寇门下，保准收！”
李伯弢说笑了几句，“行吧。可我还是不明白，他们真就这么有钱？”
汪文言收了笑，神色正了些：“李公子，咱们也算相识多年了，我就不跟你绕弯子了。”
“求官花银子的规矩，早就行之有年了！特别是这两年，东林在朝中式微，要想升官都得花钱。”
他往桌边靠了靠，压低声音：“不过呢，你说得也对，这些官员本身很多也算清廉之人，自己未必拿得出这么多银子。”
李伯弢听到这，忽然睁开眼睛，饶有兴致地望着他：“那这些钱，是哪儿来的？”
汪文言看着李伯弢，眼里闪过一丝古怪的神色，心里暗道：这李公子，平日也算聪明伶俐，可你这公子哥也太“高高在上”了吧！
“现在地方上啊，只要消息一传出去——说你有望做个六品以上的京官，那银子自然就有人送上门来了。”
李伯弢挑了挑眉：“哦？”
“你都不用开口！”汪文言一摊手，“只消你在信里、酒席上暗示一句，‘或许明春调京’，‘吏部那边有些风声’......地方上的乡党、宗族、书院、会社、甚至是几个有头脸的商行，立马就能凑出一笔‘疏通’的银子来。”
他顿了顿，摇头笑道：“这年头，乡党中人巴不得自家有人在京里，哪怕是个从六品，也比地方上县令知府强百倍。你不收，他们还以为你没诚意，不愿回头照应自家乡里！”
“所以，这银子不是稀罕事，是规矩。”
李伯弢听得半晌不语，这不就是最早的政治献金吗？
这真是阳光底下无常事，都是TM大明玩剩的......
李伯弢忽然想到了一段野史：
当年，也就是后来复社领袖张溥那阵子，为了让他的老师周延儒重新入阁为相，四处奔走，暗中筹措政治献金。
当时，早就被东林党赶回江南老家的阮大铖，想要和东林、复社缓和关系，修复旧怨。
于是他慷慨解囊，捐出万两白银相助——真是太TM有钱了，这位老兄（阮大铖靠着他闻名江南的戏班子，赚了很多钱）！
结果呢？还真就成了。
周延儒后来果然如愿再度入阁，复任首辅，并打算报答阮大铖。。
只是世事难料，黄宗羲因其父黄尊素当年弹劾魏忠贤、遭酷刑致死，对阮大铖恨之入骨，可以说是不共戴天。
因此，东林党人强烈反对阮大铖出来做官，拼死阻拦。
可阮大铖毕竟砸了万两银子，总不能一点甜头都捞不着吧？
于是，作为私下达成的交换条件，阮大铖转而推荐了自己的好友马士英顶替自己入仕。
也正因此，马士英才迎来了“东山再起”的机会。
那时候的马士英，还在戍籍，属于戴罪之身，听到消息时整个人都懵了，根本不知道是谁在帮他说话。
直到事后打听清楚，才知是阮大铖在背后举荐，感动得不行，感激涕零。
不过马士英此人也确实讲情义。张溥死后，他专门替其料理后事，一月奔波千里，未曾怠慢分毫。对阮大铖的举荐之恩，更是倾力以报，忠心耿耿，毫无二话。
只不过，正因为这份情义，也为南明之后的政治乱局埋下了伏笔。
不过话又说回来，这段颇带野史味道的插曲，倒让李伯弢看明白了一件事——所谓“政治献金”这玩意，在如今的大明，早已不像过去那样遮遮掩掩，反倒越来越浮上台面，成了一种人人心照不宣、却又无法明说的惯例了！