四月十二日夜，京畿西北郊外。
京师郊区有御马监管辖的养马场所20余处，名字叫“马房”，基本就在现如今的昌平、海淀一带。
明朝时期，这些地区自然资源丰富，草木旺盛，有充沛的水源。
所以，这些水草丰茂的地方，成为御马监马房和草料场的场所。
御马监在昌平地区的马房有黄土马房（回龙观镇）、郑家庄马房（北七家镇）、汤山马房（小汤山镇）。
而在现如今的海淀区，明朝时的东马坊村和西马坊村这一带的田间小道上，此时正并肩骑行了两匹高举火把的官马。
这一人一马，举着火把，默默向前行着，速度不快也不慢，马蹄踏在土路上，发出沉稳的声响。
此时夜色已深，前后无人。
左侧一人年纪约莫二十三四，右侧那人年岁略长几岁，二十七八光景，神情沉稳，眼神中却也透着几分警觉。
两人皆着青色官服，佩有鱼袋，一看便知是京中的文官。
左边那位年轻些的文官，仰头望了望天上隐约朦胧的月色，心中暗道：“大约还有四五里路便到了。”
他对这一带早有了解——这里基本是御马监的马房所在。
在这东马坊村与西马坊村之间，更有着一片地势开阔的草场，极其便于官军扎营。
只是，这两日里，他心中一直盘桓着一个疑问。
近日前，接到兵部钧令，命令三十名兵部观政，一同入驻京营三大营。
他被分派到神枢营下辖的第九城守营，营官是佐击将军林兆鼎，人倒是颇为和气，也不多言，行事中规中矩。
照兵部安排，每一营都会派一名检练主管，主责整顿军伍、核点操练，只不过他这营的检练主管却与旁人不同——其他营来的多是兵部主事。
想来大约是兵部人手不够，便从六部中临时抽调了编制相近的来顶数，所以城守九营的检练主管是一位刑部过来的主事。
但这位洪主事一到营中，行事作风非常令人不解。
他一如其他兵部派来的检练主事一样，一上任便命神枢九营立刻整军拔营。
看似雷厉风行，谁知大军出城不过半日，刚过西郊，竟就在这东西马坊村之间的草场停了下来。
这位洪主事便毫不迟疑地下令，在这草场间就地安营。
等营帐、辎重、岗哨一应布置妥当之后，洪主事亲自坐镇大帐，召集全营将士点卯查点，按籍登名，井然有序。
紧接着，面对神枢第九营三千将士，洪主事当众宣布：自今日起，全营驻扎于此，一律人等不得踏出营区一步。
由佐击将军林兆鼎统筹调度，开始为期二十日的操练！
表面看，一切井井有条，颇有规矩。
可偏偏，这正是让那年轻文官心中起疑的所在：这地界离京师也太近了些。
此地，距京师西北角的德胜门和西直门不过十里地，脚程快一点，也不过三刻钟的样子就到了。
这几乎已是城郊之地。
更何况，据他所知，自己那些观政的同年，有的被派去昌平，有的去了通州、涿州一带，少说离京城也有四五十里。
更让他感到疑惑的是，那日大军点卯完毕后，洪主事竟当着三千将士的面，语气轻描淡写地丢下一句：
“十日之后，再来检视尔等操练情况！”
话音一落，便不再多言，反而径直招呼他上马，竟是要一同离开军营——回家去了。
他当时就有些愣住了，本以为这位洪主事接下来的日子会在军中监督操练，谁曾想头一天刚扎营，第二天便要离营，走得还这般潇洒。
回程的路上，洪主事倒似看出了他的疑惑，回头瞥了他一眼，忽而轻笑道：
“士英老弟，这难得有几天清闲，何必一脸愁色？”
“眼下林佐击将军已着手操练，你我文官出身，插手也未必有多大用处。正好趁这两日回家省亲、歇息歇息。”
他拍了拍马鞍，眯眼看着远处京师城影，又笑了一声：
“老哥我，可好久没这么舒服地放过假了。”
马士英闻言，只得苦笑应对，心中却更加疑惑难解。
此刻，他骑在马上，火把在夜风中微微摇曳。
侧头望了眼同样颠簸在侧的洪主事，只见他神色严肃、眉头微锁，似乎正想着事情，哪有之前那般轻松模样。
洪承畴骑在马背上，策马而行，夜风拂面，心中则回想着前几日的调令。
这一次，兵部从刑部调去了整整一拨人——一名给事中，两名郎中，二名员外郎，还有三名主事，协同参与京营整顿之事。
洪承畴就是这三名主事之一。
兵部会议那日，京营协理薛三才言辞明晰，语气沉重，令他印象极深。
“此次整顿，须从上至下，彻彻底底地查一个明白。兵员缺额几何，器械短缺几何，现存战甲几何，火器可用几何，一项也不能含糊！”
此言一出，在座官员皆面面相觑，深感重责。
洪承畴虽非兵部出身，但他一听便明白，这背后，可不只是一次寻常的军务清查，而是一场清洗——文官系统对勋贵掌控的京营势力，终于要动手了。
此次调往兵部协办整顿京营的刑部官员中，洪承畴自认是最资浅的一个。
哪怕是与他同级的那两位主事，也都是在刑部干了五六年的老人，一个个深通衙门章程、人情世故，资历比他深得多。
但叫他心中犯嘀咕的是——这几位被一同调去兵部的同僚，凭他平日对刑部的了解，分明都不是现任张司寇的人马，倒更像是前任大司寇李志亲手提拔出来的。
可自己何时入得李司寇的青眼？
他心中百思不得其解。
他自问与李志不过数面之缘，既无私交，也无门路，既非门生，又非推荐，为何会被一道点名调去兵部参与这等大事？
莫非自己被调去云南司，真是因为被李大司寇看中了......？
但他又不傻，京营这几十年来，早已几乎落入勋戚、武臣之手，背后盘根错节，牵连极广。
而这一次，明显是文官系统对着勋贵掌控的京营开战了。
因此，纵然不知自己到底被归入了哪一派系，他都只能告诉自己一件事：
无论背后站着谁，这一次兵部分派下来的差事，必须拿出十二分的心力，把它做得滴水不漏。
因为这背后更是代表着整个文官体系对京营的控制，若是自己任务圆满，自有飞黄腾达的一日。
所以，在家中歇息了三日之后，眼见天色将晚，洪承畴披衣出门，在事前约好的地方与依旧是一脸迷惑的马士英，合马一处。
“洪主事，你之前不是说十天之后才去大营吗？咱还以为，真能休息十天半个月呢！”
“士英老弟，今日夜间咱们直奔大营，你可都明白了？”
马士英见洪承畴问道，他抬头看了看天色，终于开动脑经想了几圈，随后肃声说道：
“下官，虽有一二不解，但也不远矣！”
“那就好，出发！”
两人随即翻身上马，直奔东西马坊村方向的神枢九营。
月照双马，官道寂静，远处营火已隐约可见。
洪承畴举着火把，眼神沉如夜色，心中却早已翻江倒海。